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Por qué tu celular es (literalmente) una mina de oro




26/12/2018 - 09:59:21
BBC.- Para los campeones de los Juegos Ol�mpicos y Paral�mpicos de Tokio, en 2020, los recuerdos almacenados en sus medallas no solo ser�n los suyos.

El metal que colgar� de sus cuellos provendr� de celulares utilizados por millones de japoneses, como parte del programa del pa�s anfitri�n para usar solo materiales reciclados en el proceso de fabricaci�n.

C�mo Xiaomi, la compa��a china de celulares "feos, reciclados y baratos", planea conquistar el mundo con su nuevo tel�fono

El comit� organizador de los juegos tiene como objetivo producir sus 5.000 medallas con oro, plata y bronce a partir de los metales recuperados de desechos electr�nicos.

Todos esos recuerdos una vez guardados en tel�fonos inteligentes y otros dispositivos personales tomar�n la forma brillante y redonda de una medalla ol�mpica, uno de los premios m�s codiciados en el deporte.
Que todos"participen" en los Juegos

Los desechos electr�nicos �los productos desechados con una bater�a o un enchufe� son el �rea de mayor crecimiento del flujo de desechos dom�sticos en el mundo, y tambi�n son altamente t�xicos.

Pero tadem�s se consideran una "mina urbana", una veta de oro oculta a simple vista, ya que los dispositivos electr�nicos contienen metales valiosos que pueden ser rescatados.

El comit� organizador de Tokio 2020 vio esta oportunidad e invit� a los ciudadanos a donar sus m�viles y otros dispositivos en desuso.

De esta manera, los hogares pueden desechar sus dispositivos electr�nicos obsoletos u olvidados de manera segura, mientras los fabricantes de medallas obtienen un suministro constante de recursos.


Desde el lanzamiento del proyecto, en abril, los organizadores han recuperado 16,5 kilogramos de oro (con un objetivo de 30,3 kilogramos) y 1.800 kilogramos de plata (en base a un objetivo de 4.100 kilogramos).

El objetivo para el bronce, 2.700 kilogramos, ya se ha alcanzado.

"Esta iniciativa representa una oportunidad para que personas de todo el pa�s participen en los Juegos de Tokio 2020", dijo a la BBC Future Masa Takaya, portavoz de Tokio 2020.

El proyecto tambi�n captura la esperanza en nuestra lucha contra los residuos electr�nicos. Nuestra adicci�n a la electr�nica corre el riesgo de ahogar a nuestras sociedades en aparatos desechados.

Seg�n datos de la ONU, el mundo gener� 44,7 millones de toneladas de desechos electr�nicos en 2016, una cifra que crece entre un 3% y un 4% anualmente.

Si cargamos toda esa basura en camiones de 40 toneladas, podr�amos llenar alrededor de 1,23 millones de ellos, lo suficiente para llenar una calle de dos carriles entre Par�s y Singapur.

Para 2021, esa cifra podr�a ser de m�s de 52 millones de toneladas.
Una oportunidad de negocio

La mayor�a de estos residuos nunca llegan a los centros de recolecci�n, ni en Jap�n ni en ning�n otro lugar.

Un informe de la ONU estima que solo el 20% de los productos electr�nicos desechados se recicla.

El resto se desecha en vertederos o se queda olvidado en nuestros cajones.


Esto no solo carece de sentido desde un punto de vista ecol�gico, ya que los materiales t�xicos que se encuentran en los dispositivos electr�nicos contaminan nuestro suelo y agua si no se tratan adecuadamente, sino que son una oportunidad desaprovechada para pa�ses con pocas minas propias.

"Jap�n es un pa�s con pocos recursos y no tiene otra oportunidad de recuperar recursos valiosos y escasos si no es aprovechando sus desechos", dice Ruediger Kuehr, un experto en desechos electr�nicos de la Universidad de las Naciones Unidas y coautor del informe de la ONU.

En algunas ocasiones, el valor de una tonelada de materiales extra�dos de la miner�a urbana es 100 veces mayor que la misma tonelada de la extracci�n tradicional de minerales, dice Maria Holuszko, profesora asistente en la Universidad de British Columbia (UBC).

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Si bien es posible obtener tres o cuatro gramos de oro por cada tonelada de mineral extra�da de una mina, una tonelada de tel�fonos m�viles puede proporcionar hasta 350 gramos. Esto significa menos extracci�n de metales de las minas.

Holuszko estima que la miner�a urbana podr�a cubrir entre el 25% y el 30% de la demanda mundial de oro.

"Las estad�sticas demuestran que aqu� existe una oportunidad de negocio", dice Holuszko, cofundador del Centro de Innovaci�n de Miner�a Urbana de UBC.
Los japoneses contribuyen

Esta no es la primera vez que las medallas ol�mpicas contendr�n materiales reciclados.

Casi el 30% de la plata utilizada para los Juegos de Rio 2016 provino de espejos reciclados, desechos de soldaduras y placas de rayos X.


El 40% del cobre usado en sus medallas de bronce provino tambi�n de residuos recuperados.

Los Juegos Ol�mpicos de Invierno de Vancouver 2010 usaron simb�licamente alrededor del 1,5% de los metales provenientes del reciclaje, aunque proven�an de una mina urbana en B�lgica.

El esfuerzo de Tokio 2020 es �nico en dos aspectos. Su objetivo es obtener el 100% de los metales a partir de material reciclado y solo se limita a los residuos electr�nicos de hogares japoneses.

Incluso con estas limitaciones, el proyecto ha despegado.

Hasta junio de 2018, los talleres de telecomunicaciones hab�an recolectado 4,32 millones de tel�fonos m�viles donados por el p�blico, mientras que las autoridades municipales recibieron alrededor de 34.000 toneladas de peque�os dispositivos electr�nicos.

"Traje cinco tel�fonos viejos que no estaba usando", dice una anciana japonesa en un video producido por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Jap�n. "Es bueno sentir que soy parte de los Juegos".

Por cada 35 o 40 tel�fonos m�viles, es posible salvar alrededor de un gramo de oro, que es una sexta parte de los seis gramos que el Comit� Ol�mpico Internacional quiere para cada una de las medallas doradas.
Rentar la tecnolog�a

Los productos electr�nicos recolectados hasta ahora representan menos del 3% de la producci�n anual de desechos electr�nicos de Jap�n, que la ONU estima en alrededor de dos millones de toneladas.

Otro tema a considerar es el destino de la "parte no met�lica", que comprende pr�cticamente todo lo que va m�s all� del atractivo par de gramos de oro, paladio u otros metales valiosos en cada dispositivo.

"Si solo recuperamos los metales y tiramos el resto a un relleno sanitario, podemos causar mucha contaminaci�n", dice Holuszko, cuyo trabajo en UBC se centra parcialmente en encontrar una manera de reciclar por completo un tel�fono inteligente.


El comit� organizador de Tokio 2020 solo recibe oro, plata y bronce (una aleaci�n met�lica de cobre y zinc) de sus socios de reciclaje, por lo que el destino de las partes no met�licas no est� claro ni siquiera para ellos.

Interrogantes como esta se acumulan cuando imaginamos c�mo ser� el futuro en nuestras sociedades cada vez m�s dependientes de la tecnolog�a.

Kuehr estima que la producci�n mundial de desechos electr�nicos podr�a duplicarse f�cilmente hasta las 80 millones de toneladas en unas pocas d�cadas.

Debemos cambiar la forma en que entendemos la electr�nica, dice. Una salida es dejar de comprar y poseer dispositivos. No se trata de convertirnos en ermita�os anal�gicos sino en n�madas digitales.

"En lugar de comprar el tel�fono en s�, �por qu� no consideramos comprar los servicios que brindan?", cuestiona.

Este sistema se asemejar�a mucho a la renta, con la gran diferencia de que nunca ser�as due�o del producto.

Por ejemplo, Apple o Samsung proporcionar�an un servicio de "comunicaciones m�viles" y los clientes pagar�an por eso.
Image caption Solo el 20% de los residuos electr�nicos desechados son reciclados.

Si un dispositivo se rompe, las compa��as garantizar�an un reemplazo mientras lo reparan. Cuando los dispositivos finalmente lleguen al final de su vida �til, las empresas podr�an, idealmente, devolver sus materiales al proceso de producci�n.

Hay docenas de desaf�os que deben superarse, pero tambi�n alrededor de 80 millones de toneladas de desechos que exigen una soluci�n ambiciosa.

Tal vez el cambio podr�a comenzar en el mismo Jap�n, hogar de gigantes electr�nicos como Hitachi, Mitsubishi, Panasonic y Sony, dice Kuehr, quien estudi� su postdoctorado en Tokio.

Sin embargo, esa es una ambici�n que va m�s all� del alcance del Proyecto de Medallas de Tokio 2020 y que probablemente requiera una estrategia internacional s�lida.

Por ahora, 5.000 medallas hechas con metales reciclados parecen ser un buen lugar para empezar.

"Estoy muy contento de ver que Jap�n est� proporcionando pruebas de que la miner�a urbana es viable", dice Holuszko de UBC.

Esta nota se public� originalmente en ingl�s en BBC Future y puedes leerlo aqu�.

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