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Halloween ¿Por qué el miedo es capaz de paralizarnos pero también de divertirnos?




29/10/2018 - 16:12:16
El comercio.pe.- Es la primera l�nea de defensa contra amenazas potenciales, incluso antes de que hayan atacado.

Lo extra�o es que no nacemos con miedo.

Durante los primeros meses de nuestras vidas somos literalmente intr�pidos (del lat�n intrepĭdus: in-no y trepidus -temeroso, nervioso, tembloroso).
Miedo

Ni las culebras nos asustan antes de que aprendemos a temerles.

Nuestra capacidad para identificar cosas que pueden amenazar nuestra supervivencia es algo que aprendemos de quienes nos rodean.

Es por eso que algunos de nuestros miedos son racionales �tiburones, roedores, ara�as, la oscuridad�, pero otros no lo son tanto �monstruos, vampiros, calamares gigantes�.

--- No miedo... pavor ---

El miedo es un arma poderosa en nuestra lucha por la supervivencia, por lo que no sorprende que muchos de nuestros miedos sean universales.

El nivel de miedo que sentimos en cualquier situaci�n particular es impulsado por un proceso complejo en nuestro cerebro que apenas estamos empezando a comprender completamente.

Las fobias son un ejemplo de una respuesta al miedo que se est� saliendo de control.

En el Instituto Karolinska de Estocolmo, intentan ayudar a las personas con fobias y, al estudiar los intrincados mecanismos neuronales implicados en el miedo, han descubierto una forma en que podr�amos controlarlos.

--- El origen de la valent�a ---

Vali�ndose de experimentos en los que monitorean la respuesta de los cerebros de voluntarios a una serie de im�genes, el profesor Fredrik �hs ha observado la actividad de la parte de nuestro cerebro que procesa las emociones.

"La am�gdala permite responder a las cosas muy r�pidamente, incluso antes de que estemos conscientes de que estamos viendo algo peligroso", le dice �hs a la BBC.

Sorprendentemente, parte de nuestro cerebro inconsciente, la am�gdala, responde casi medio segundo antes de que percibamos conscientemente la amenaza.

Es un atajo que permite que el cuerpo est� preparado para la acci�n sin tener que esperar a que nuestro cerebro consciente eval�e completamente la situaci�n.

Pero esta poderosa respuesta instintiva solo es �til si se puede controlar. Y eso requiere otra parte del cerebro.

"Una vez que te das cuenta, la corteza prefrontal puede actuar y decirle a la am�gdala que se tranquilice", explica el experto.
Miedo

Ah� est� la valent�a.

�Eso es la valent�a? �La valent�a, b�sicamente, es tu corteza prefrontal, dici�ndote: "S� que tienes miedo, pero tenemos que hacerlo de todos modos"?

"S�, exactamente", confirma �hs. "Se puede pensar en la corteza prefrontal como un jinete, y la am�gdala como un caballo. A veces el caballo se asusta, pero el jinete lo puede controlar", agrega.

Entonces: cuando conscientemente entiendes que lo que est�s viendo te asusta, eval�as si realmente es peligroso o no. Y, en el caso de los pacientes de �hs, al darse cuenta de que no es m�s que una imagen, la corteza prefrontal le dice a la am�gdala que no hay nada que temer.

Fredrik �hs y su equipo est�n utilizando la realidad virtual para ayudar a las personas a aprender a controlar sus miedos.

La idea es que si estamos expuestos a algo que tememos, y el resultado es seguro, este recuerdo puede almacenarse.

As� que, sumergidos en el mundo de la realidad virtual, los pacientes se enfrentan una y otra vez lo que los aterra, sin que les haga da�o.

La corteza prefrontal puede usar esos recuerdos para calmar a la am�gdala y controlar la respuesta al miedo cuando sea apropiado.

--- Los atrapaserpientes ---

Brian Hughes se dedica a atrapar serpientes en Phoenix, Arizona, que para algunos podr�a ser uno de los lugares m�s aterradores para vivir. Limita con el desierto de Mojave, el hogar de 18 especies de serpientes mortales.

Cuando los residentes encuentran alguna en sus patios traseros, llaman a Brian.
Miedo

La cascabel de Mojave produce la potente neurotoxina llamada "toxina Mojave", el veneno m�s potente de todas las cascabel de esa regi�n.

Mientras que las fobias a menudo son temores no solo exagerados e incontrolados sino tambi�n infundados y la idea es deshacerte de ellos, cuando se trata de serpientes, el miedo es algo que no debes perder.

"Cada serpiente es diferente. Incluso si las serpientes que viste anteriormente hicieron exactamente lo mismo, debes estar preparado para el peor de los casos. Y para que una simplemente haga algo que nunca antes has visto que hagan", le explica Brian a la BBC.

Brian ha aprendido a controlar su miedo, algo que su nuevo asistente Cory tendr� que hacer r�pidamente.

"Esta es mi primera vez capturando serpientes. Estoy emocionado de probar, pero tambi�n tengo un poco de temor, pues est�s lidiando con un animal que podr�a matarte", se�ala.

A diferencia de los pacientes f�bicos de �hs, Cory enfrenta un peligro real, y debe mantenerlo, pero necesita tener suficientes experiencias positivas con serpientes para que su corteza prefrontal lo domestique.

Para lograrlo, observa de cerca a Brian atrapando serpientes, pero sin involucrarse.

Hasta que llega la hora de que los papeles cambien y comprobar si Cory almacen� suficientes memorias para hacer el trabajo sin ser mordido.

--- El cuerpo frente a la serpiente ---

En el momento en que Cory ve la serpiente que tiene que atrapar, su am�gdala, el centro de miedo del cerebro, env�a mensajes para que el cuerpo est� listo para reaccionar.

Las se�ales nerviosas llegan a las c�lulas marcapasos dentro de las paredes del coraz�n, lo que hace que bombee m�s r�pido, preparando al cuerpo para la acci�n.

Las gl�ndulas suprarrenales del ri��n se activan, liberando la hormona adrenalina, que inunda el sistema, preparando el cuerpo para escapar.

En los pulmones, la adrenalina se adhiere a los receptores celulares, expandiendo las v�as respiratorias, proporcionando m�s ox�geno para alimentar los m�sculos y el cerebro.

La vista, audici�n y otros sentidos se tornan m�s n�tidos. En el h�gado, la adrenalina facilita la liberaci�n de glucosa almacenada en la sangre, proporcionando energ�a para los m�sculos.

En cuesti�n de segundos, el cuerpo est� en un estado de alerta elevado. Pero para hacer su trabajo, Cory no puede dejarse abrumar por el miedo o huir.

Su corteza prefrontal necesita entrar en acci�n.
Miedo

La corteza prefrontal tiene que controlar la situaci�n pues si no controla el miedo cuando tiene a la serpiente agarrada con su herramienta, puede ser fatal. (Agencias)

Aprovechando la experiencia y los recuerdos acumulados, su corteza prefrontal inhibe las se�ales que provienen de la am�gdala, reduciendo la oleada de adrenalina.

Su cuerpo vuelve a un estado m�s tranquilo y Cory puede enfocarse en hacer bien el trabajo.

Y lo logra.

Tras controlar su miedo y sobrevivir al peligro, los qu�micos que llegan al cerebro de Cory lo hacen sentir bien.

"Yo era el tipo de persona que no me acercaba ni siquiera a metro y medio de una serpiente. Despu�s de aprender de Brian y obtener algo de experiencia, quiero seguir trabajando con las serpientes y seguir aprendiendo m�s sobre ellas", declara.

--- La qu�mica del alivio ---

Hoy en d�a entendemos mejor que nunca el delicado equilibrio detr�s del desencadenamiento del miedo en nuestros cerebros. Pero si est� ah� para protegernos del peligro, �por qu� a tantos de nosotros nos fascina sentirlo?

Nuestra adicci�n moderna a la b�squeda de emociones est� en realidad profundamente enraizada en nuestro pasado evolutivo.

Es una especie de instinto de supervivencia del que nos apropiamos para divertirnos.

�Lo dudas? �Has notado a cu�nta gente le gustan las monta�as rusas, quiz�s incluso a ti?
Miedo

�Por qu� nos seducen las actividades que producen miedo? (Agencias)

Lo m�s importante de la monta�a rusa es que te asuste al principio. De ser as�, tu ritmo card�aco se acelera, respiras m�s fuerte y te sientes extremadamente nervioso.

Tal como le sucedi� a Cory cuando se enfrent� por primera vez a la serpiente, tu cuerpo se inunda de adrenalina.

Pero luego se da cuenta de que no vas a morir, sino a disfrutar... y ah� empieza a actuar la qu�mica del alivio.

Mezclas serotonina, dopamina, adrenalina y oxitocina, y realmente te sientes muy bien.

Toda esa diversi�n tiene un prop�sito evolutivo importante.

Nuestros antepasados se beneficiaron mucho al hacer ciertas cosas arriesgadas, como cazar un mamut lanudo.

Y la euforia que habr�an sentido al final de una cacer�a exitosa les har�a querer volver a hacerlo, de la misma manera que los que disfrutan en las monta�as rusas siempre quieren volver a montarse de nuevo.

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