Cuando la Tierra se volvió líquida: cómo fue el colosal impacto que acabó con los dinosaurios
29/10/2018 - 09:41:42
BBC.- Es dif�cil imaginar c�mo miles de millones de toneladas de roca pueden de pronto salpicar como un l�quido, pero es exactamente lo que ocurri� cuando un asteroide impact� la Tierra hace 66 millones de a�os.
As� lo aseguran cient�ficos en Estados Unidos que lograron reconstruir en forma detallada cada paso del evento colosal que acab� con los dinosaurios.
Muestras obtenidas del cr�ter del impacto permitieron concluir que las rocas sufrieron un proceso de "fluidizaci�n".
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En otras palabras, el material pulverizado comenz� a comportarse como una sustancia similar al agua.
Cr�ter de 200 km
Modelos inform�ticos permitieron determinar qu� suceder�a si un objeto de piedra de 12 km de ancho proveniente del espacio impactara la superficie de la Tierra.
Inicialmente se crear�a en forma casi instant�nea un espacio c�ncavo de unos 30 km de profundidad y 100 km de ancho.
La inestabilidad del terreno causar�a posteriormente el colapso hacia adentro de los m�rgenes del cr�ter. Y ese colapso generar�a a su vez una reacci�n de rebote desde el fondo del cr�ter hasta alturas superiores al Himalaya.
Esos movimientos gigantescos en determinado momento se estabilizar�an, y lo que permanecer�a ser�a un cr�ter de unos 200 km de ancho y 1 km de profundidad.
�se cr�ter es precisamente el que se encuentra ahora enterrado bajo sedimentos en el Golfo de M�xico, cerca del puerto de Chicxulub.
Como en la Luna
El modelo se llama "modelo de colapso din�mico de formaci�n de un cr�ter" y el impacto que describe s�lo es posible si las rocas, por un per�odo breve, pierden su solidez y fluyen sin fricci�n.
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El nuevo estudio presenta pruebas de ese proceso de fluidizaci�n, que se basan en material por la perforaci�n de rocas en un anillo de colinas en el centro de la depresi�n de Chicxulub.
"Lo que encontramos al examinar el tubo de material de roca es que �sta se hab�a fragmentado", dijo a la BBC Ulrich Riller, investigador de la Universidad de Hamburgo, en Alemania.
"La roca fue aplastada y quebrada en fragmentos diminutos que inicialmente fueron de mil�metros. Esto produjo el comportamiento semejante a un fluido que explica la base plana del cr�ter, algo que caracteriza a Chicxulub y otros casos de grandes impactos, como los que vemos en la Luna".
La fluidizaci�n no es un proceso de derretimiento de roca, sino de fragmentaci�n de la misma por inmensas fuerzas de vibraci�n, explic� Sean Gulick, de la Universidad de Texas en Austin, en Estados Unidos, y otro de los l�deres del equipo de perforaci�n.
"Es un efecto de presi�n, un da�o mec�nico. La cantidad de energ�a que pasa por estas rocas es equivalente a terremotos de magnitud 10 u 11. Se estima que todo el impacto tuvo una energ�a equivalente a 10.000 millones de bombas de Hiroshima".
El asombroso descubrimiento de una cola de dinosaurio preservada en �mbar
Luego de su fragmentaci�n y fluidizaci�n, las rocas recuperaron su solidez para formar el anillo del cr�ter. Ese retorno a la solidez puede verse en las muestras obtenidas.
"Se manifiesta en discontinuidades que muestran c�mo las rocas se deslizan respecto de otras rocas. Estas estructuras planas son evidencia de que la roca debe haber recuperado fuerza hacia el final de la formaci�n del cr�ter", se�al� Riller.
Cr�ter de Chicxulub - El impacto que cambi� la vida en la Tierra
Un objeto de 12 km de ancho gener� un hoyo en la corteza terrestres de 100 km de di�metro y 30 km de profundidad
El hoyo colaps� dejando finalmente un cr�ter de 200 km de ancho
El centro del cr�ter rebot� y colaps� nuevamente causando un anillo interno
Gran parte del cr�ter se encuentra en el mar, bajo 600 m de sedimentos
En tierra, el cr�ter est� cubierto por roca caliza, pero su margen puede trazarse a lo largo de un arco de depresiones geol�gicas inundadas
"No solamente en nuestro Sistema Solar"
La investigaci�n no solo arroja nueva luz sobre algunos de los d�as m�s catastr�ficos en la historia de la Tierra y sobre la extinci�n masiva que produjo el impacto. Tambi�n contribuye al estudio de grandes cr�teres en otros cuerpos planetarios.
"Estamos explicando un proceso fundamental que puede ocurrir en cualquier cuerpo rocoso", afirm� Gulick.
"Por primera vez tenemos muestras de rocas que evidencian el proceso de deformaci�n que posibilit� que se comportaran temporalmente como un l�quido antes de volver a ser rocas, sin derretirse".
"Ese proceso resulta de la superposici�n de mecanismos de deformaci�n. Y es un proceso fundamental que puede cambiar la superficie de planetas, no solamente en nuestro Sistema Solar, sino probablemente en otros Sistemas Solares".
Riller y Gulick integraron la llamada Expedici�n 364 de Perforaci�n (Expedition 364 drilling project), que tuvo lugar en abril y mayo de 2016.
El nuevo estudio sobre fluidizaci�n en el cr�ter de Chicxulub fue publicado en la revista Nature.
