Por qué las llamas pueden tener el secreto para combatir la gripe
05/11/2018 - 17:25:40
BBC.- Cient�ficos estadounidenses han reclutado a un curiosa aliada en sus esfuerzos por desarrollar un tratamiento para la gripe: la llama.
La sangre de este animal sudamericano ha sido utilizada para producir una nueva terapia con anticuerpos que tiene el potencial de combatir todos los tipos de gripe, incluso las pandemias.
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La gripe es una de las enfermedades m�s h�biles a la hora de cambiar de forma, y constantemente muta su apariencia para evadir a nuestro sistema inmunitario, lo que explica por qu� las vacunas no siempre son efectivas y cada invierno se necesite una nueva inyecci�n para prevenirla.
Por eso la ciencia est� a la caza de una forma de acabar con todos los tipos de gripe, sin importar de qu� cepa provenga o cu�nto mute.
Y ah� es donde entra la llama, m�s conocida por su lana.
�Qu� es lo mejor que puedes hacer para combatir un resfr�o o una gripe?
Estos animales, propios de los Andes, producen anticuerpos incre�blemente peque�os en comparaci�n con los nuestros.
Los anticuerpos son las armas del sistema inmunitario y se adhieren a las prote�nas que sobresalen de la superficie del virus.
Los anticuerpos humanos tienden a atacar las puntas de esas prote�nas, pero esa es la parte que la gripe cambia con m�s rapidez.
Mientras que los anticuerpos de la llama usan su ventajoso tama�o para serpentear m�s profundamente y atacar las partes que la gripe no puede cambiar.
�Cu�l es la diferencia entre el catarro y la gripe?
Anticuerpos sint�ticos
Un equipo del Instituto Scripps, en California, infect� llamas con m�ltiples tipos de gripe para provocar una respuesta inmunitaria.
Luego exploraron la sangre de estos auqu�nidos en busca de los anticuerpos m�s potentes que pudieran atacar a una amplia variedad de cepas de gripe.
Los cient�ficos finalmente eligieron cuatro y luego comenzaron a desarrollar su propio anticuerpo sint�tico que us� elementos de cada uno.
El resultado se prob� en ratones a los que se les administraron dosis letales de gripe.
"Es muy efectivo, hab�a 60 tipos de virus diferentes que fueron usados en el reto y solo uno no fue neutralizado y ese es un virus que no afecta a los humanos", le dijo el profesor Ian Wilson, uno de los investigadores, al programa de la BBC Ciencia en Acci�n.
"El objetivo aqu� es proveer algo que funcione de estaci�n a estaci�n y que tambi�n te proteja de las posibles pandemias, si aparecen", explic� el cient�fico.
El trabajo se public� en la revista cient�fica Science y a�n se encuentra en una fase muy inicial, y el equipo quiere realizar m�s pruebas antes de empezar a hacer ensayos con humanos.
El Santo Grial
Los investigadores utilizaron dos t�cnicas diferentes a la hora de administrar los anticuerpos a los animales.
La primera consisti� en inyect�rselos y la segunda, en una terapia gen�tica.
Las instrucciones gen�ticas para desarrollar el anticuerpo estaban empaquetadas en un virus inocuo, que luego se us� para infectar las narices de los ratones.
Y las c�lulas en el revestimiento de la nariz empezaron a producir el anticuerpo antigripal.
Una ventaja adicional de esto es que podr�a funcionar en las personas mayores.
A mayor edad, peor funciona el sistema inmunitario y la vacuna estacional contra la gripe se vuelve menos efectiva.
Pero este tratamiento basado en las llamas no necesita entrenar a nuestro sistema inmunitario.
�De d�nde vienen y por qu� importan los nombres de las enfermedades?
El profesor Jonathan Ball, de la Universidad de Nottingham, le dijo a la BBC: "Tener un tratamiento que pueda funcionar en una variedad de cepas diferentes del virus es algo muy anhelado. Es el Santo Grial de la gripe".
"Habr� un apetito (por el tratamiento), pero depender� de lo bien que funcione, qu� tan cara vaya a ser", anot�.
