Descubren la tabla periódica más antigua del mundo
19/01/2019 - 09:29:47
BBC.- El ponerse a la tarea de ordenar un viejo dep�sito en su universidad le dio a un profesor de qu�mica de Escocia una incre�ble sorpresa, el hallazgo de un tesoro de la historia de la ciencia.
En esa habitaci�n de la Universidad de St Andrews se hab�an almacenado viejos equipos de laboratorio y otros materiales cuando el departamento de qu�mica se mud� a una nueva sede en la d�cada del 60.
Tras meses de ordenar y clasificar, el profesor Alan Aitken todo tipo de parafernalia hall� varios documentos enrollados. Y uno de ellos result� ser una tabla peri�dica de sal�n de clase de 1885, "la m�s antigua conocida en el mundo", de acuerdo a la universidad.
La tabla fue descubierta en 2014, pero s�lo ahora fue completamente restaurada y exhibida al p�blico.
La tabla peri�dica que te dice para qu� sirve cada elemento
Por qu� el meitnerio, un extra�o elemento qu�mico descubierto hace 35 a�os, "hace justicia" a un error hist�rico de los Nobel
Elementos presentes y ausentes
El qu�mico ruso Dmitri Mendeleev present� su famosa versi�n de la tabla peri�dica en 1869.
La tabla hallada en Escocia es similar pero no id�ntica a la de Mendeleev.
El pliego tiene anotaciones en alem�n y una inscripci�n en el lado inferior izquierdo "Verlag v Lenoir & Foster, Wien", que identifica a una casa de imprentas en Viena.
Otra inscripci�n alude al lit�grafo de la tabla, "Lith. von Ant. Hartinger & Sohn, Wien", quien falleci� en 1890.
Tras varias consultas con expertos internacionales, la Universidad de St Andrews constat� que se trataba en efecto de un documento �nico.
Eric Scerri, experto en la historia de la tabla peri�dica y profesor de la Universidad de California estim� que la tabla fue impresa entre 1879 y 1886.
Y para ello se bas� en los elementos qu�micos presentes y ausentes en el pliego.
Por ejemplo, tanto el galio como el escandio, descubiertos respectivamente en 1875 y 1879, aparecen en la tabla. Pero el germanio, descubierto en 1886, est� ausente.
"La �nica que sobrevive"
El pliego era tan fr�gil cuando fue hallado que al manipularlo se descascaraba.
Restaurar el documento fue un proceso delicado y requiri� un tratamiento con diferentes productos qu�micos, por ejemplo, bicarbonato de magnesio, para reducir su acidez. Las fisuras se repararon con papel japon�s de fibra de kozo, una planta usada para la elaboraci�n de papel de alta calidad.
Pilar Gil, del departamento de colecciones de la Universidad de St. Andrews, encontr� en los registros del centro una anotaci�n de 1888 de la compra de una "tabla de 1885" por parte del entonces profesor de qu�mica Thomas Purdie.
No es de extra�ar que Purdie encargara a Viena los mejores materiales para sus lecciones de qu�mica, se�al� la universidad en un comunicado.
Lo incre�ble es que la tabla de Purdie parece ser la �nica que sobrevive de esa �poca.
A�o internacional
La universidad desea averiguar ahora si hay otras tablas de una edad similar o incluso m�s antiguas en otros centros acad�micos.
Por ahora, la tabla olvidada en un dep�sito en Escocia durante d�cadas, se encuentra en un escaparate climatizado.
Y ser� un foco central de las celebraciones de la universidad en este a�o tan especial para la qu�mica.
"La tabla ser� exhibida y estar� disponible para investigaciones", se�al� David O"Hagan, exdirector del departamento de qu�mica de la Universidad de St Andrews.
"Tenemos muchos eventos planeados en 2019, que fue declarado por Naciones Unidas el A�o Internacional de la Tabla Peri�dica por ser el 150 aniversario de la presentaci�n de la tabla de Mendeleev".