El hongo subterráneo de 2.500 años que es más grande que 100 canchas de fútbol
26/12/2018 - 10:03:40
BBC.- Una criatura subterr�nea ha venido creciendo muy lentamente desde antes del nacimiento de Cristo.
Se trata de un hongo en Michigan, Estados Unidos, cuyas estad�sticas son impresionantes.
Tiene una edad de al menos 2.500 a�os, tiene un peso de cerca de 400 toneladas (equivalente al de tres ballenas azules) y se extiende a lo largo de 75 hect�reas (0,75 km cuadrados), lo que significa que mide cerca de 140 canchas de f�tbol.
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Los cient�ficos calcularon la edad del hongo en base a su ritmo de crecimiento, pero creen que podr�a ser a�n mayor.
Y el �ndice de cambios gen�ticos a lo largo de todos esos siglos ha sido extraordinariamente lento.
"Creemos que esta tasa tan baja de mutaciones es tal vez una clave de la estabilidad gen�tica de este hongo y podr�a ser una de las explicaciones de su estabilidad", se�al� Johann Bruhn, profesor em�rito de bot�nica de la Universidad de Misuri, a la p�gina web Live Science.
Mutaciones
El hongo de miel, Armillaria gallica, fue estudiado inicialmente en la d�cada de los 80, cuando Bruhn public� un primer trabajo sobre el tema junto a James Anderson, bot�nico experto en gen�tica de hongos de la Universidad de Toronto, y Myron Smith, actualmente en la Universidad Carleton en Ottawa.
Los tres cient�ficos son tambi�n autores del nuevo estudio que se acaba de publicar en Proceedings of the Royal Society B, una publicaci�n de la Academia de Ciencias Brit�nica, la Royal Society.
En el trabajo publicado en 1992 los investigadores subestimaron el tama�o y la edad del hongo. Cre�an entonces que ten�a 1.500 a�os de edad y pesaba unas cien toneladas.
Tres d�cadas despu�s fue posible revelar con nuevas t�cnicas sus verdaderas dimensiones y comparar su ADN con el genoma analizado en el estudio.
"Yo asum� que el hongo seguir�a vivo tres d�cadas despu�s de nuestro primer trabajo. Y pens� que ofrecer�a una gran oportunidad para estudiar la din�mica de las mutaciones en una poblaci�n celular que se extiende en el espacio", afirm� Anderson.
Madera en descomposici�n
A. gallica vive mayoritariamente bajo tierra, extendi�ndose en una vasta red de filamentos conocida como micelio.
El hongo crece usando como fuente de energ�a madera en descomposici�n. A. gallica va expandiendo sus redes de filamentos oscuros llamados rizomorfos, que crecen en busca de ra�ces de �rboles a las cuales pueden fijarse.
Cuando un �rbol debilitado es infectado por A. gallica, el hongo obtiene su nutrici�n a partir de la madera descompuesta. El hongo a menudo mata a los �rboles a lo largo de d�cadas y sigue comiendo su madera.
Cada primavera el hongo produce setas, visibles sobre la tierra, que le permiten reproducirse.
Es un misterio por qu� el hongo tiene un �ndice de mutaciones tan bajo. Una posibilidad seg�n Bruhn es que A. gallica, debido a que vive mayoritariamente bajo tierra, no es alcanzado por los rayos ultravioletas de la luz solar.
Comprender ese bajo �ndice de mutaciones podr�a ser importante para entender un proceso opuesto, el crecimiento r�pido de las c�lulas cancer�genas.
A pesar de su enorme tama�o, el hongo de Michigan no es el mayor que se ha registrado hasta ahora.
Otro hongo en Oreg�n del g�nero Armillaria, A. solidipes tiene una edad estimada de m�s de 8.000 a�os y cubre un �rea aproximada de 10 km cuadrados.
