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¿Realmente los humanos vivimos más años hoy que nuestros antepasados?




04/11/2018 - 19:11:44
BBC.- En las �ltimas d�cadas, la esperanza de vida ha aumentado de forma dram�tica alrededor del mundo.

En promedio, una persona nacida en 1960, el primer a�o que Naciones Unidas empez� a recoger datos globales, ten�a una esperanza de vida de 52.5 a�os. Hoy en d�a, la media es de 72 a�os.

La conclusi�n natural es que tanto los milagros de la medicina moderna y las iniciativas de salud p�blica nos ayudan a vivir mucho m�s que antes. Tanto, de hecho, que nos podemos estar quedando sin innovaciones para extender la vida.

En septiembre de este a�o, la Oficina Nacional de Estad�sticas confirm� que en Reino Unido, al menos, la esperanza de vida ha dejado de de aumentar. Y globalmente tambi�n se est� desacelerando.

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Pero, aunque los avances m�dicos mejoraron muchos aspectos del cuidado de nuestra salud, la suposici�n de que la vida humana ha aumentado dram�ticamente durante siglos o milenios es enga�osa.
Una cuesti�n de promedio


"Hay una distinci�n b�sica entre la esperanza de vida y la duraci�n de la vida", dice el historiador de la Universidad de Stanford Walter Scheidel, un destacado estudioso de la antigua demograf�a romana.

"Y la duraci�n de la vida de los humanos, en oposici�n a la esperanza de vida, que es una construcci�n estad�stica, no ha cambiado mucho", afirma.


La esperanza de vida es un promedio. Si tienes dos hijos, y uno muere antes de su primer cumplea�os pero el otro vive hasta los 70 a�os, su esperanza de vida es 35. Eso es matem�ticamente correcto, pero no nos da la imagen completa.

Sin embargo, este promedio es la raz�n por la que com�nmente se dice que los antiguos griegos y romanos, por ejemplo, viv�an hasta los 30 o 35 a�os. �Significaba eso que alguien de 35 a�os se podr�a considerar "viejo"?

Si eso fuera cierto, los escritores y pol�ticos de la Antig�edad no parecen haber recibido el mensaje. A principios del siglo VII a. C., el poeta griego Hes�odo escribi� que un hombre deber�a casarse "cuando no tiene mucho menos de 30 a�os, ni mucho m�s".

Mientras tanto, el cursus honorum de la antigua Roma -la secuencia de cargos pol�ticos que cualquier joven ambicioso emprender�a- ni siquiera permit�a que un hombre ocupara su primer cargo, el de cuestor, hasta los 30 a�os. Para ser c�nsul, ten�a que tener 43 a�os.


En el siglo I, Plinio dedic� todo un cap�tulo de su "Historia natural" a las personas que viv�an m�s tiempo. Entre ellos, enumera al c�nsul M. Valerius Corvinos (que vivi� hasta los 100 a�os), la esposa de Cicer�n, Terentia (103), una mujer llamada Clodia (115, y con 15 hijos), y la actriz Lucceia que actu� en el escenario a los 100 a�os.

Sin embargo, envejecer no era tan f�cil como ahora: "La naturaleza, en realidad, no ha otorgado mayor bendici�n al hombre que la brevedad de la vida", escrib�a Plinio.

"Los sentidos se apagan, las extremidades se vuelven torpes, la vista, el o�do, las piernas, los dientes y los �rganos de la digesti�n, todos mueren antes que nosotros..."

En el mundo antiguo, al menos, parece que las personas pod�an vivir tanto como lo hacemos hoy. �Pero qu� tan com�n era?

Cu�les son los pa�ses de Am�rica Latina con mayor y menor esperanza de vida (y por qu�)

Era de los imperios

En 1994, un estudio examin� a todos los hombres que ten�an una entrada ​​en el Diccionario Cl�sico de Oxford y que vivieron en la antigua Grecia o Roma. Su edad de fallecimiento se compar� con la de los hombres incluidos en el m�s reciente Diccionario Biogr�fico de Chambers.


De los 397 hombres antiguos en total, 99 murieron violentamente por asesinato, suicidio o en batalla. De los 298 restantes, los nacidos antes del a�o 100 a.C. vivieron hasta una edad promedio de 72 a�os.

Los nacidos despu�s del 100 a.C., por su parte, vivieron hasta una edad promedio de 66 a�os. Los autores especulan que la prevalencia de peligrosas tuber�as de plomo pueden estar detr�s de este aparente acortamiento de la vida.

�La media de los que murieron entre 1850 y 1949? 71 a�os, solo un a�o menos que su cohorte pre-100 a.C.

Por supuesto, hay algunos problemas obvios con esta muestra. Una es que solo contemplaba hombres. Otra es que todos los hombres fueron lo suficientemente ilustres como para ser recordados.

Lo que podemos extraer es que los hombres privilegiados vivieron, en promedio, casi hasta la misma edad a lo largo de la historia. Si no eran asesinados, claro.

Para Scheidel, los resultados no deben desestimados, sin embargo. "Implica que hab�a personas no famosas, mucho m�s numerosas, que vivieron incluso m�s tiempo", dice.
�Solo la �lite?

Pero no todos est�n de acuerdo. "Hab�a una enorme diferencia entre el estilo de vida de un pobre en relaci�n con la �lite romana", dice Valentina Gazzaniga, historiadora m�dica de la Universidad La Sapienza de Roma.

"Las condiciones de vida, el acceso a terapias m�dicas, incluso la higiene, todo era mucho mejor entre las elites", agrega.

En 2016, Gazzaniga public� su investigaci�n sobre m�s de 2.000 antiguos esqueletos romanos, todos pertenecientes a personas de clase trabajadora que fueron enterradas en fosas comunes. La edad promedio de la muerte fue de 30 a�os.

Muchos mostraban los efectos del trabajo duro, as� como de enfermedades que asociar�amos con edades m�s avanzadas, como la artritis.


Las mujeres tambi�n hac�an trabajos pesados, como trabajar en el campo. A ello hay que sumar que, a lo largo de la historia, el parto, a menudo en condiciones higi�nicas deficientes, es una de las razones por las cuales las mujeres corr�an un riesgo particular durante sus a�os f�rtiles. Incluso el embarazo en s� era un peligro.

Adem�s, el parto se ve�a empeorado por otros factores. "Las mujeres a menudo se alimentaban menos que los hombres", dice Gazzaniga. Esa desnutrici�n significaba que las j�venes no desarrollaban por completo los huesos de la pelvis, lo que aumentaba el riesgo.

"La esperanza de vida de las mujeres romanas aument� con la disminuci�n de la fertilidad", dice Gazzaniga. "Cuanto m�s f�rtil es la poblaci�n, menor es la esperanza de vida femenina".
Falta de datos

La principal dificultad de saber con certeza cu�nto tiempo en promedio viv�a nuestro predecesor, ya sea de la Antig�edad o la Prehistoria, es la falta de datos.

Al tratar de determinar las edades promedio de muerte de los antiguos romanos, por ejemplo, los antrop�logos a menudo se basan en los resultados del censo del Egipto romano. Pero debido a que estos papiros se usaban para recaudar impuestos, a menudo faltaban datos de muchos hombres, as� como de beb�s y mujeres.


Las inscripciones en las l�pidas son otra fuente obvia. Pero los beb�s rara vez eran enterrados en tumbas: los pobres no pod�an pagarlas y las familias que mor�an simult�neamente, durante una epidemia por ejemplo, tambi�n quedaban fuera.

Los datos de los que se dispone sobre la antigua Roma indican que hasta un tercio de los beb�s mor�an antes de cumplir un a�o, y la mitad de los ni�os antes de los 10 a�os. Despu�s de esa edad, sus posibilidades mejoraban significativamente. Si llegaban a los 60 a�os, probablemente vivir�an hasta los 70.

En conjunto, la duraci�n de la vida en la antigua Roma probablemente no era muy diferente de la actual. Puede haber sido un poco menos "porque no hab�a esta medicina invasiva al final de la vida que prolonga un poco la misma, pero no era dram�ticamente diferente", dice Scheidel.
Pobres m�s longevos

Los datos mejoran m�s adelante en la historia de la humanidad, una vez que los gobiernos comienzan a mantener registros cuidadosos de nacimientos, matrimonios y muertes, al principio, particularmente de los nobles.

Esos registros muestran que la mortalidad infantil se manten�a alta. Pero si un hombre llegaba a los 21 a�os y no mor�a por accidente, violencia o veneno, pod�a tener una esperanza de vida casi similar a la de los hombres de hoy.

Entre 1200 y 1745, los hombres de 21 a�os podr�an llegar a una edad promedio de entre 62 y 70 a�os, excepto en el siglo XIV, cuando la peste bub�nica redujo la esperanza de vida a 45 a�os.

�Ayudaba el dinero o el poder? No siempre.



Un an�lisis de unos 115.000 nobles europeos hall� que los reyes viv�an unos seis a�os menos que los nobles de menor rango, como los caballeros. Los historiadores demogr�ficos encontraron en los registros parroquiales de los condados que en la Inglaterra del siglo XVII, la esperanza de vida era m�s larga para los aldeanos que para los nobles.

"Las familias aristocr�ticas en Inglaterra pose�an los medios para obtener todo tipo de beneficios materiales y servicios personales, pero la esperanza de vida al nacer entre la aristocracia estuvo por detr�s de la de la poblaci�n en general hasta bien entrado el siglo XVIII", escribe.

Esto probablemente ocurr�a porque los nobles prefer�an vivir la mayor parte del a�o en las ciudades, donde estaban expuestos a m�s enfermedades.

Pero cuando lleg� la revoluci�n en la medicina y salud p�blica, esto ayud� a las �lites antes que al resto de la poblaci�n. A finales del siglo XVII, los nobles ingleses que llegaban a 25 a�os viv�an m�s tiempo que sus contrapartes no nobles, a�n cuando segu�an viviendo en las ciudades.
No hay tantas diferencias

Aunque en general pensamos que en la �poca de Charles Dickens la vida era poco saludable y corta para casi todos, como escribieron los investigadores Judith Rowbotham, ahora en la Universidad de Plymouth, y Paul Clayton, de la Universidad Oxford Brookes, "una vez que pasaban los a�os peligrosos de la infancia, la esperanza de vida a mitad del per�odo victoriano no era muy diferente de lo que es hoy": una ni�a de cinco a�os vivir�a hasta los 73 a�os; un ni�o, hasta los 75.

Estos n�meros no solo son comparables a los nuestros, sino que pueden ser incluso mejores. Los miembros de la clase trabajadora de hoy (una comparaci�n m�s precisa) viven alrededor de 72 a�os en el caso de los hombres y 76 en el de las mujeres.


"Esta relativa falta de progreso es sorprendente, especialmente dadas las muchas desventajas ambientales de la �poca victoriana y el estado de la atenci�n m�dica en un momento en que las medicinas modernas, los sistemas de detecci�n y las t�cnicas quir�rgicas no estaban disponibles", escribieron Rowbotham y Clayton.

Argumentan que si pensamos que vivimos m�s tiempo ahora que antes, esto se debe a que nuestros registros se remontan a alrededor de 1900, algo enga�oso ya que ese fue un momento en que la nutrici�n disminuy� y muchos hombres comenzaron a fumar.

En conclusi�n, nuestra vida m�xima puede no haber cambiado mucho, pero eso no es deslegitimar los extraordinarios avances de las �ltimas d�cadas que han ayudado a que muchas m�s personas alcancen esa vida m�xima, y ​​vivir vidas m�s saludables en general.

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