Por qué la pubertad comienza a una edad cada vez más temprana
26/10/2018 - 14:11:06
BBC.- Louise Greenspan, pediatra y profesora en la Universidad de California, Estados Unidos, recuerda la primera vez que vio a una paciente de 7 a�os con un peque�o brote mamario.
"Sus padres la trajeron muy preocupados. Quer�an saber qu� estaba causando que su hija comenzase a desarrollar senos cuando todav�a jugaba con mu�ecas", escribi� la doctora en un art�culo para US News.
"Cuando les expliqu� que el 15% de las ni�as de su edad empiezan la pubertad a los 7 a�os no se lo pod�an creer".
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En el pasado, desarrollar signos de pubertad- tales como el crecimiento mamario o vello p�bico- antes de los 8 a�os era considerado algo anormal.
Pero en Estados Unidos un 15% de ni�as est� comenzando su desarrollo mamario a los 7 a�os, y a los 8 a�os m�s del 25% empieza a desarrollar senos.
Y esto no s�lo ocurre en Estados Unidos: seg�n el doctor y experto en pubertad Frank Biro, del centro de medicina de adolescentes del Hospital de Ni�os de Cincinnati, nos encontramos ante un fen�meno global.
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Causas
"No hay una simple raz�n que explique por qu� la pubertad ocurre a una edad m�s temprana", explica el doctor Biro en una entrevista a BBC Mundo.
El doctor calcula que la pubertad se ha adelantado al menos uno o dos a�os desde principios del siglo XX, especialmente en las ni�as.
"Al principio del siglo pasado empieza a haber una mejor nutrici�n y una mejora de la salud p�blica. Ah� empieza a adelantarse el comienzo de la pubertad", explica el doctor.
"Pero a mediados del siglo XX, y sobre todo en el �ltimo par de d�cadas, hemos empezado a ver algo muy distinto".
Frank Biro y sus colegas realizaron una investigaci�n hace unos a�os sobre la pubertad temprana en las ni�as.
Estudios anteriores ya hab�an relacionado el �ndice de masa corporal (IMC) con un inicio m�s temprano de la pubertad. Pero seg�n el an�lisis del doctor Biro, el �ndice de masa corporal es el factor m�s importante a la hora de explicar este fen�meno.
Esto es porque la grasa es una gl�ndula hormonal muy activa, y las c�lulas grasas convierten otras hormonas en estr�geno. Cuanto m�s tejido graso tiene una ni�a, mayor es su probabilidad de comenzar la pubertad antes.
Los investigadores tambi�n apuntan que la exposici�n a elementos qu�micos del medio ambiente podr�a estar alterando la edad en la que empieza la pubertad.
Los fenoles, ftalatos y fitoestr�genos son unos productos qu�micos conocidos como disruptores endocrinos, ya que interfieren con el sistema endocrino u hormonal del cuerpo.
Se encuentran en una amplia gama de productos de consumo, como por ejemplo esmaltes de u�as, perfumes, lociones y champ�s.
"Lo que hemos descubierto es que la exposici�n a estos qu�micos est� asociada con el desarrollo temprano de los senos", explica el doctor Biro.
Una pubertad m�s temprana conlleva ciertos riesgos.
Para empezar, los ni�os con un �ndice de masa corporal mayor son m�s propensos a sufrir problemas como la obesidad y diabetes tipo 2.
Y el doctor Biro apunta que la menstruaci�n precoz est� asociada con un mayor riesgo de c�ncer de mama.
"Tambi�n tenemos que tener en cuenta los factores sociol�gicos", explica el doctor. "Sabemos que los ni�os y ni�as que comienzan la pubertad a una edad m�s temprana son m�s propensos a participar en comportamientos arriesgados como fumar, beber o tomar drogas".
"Esto es porque al parecer m�s mayores, querr�n tener comportamientos t�picos de gente m�s mayor".
Seg�n un estudio realizado en enero en Estados Unidos, la pubertad temprana en las ni�as tambi�n est� relacionada con una mayor probabilidad de problemas de salud mental, como la ansiedad y la depresi�n.
Para el doctor Biro, se trata de un problema sociol�gico.
"Al parecer m�s mayores, entonces son tratadas como si lo fueran", explica el experto. "Si una ni�a de 12 a�os parece que tiene 15, es muy probable que muchas personas la traten como si tuviera 15 a�os, lo que le puede causar muchos problemas".
"Lo que hay que recordar es que se trata de una ni�a de 12 a�os con un cerebro de 12 a�os, aunque por fuera parezca mayor".
�Cu�les son los riesgos para los chicos que empiezan la pubertad antes?
"Los ni�os tienen distintas presiones que las ni�as", explica el doctor. "Los ni�os que crecen antes suelen ser vistos como l�deres. Aunque tambi�n es probable que participen en comportamientos m�s arriesgados, un inicio temprano de la pubertad puede ser algo positivo para algunos chicos".
La buena noticia es que es poco probable que la edad en que se inicia la pubertad siga disminuyendo mucho m�s.
"Tiene que haber un m�nimo biol�gico", dice el doctor Biro. "Y en lo que respecta a las ni�as, no creo que pueda seguir bajando mucho m�s".
