Las razones científicas que explican por qué algunas personas se enfrentan a la autoridad y otras no
02/01/2019 - 09:56:12
BBC.- Nos gusta pensar que har�amos lo correcto en una situaci�n dif�cil. Que nos enfrentar�amos a nuestro jefe cuando fuese necesario, intervendr�amos si estuviesen acosando a alguien y dir�amos que no si nos piden hacer algo que sentimos que es incorrecto. Es tentador pensar que tenemos una br�jula moral innata que gu�a nuestras acciones, incluso bajo la presi�n de los dem�s.
En realidad, la mayor�a de nosotros somos notablemente malos al enfrentarnos a la autoridad.
Investigaciones recientes explican por qu� somos as�, al darnos una idea de c�mo el cerebro trata, o no, estas situaciones dif�ciles.
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En experimentos llevados a cabo por la neurocient�fica social Emilie Caspar en el Instituto Holand�s de Neurociencia, un grupo de voluntarios se dieron choques el�ctricos entre ellos.
En primer lugar, se les pidi� a los participantes aplicar choques por una peque�a suma de dinero (unos US$6,5 cada vez). Cuando les dieron a los voluntarios 60 oportunidades para infligir choques el�ctricos a sus compa�eros, alrededor de la mitad de las veces decidieron no hacerlo.
Entre el 5-10% de los participantes prefirieron no administrar los choques a sus compa�eros en el total de las 60 ocasiones.
Luego, Caspar orden� a la persona encargada de aplicar los choques que lo hiciera. Ahora, incluso los participantes que no hab�an dado ning�n choque previamente empezaron a presionar el bot�n.
Tan pronto como Caspar dio �rdenes, la actividad cerebral de los participantes tambi�n cambi�, seg�n mostraron escaneos a partir de electroencefalogramas.
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El estudio de los escaneos mostr� que el cerebro se volvi� menos capaz de procesar las consecuencias de las acciones de los participantes. Para la amplia mayor�a de ellos, su sentido de responsabilidad empez� a esfumarse.
"He hecho la prueba con m�s de 450 personas y hasta ahora solo tres se han negado a seguir las �rdenes", dice Caspar. "�Por qu� estas personas son diferentes de las dem�s?"
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Estudios en pacientes con da�o cerebral localizado est�n ayudando a responder parcialmente esa pregunta. Cuando las personas sufren lesiones en la corteza prefrontal, la capa m�s externa de la parte frontal del cerebro, parecen ser mucho m�s propensas a seguir �rdenes que la poblaci�n general.
"Escuchan a las autoridades muy f�cilmente y son menos capaces de dudar de ellas", dice Erik Asp, profesor asistente de psicolog�a en el Colegio de Artes Liberales de la Universidad de Hamline, en EE.UU. "Eso significa que si una figura de autoridad te dice que lastimes a otra persona, es m�s probable que lo hagas".
�Qu� sucede en esa parte del cerebro que nos ayuda a enfrentarnos a la autoridad?
La pregunta ahonda en asuntos filos�ficos, como la naturaleza y las bases neurol�gicas de creer en algo.
Aunque no hay un consenso cient�fico claro, el modelo Spinoza sugiere que, para entender una nueva idea o un hecho, nuestro cerebro debe, por una fracci�n de segundo, creerla por completo.
"El acto de entender es el acto de creer. Lo que sea que son esos procesos, son lo mismo", dice Asp.
Tras una fracci�n de segundo, la persona puede entonces dudar o rechazar esa nueva informaci�n. "Puedes usar un proceso separado neuropsicol�gico para dejar de creer en esa representaci�n mental" se�ala Asp.
Para los pacientes con lesiones en la corteza prefrontal del cerebro, esa segunda parte del proceso se ve afectada, argumenta Asp. As� que, en lugar de pensar dos veces sobre lo que dice una figura de autoridad, estas personas tienen m�s probabilidades de asumir la orden.
La educaci�n es una de las mejores maneras de mejorar la capacidad para dudar, se�ala Asp, y por lo tanto la capacidad para pensar cr�ticamente sobre las cosas que nos ordenan hacer.
Un bien mayor
Hay otro factor determinante que influye en la manera en que se comportan las personas.
Cuando una figura autoritaria nos pide hacer algo, por lo general lo hacemos porque nos hacen creer en la causa detr�s de la orden, se�ala Megan Birney, psic�loga de la brit�nica Universidad de Chester.
En un experimento, Birney y sus colegas midieron cu�ntas personas abandonaban un ejercicio en el que les ordenaban hacer algo moralmente objetable.
Los participantes ten�an que adherir t�rminos negativos a grupos de personas en fotos. Las im�genes al principio mostraron grupos f�ciles de rechazar, como nazis o el Ku Klux Klan. Pero poco a poco, mostraron grupos m�s neutrales y acabaron exhibiendo fotos de familias o de ni�os.
Asignar t�rminos negativos a grupos indefensos de personas tuvo la intenci�n de hacer que la mayor�a de los participantes se sintiese inc�modos.
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Los que siguieron adelante con el ejercicio creyeron que contribu�an con algo importante, un riguroso estudio cient�fico, y eso los impuls� a continuar.
"Cuando est�s en una situaci�n conflictiva, tienes voces compitiendo entre s�. Una te dice s� y otra no. Es con la que sea que m�s te identifiques lo que te llevar� a pensar qu� es correcto y tomar una decisi�n", apunta Birney.
Ser capaz de enfrentarse a la autoridad no depende de la valent�a o el valor, la confianza o la terquedad. Los procesos cerebrales para rechazar ideas de figuras de autoridad est�n comenzando a revelarse.
Dada esta complejidad, encontrar formas de entrenarse para superar la resistencia a la autoridad puede parecer incre�blemente desafiante.
"Mi objetivo es hacer que las personas puedan resistir", dice Caspar. "Incluso en el ej�rcito, los soldados tienen el deber legal de cumplir �rdenes, pero tambi�n de negarse a seguir �rdenes ilegales o inmorales".
"Se trata de hacer que las personas piensen m�s sobre su propia responsabilidad, incluso si no se sienten responsables porque est�n siguiendo �rdenes", se�ala la investigadora.
