La hazaña de los hermanos Wright: los dueños de una tienda de bicicletas que cambiaron el mundo con el primer avión que voló
22/12/2018 - 16:39:14
BBC.- El 17 de diciembre de 1903, en un remoto pueblo pesquero de Estados Unidos, dos hombres lograron su sue�o y el de muchos otros.
Tras 4 a�os de experimentos, el primer vuelo de los hermanos Wright dur� 12 segundos, en los que su avi�n, el "Wright Flyer", recorri� 36 metros (menos que la longitud de un Boeing 747), aunque no se elev� m�s queunos pocos cent�metros del suelo.
No obstante, era la primera vez que un ser humano lograba un vuelo controlado con motor en una m�quina m�s pesada que el aire.
�O fue un brasile�o el verdadero padre de la aviaci�n?
Varios de los elementos del dise�o de Wilbur y Orville Wright para el Wright Flyer en 1903 todav�a se usan en aviones hoy en d�a.
El inter�s de los hermanos en volar se despert� en 1878 cuando su padre, Milton, les dio un helic�ptero de juguete que Wilbur, de 12 a�os, y Orville, de 8, copiaron.
El Wright Flyer 1 en su primer vuelo
El Wright Flyer pesaba 341 kilogramos, incluido el piloto.
Ten�a 6,4 metros de largo con una envergadura de 12,3 metros.
El ala derecha era cuatro pulgadas m�s larga que la izquierda para contrarrestar el peso del motor
En dos ruedas
Los hermanos empezaron con un negocio de reparaci�n, alquiler y venta de bicicletas en 1892 -el Wright Cycle Exchange- en su ciudad natal de Dayton, Ohio.
En esa �poca, las "bicicletas seguras" hab�an conquistado al p�blico pues sus dos ruedas de igual tama�o, las hac�a mucho m�s f�ciles de montar que la "bicicleta normal", aquella que ten�a una rueda m�s grande que la otra.
A finales de 1895, empezaron a manufacturar sus propias bicicletas y en 1896 lanzaron su primer modelo al mercado.
Mucho de lo que la pareja aprendi� acerca de las bicicletas -la necesidad de un dise�o fuerte y ligero, la importancia del equilibrio y el control, y la resistencia al viento- result� clave para el desarrollo de su avi�n.
Declaraci�n formal
En 1898 Wilbur declar� formalmente su inter�s en la aviaci�n en una carta al Smithsonian Institution de Washington en la que solicitaba que le enviaran una investigaci�n previa.
"Soy un entusiasta, pero no soy un chiflado. Quiero aprovechar todo lo que ya se sabe y luego, si es posible, poner mi grano de arena para ... lograr el �xito final", escribi� en 1899.
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Ese mismo a�o, los hermanos lograron uno de sus avances clave para su avi�n: un m�todo ligero para controlar el equilibrio y hacer girar el avi�n.
A Wilbur se le ocurri� una idea al retorcer distra�damente una caja de cart�n mientras conversaba con un cliente. Observ� que incluso cuando la retorc�a con fuerza, la caja conservaba su rigidez lateral.
Se le ocurri� que se podr�a aplicar el mismo principio a un ala: un lado golpear�a el aire en un �ngulo mayor que el otro, generando m�s elevaci�n en ese lado.
Los hermanos probaron con �xito la idea en el Wright Kite de 1899 y comenzaron a desarrollar planeadores de tama�o real.
A la 1, a las 2 y...
Durante los siguientes 3 a�os, Wilbur y Orville construyeron tres planeadores y los probaron en Kitty Hawk, en Carolina del Norte.
Escogieron el pueblo de pescadores porque sus vientos constantes los ayudar�an a volar y sus playas de arena suave amortiguar�an sus aterrizajes.
Los dos primeros planeadores, probados en 1900 y 1901, demostraron que la idea para las alas y los ascensores agregados para controlar el ascenso y el descenso funcionaban, pero no proporcionaban suficiente elevaci�n.
Para resolver este problema, construyeron un t�nel de viento y probaron 200 formas de alas antes de elegir el mejor dise�o para su tercer planeador.
Tambi�n agregaron un tim�n vertical para corregir una tendencia que el segundo planeador hab�a mostrado de tambalearse en la direcci�n equivocada.
El tim�n complet� un sistema de control de tres ejes, lo que convirti� al planeador 1902 en su primer avi�n totalmente controlable, y los hermanos hicieron cientos de vuelos en �l.
Finalmente, se enfocaron en el motor.
Como los fabricantes de autom�viles no ten�an uno suficientemente liviano y potente, decidieron construirlo ellos mismos.
Igualmente importante fue su decisi�n de tratar la h�lice como un ala giratoria, razonando que crear�a propulsi�n de la misma manera que un ala produc�a elevaci�n.
...a las 3!
En septiembre de 1903, los hermanos regresaron a Kitty Hawk con el Wright Flyer, bajo la presi�n de ser los primeros.
Samuel P Langley, secretario de la Instituci�n Smithsonian, hab�a construido su propia nave y la iba a poner a prueba antes que los hermanos.
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El mal tiempo y los problemas t�cnicos retrasaron el intento de los Wright hasta el domingo 13 de diciembre.
Luego esperaron un d�a m�s porque su padre, un obispo de la Iglesia de los Hermanos Unidos, no habr�a aprobado que volaran un domingo.
Entre tanto, el vuelo de Langley fracas�, as� que quedaron en la carrera sin competencia.
El 14 de diciembre, una moneda decidi� que Wilbur ser�a el piloto del avi�n.
El Wright Flyer rod� por su carril de lanzamiento, se elev� en el aire, se detuvo y se estrell�.
...y a las 3!(otra veeez)
Tres d�as despu�s, terminadas las reparaciones, fue el turno del hermano menor.
A las 10:35 de la ma�ana, a pesar del viento, Orville subi� al Wright Flyer e hizo su hist�rico vuelo de 12 segundos.
Ambos hicieron tres vuelos m�s ese d�a y el �ltimo, con Wilbur en los controles, dur� 59 segundos y recorri� casi 260 metros.
