La app desarrollada por ecuatorianos que ayuda a personas con discapacidad auditiva en 78 países
12/11/2018 - 15:53:50
Actualidad.- Erick Ponce, de 22 a�os, trabaja como asistente ambiental en la Prefectura de Imbabura, en la ciudad de Ibarra, a unos 130 kil�metros al norte de Quito, la capital ecuatoriana. A diferencia de sus compa�eros de oficina, �l padece de sordera, producto de unas complicaciones que present� al momento de nacer y la falta de atenci�n oportuna.
Ponce es uno de los 63.475 ecuatorianos con discapacidad auditiva registrados en el Consejo Nacional para la Igualdad de Discapacidades (CONADIS). Adem�s, es uno de los 466 millones de personas (el 5 % de la poblaci�n mundial) que, seg�n la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS), padecen p�rdida de audici�n discapacitante en todo el mundo.
Desde hace un a�o, Ponce usa una aplicaci�n m�vil, denominada SpeakLiz, para comunicarse con personas oyentes, en especial aquellas que no conocen el lenguaje de se�as de sordos.
"Me ha ayudado mucho a poder comunicarme en mi trabajo", dice Ponce, en entrevista con RT, a trav�s de la aplicaci�n. Adem�s, se�ala que le ha permitido ser m�s "independiente", porque puede ir a cualquier lugar y darse a entender.
Una "app" ecuatoriana
SpeakLiz es una aplicaci�n desarrollada por los ecuatorianos Carlos Obando, Hugo J�come y Lenin Encalada, desde 2016, aunque la historia se remonta a 10 a�os atr�s, cuando los tres eran estudiantes universitarios.
"Sin saberlo", dice J�come, cada uno de ellos elabor�, como tesis universitaria, "tecnolog�as que podr�an ayudar a las personas con discapacidad auditiva".
Encalada �menciona J�come� "hizo un guante que transformaba algunos gestos de la lengua de se�as ecuatoriana a voz, por una aplicaci�n Android"; Obando, por su parte, "estaba investigando c�mo programar aplicaciones m�viles [...] con un sentido social"; y �l hizo "un software que transformaba el entorno sonoro de las personas en im�genes", con el objetivo de indicar a los sordos qu� sucede alrededor y que sirviera, tambi�n, como un medio de entretenimiento.
Pero hace dos a�os conversaron sobre c�mo unir todas esas ideas y construir una sola plataforma "que sea lo m�s potente posible para ayudar a las personas con discapacidad". As� naci� SpeakLiz, que se lanz� en enero de 2017, detr�s del emprendimiento que denominaron Talov.
�C�mo funciona SpeakLiz?
J�come, quien funge como presidente de Talov, explica que la versi�n actual, que ha sido descargada por m�s de 6.200 usuarios en 78 pa�ses, principalmente China y EE.UU., tiene dos funciones: transforma las voces de las personas en textos y convierte los textos, incluyendo emoticones, en voz.
Es decir, una persona sorda baja la aplicaci�n en su dispositivo m�vil (tel�fono, tablet e, incluso, reloj inteligente). La "app" se configura con el idioma que tenga el dispositivo, actualmente acepta hasta 20 idiomas hablados. El usuario puede escribir lo que desea comunicar y SpeakLiz lo transforma en audio, para que otros puedan escuchar su mensaje. A su vez, puede pulsar la opci�n de audio, que grabar� la voz del otro, para luego convertirla en texto y as� poder leerlo.
A finales de este a�o o principios de 2019, estos j�venes ecuatorianos pretenden lanzar una versi�n "Pro" de la aplicaci�n, que incluye otras dos funciones.
Una de ellas, que ser�a la tercera, es "analizar el entorno sonoro", dice J�come. Por ejemplo, explica, "viene una ambulancia, obviamente tiene prioridad de pasar y el conductor asume que todos escuchan su sirena", pero no es as� en el caso de una persona sorda; entonces, "la aplicaci�n te analiza el entorno y te avisa", con vibraciones, im�genes o una breve descripci�n sobre "emergencias, alerta, veh�culos, timbres, incluso las voces de otras personas".
La cuarta funci�n, "tal vez la m�s disruptiva, pero la m�s complicada de llevar a cabo", dice, "es transformar la lengua de se�as que usan personas con discapacidad auditiva en voz o en texto que todos podamos comprender".
Ese lenguaje de se�as se ir� incorporando poco a poco en la aplicaci�n, porque, al igual que en el hablado, existen diferencias de pa�s a pa�s e, incluso, entre ciudades de una misma naci�n.
J�come resalta una caracter�stica de SpeakLiz, su funci�n como traductor: "�Qu� pasa si yo quiero seguir usando mi lenguaje nativo, lengua de se�as ecuatoriana, pero me voy de viaje a Libia? Puedo escoger que la voz salga en �rabe".
La "app" m�s completa
"La app es una herramienta que intenta ayudar a estas personas en distintos escenarios", como el universitario o el laboral, dice J�come.
Funciona con inteligencia artificial. "Tiene detr�s una plataforma de tecnolog�a que funciona tratando de emular a c�mo el cerebro humano aprende", explica.
"Usamos algunas herramientas, entre ellas unas que se llaman redes neuronales que son capaces de aprender, reducir el porcentaje de error despu�s de muchas veces de entrenada, de tomar esa informaci�n de retroalimentaci�n y volverla a ingresar", a�ade.
En el mundo existen actualmente otras aplicaciones m�viles para personas con discapacidad auditiva, pero �aclara el presidente de Talov� no tienen las cuatro funciones, unas "cumplen con las dos primeras", otras "solo la cuarta o la tercera".
Labor reconocida
Los chicos de Talov, que han sumado a su equipo a Juan Chango, Hamilthon Flores y Gustavo J�come, han sido reconocidos en algunos concursos por su iniciativa SpeakLiz.
En Ecuador ganaron el primer lugar y 50.000 d�lares en la tercera edici�n de la Liga de Emprendedores Extraordinarios.
Luego, este a�o fueron los galardonados de la versi�n ecuatoriana de SeedStars y representar�n al pa�s en la final global de este concurso, que se realizar� en Suiza, en 2019.
Tambi�n ganaron el concurso Innomarathon de SAP, una compa��a alemana que produce software. El triunfo les permiti� ir a Nueva York para la final de Am�rica Latina y ah� fueron galardonados con un a�o de mentor�as con esa compa��a "en temas como inteligencia artificial, negocios, escalabilidad, para hacer crecer enormemente la plataforma".
Mientras los chicos de Talov contin�an con el desarrollo tecnol�gico, Ponce espera poder estudiar en la universidad con la ayuda de SpeakLiz "para ser m�s competente en el puesto de trabajo en la Prefectura", aunque su objetivo es seguir incluy�ndose y d�ndose "a entender m�s con la sociedad".
