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El misterio de los monos de Costa Rica que se están volviendo amarillos




13/12/2018 - 15:30:35
BBC.- "Trabajo con monos desde 1994 y nunca se hab�a visto algo similar".

El Dr. Gustavo Guti�rrezEspeleta es catedr�tico de la Escuela de Biolog�a de la Universidad de Costa Rica y especialista en gen�tica.

El cient�fico costarricense ha venido observando un raro fen�meno en una especie de primate, los monos aulladores de manto (Alouatta palliata).

Algunos animales muestran cambios en el color del pelaje, que es naturalmente oscuro. El color amarillento apareci� inicialmente s�lo en las extremidades, pero luego fue observado en el t�rax y el abdomen.

"Colegas me han contado que han visto animales completamente amarillos", se�al� Guti�rrez Espeleta a BBC Mundo.
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�Pero cu�l es la causa de esta extra�a coloraci�n?
Azufre

Guti�rrez Espeleta llevaba a�os documentando las modificaciones en el pelaje cuando lleg� a la Universidad de Costa Rica el investigador espa�ol Dr. Ismael Galv�n, experto en pigmentos biol�gicos.

Galv�n, cient�fico de la Estaci�n Biol�gica de Do�ana, un centro del Consejo Superior de Investigaciones Cient�ficas (CSIC) de Espa�a, hab�a viajado a Costa Rica como profesor visitante de la Escuela de Biolog�a y pensaba estudiar la coloraci�n de los murci�lagos.


Ambos investigadores decidieron colaborar en el primer estudio cient�fico sobre el raro pelaje en los monos aulladores, un trabajo que acaba de ser publicado en la revista Mammalian Biology.

No solamente el color amarillo se estaba extendiendo en el cuerpo de los primates. "A partir de 2013 la frecuencia de la coloraci�n extra�a ha ido aumentando y cada vez se ha ido observando en m�s individuos", se�al� Galv�n a BBC Mundo.

Lo primero que hicieron los investigadores fue analizar el pelaje an�malo y compararlo con el pelaje normal.

"Lo que vimos es que se hab�a producido un cambio qu�mico del tipo de pigmento, la melanina que est� en el pelo", explic� el investigador espa�ol.

"Se ha pasado de una melanina negra en el pelaje normal, a una melanina que incorpora azufre y que se llama feomelanina, por eso el color amarillento".
Agricultura

�C�mo se explica el cambio de pigmentaci�n en los monos aulladores?.

"Creemos que se debe a alg�n tipo de contaminaci�n cuando ellos se alimentan de material vegetal, que es su dieta natural", afirm� Guti�rrez Espeleta.

"Estos monos comen hojas, tallos y frutos de �rboles nativos e introducidos que podr�an estar contaminados con alg�n qu�mico utilizado en la agricultura".

Galv�n se�al� que "las observaciones son m�s frecuentes en torno a plantaciones de banano, pi�as o palma, que son plantaciones intensivas en las que hay un gran uso de pesticidas".

"Adem�s, sabemos que en Costa Rica el uso de pesticidas ha aumentado mucho en los �ltimos a�os".

Los cient�ficos sospechan que los monos podr�an estar expuestos a altas concentraciones de pesticidas al alimentarse de hojas en bosques en torno a esas plantaciones.

"La raz�n por la que pensamos que la causa pueden ser las plantaciones no es solo que el fen�meno se observa m�s frecuentemente en torno a ellas, sino tambi�n que la feomelanina tiene la particularidad de que se produce cuando en las c�lulas de la piel que crean el pigmento, que se llaman melanocitos, hay una concentraci�n relativamente alta de grupos qu�micos que contienen azufre", agreg� Galv�n.

"El azufre es un compuesto muy com�n en los pesticidas y los monos podr�an estar incorporando altos niveles de compuestos con azufre y favoreciendo la producci�n de ese pigmento amarillento".
Consecuencias ecol�gicas

No se sabe en qu� medida el cambio de pigmentaci�n afecta a los primates.

Guti�rrez Espeleta aclara que si bien los grupos de monos aulladores comprenden de 15 a 20 individuos, en algunas de ellas hay muy pocos primates con parches amarillos.

"Desconocemos si afecta la salud del animal", se�al� el cient�fico.

El cambio de color podr�a sin embargo hacerlos m�s visibles en su medio natural.

"Potencialmente, podr�a implicar consecuencias ecol�gicas, como una mayor exposici�n a depredadores".

Los investigadores esperan conseguir financiamiento para estudiar en m�s detalle las causas del cambio de pigmentaci�n y sus impactos.

Galv�n se�al� a BBC Mundo que "aparentemente no hay problemas de salud que parezcan graves, pero de todas formas habr� que investigarlo".

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