¿Por qué muchas infecciones virales son más graves en hombres que en mujeres?
28/12/2018 - 10:18:34
El comercio.pe.- Muchas infecciones causadas por virus son m�s graves en los hombres que en mujeres. Por ejemplo, los hombres infectados con tuberculosis tienen 1.5 veces m�s probabilidades de morir que las mujeres; y los infectados con virus de papiloma humano tienen 5 veces m�s probabilidades de desarrollar c�ncer que las mujeres.
Durante un tiempo se pens� que este patr�n se debe a las diferencias entre los sistemas inmunol�gicos de hombres y mujeres. Pero otra explicaci�n es que las mujeres son anfitrionas m�s valiosas. Ellas pueden transmitir infecciones a sus hijos durante el embarazo, el parto y la lactancia materna, por lo que existe una presi�n evolutiva sobre los virus para que sean menos da�inos.
Para que un virus pueda infectar a otros, necesita producir m�s copias de s� mismo en el cuerpo. Hacer que su anfitri�n se enferme es una consecuencia inevitable de esto. "Eso no es algo que un pat�geno en particular se proponga hacer porque se dispara a s� mismo en el pie, en caso de que tenga uno", dice Vincent Jansen de la Universidad Royal Holloway de Londres.
Los investigadores, que publicaron su estudio en Nature Communications, utilizaron modelos matem�ticos para demostrar que en los agentes pat�genos que afectan a ambos sexos, la selecci�n natural en teor�a deber�a favorecer a los que causan menos enfermedades en las mujeres, siempre que puedan transmitirse de madre a hijo.
--- El Caribe y Jap�n ---
Ellos argumentan que esta presi�n evolutiva podr�a explicar un enigma: el por qu� el virus linfotr�pico tipo 1 humano (HTLV-1) progresa a leucemia mucho m�s com�nmente en hombres japoneses que en mujeres japonesas, pero afecta a ambos sexos por igual en el Caribe. Sugieren que esta discrepancia se debe a que las mujeres amamantan a sus beb�s con mayor frecuencia y durante m�s tiempo en Jap�n, lo que le da al virus la oportunidad de ingresar a otro hu�sped.
Sin embargo, para que este sea el caso, el virus tendr�a que ser capaz de detectar si est� dentro de un hombre o una mujer. A�n no sabemos c�mo har�a esto, pero no es imposible, dice Jansen. "Hay todo tipo de v�as hormonales y otras que son ligeramente diferentes entre hombres y mujeres", dice.
Si tuvi�ramos que identificar un mecanismo, eso abrir�a la posibilidad de manipularlo. "Podr�amos intentar hacer que el virus piense que es en un cuerpo femenino en lugar de en un cuerpo masculino y, por lo tanto, tomar un curso de acci�n diferente", dice Jansen.
--- M�s estudios ---
El estudio enfatiza la necesidad de realizar ensayos cl�nicos en ambos sexos, en lugar de predominantemente en hombres, como suele ser el caso, dice a New Scientist David Duneau, un bi�logo evolutivo de la Universidad de Toulouse, Francia. "Los par�sitos se est�n comportando de manera diferente en hombres y mujeres, por lo que necesitamos saber qu� hacen en ambos sexos", dice.
Para ampliar esta idea, los investigadores planean analizar las enfermedades en otros animales, como los retrovirus que causan c�ncer en los pollos. "Cuando las bandadas de pollos se infectan con un virus en particular, vemos que son m�s los pollos machos quienes desarrollan tumores que las hembras", dice.
Entender mejor el funcionamiento de los virus nos ayudar� a combatir a los m�s da�inos. Por ejemplo, hace poco un equipo de investigadores colombianos encontr� c�mo se transportaba el virus de la rabia en sus huespedes.
