La enorme catedral subterránea que protege a Tokio de las inundaciones
26/01/2019 - 08:51:53
BBC.- Cecilia Tortajada recuerda haber bajado por una larga escalera y que se adentr� en una de las maravillas de la ingenier�a de Jap�n: un enorme tanque de agua que constituye la mayor defensa de Tokio contra las inundaciones.
Cuando finalmente lleg� al suelo del tanque, se vio a s� misma entre las docenas de columnas de 500 toneladas que sosten�an el techo. Dentro de la cavernosa cisterna (que ten�a aspecto de santuario) se sinti� diminuta.
"Te das cuenta de que eres solo una peque�a parte de este gigantesco sistema", recuerda Tortajada, experta en gesti�n del agua del Instituto de Pol�tica del Agua de la Escuela Lee Kuan Yew, en Singapur.
"Te das cuenta de lo bien preparada que est� Tokio".
Jap�n es un destino de peregrinaci�n para expertos en desastres y gesti�n de riesgos como ella. Y este es uno de sus templos
La curiosa catedral �oculta a 22 metros bajo tierra� es parte del Canal Subterr�neo de Descarga Externo al �rea Metropolitana (MAOUDC), un sistema de t�neles y c�maras cil�ndricas elevadas de 6,3 kil�metros de largo que protegen el norte de Tokio de las inundaciones.
En las �ltimas d�cadas, la capital japonesa perfeccion� el arte de lidiar con lluvias torrenciales y r�os crecidos, y su intrincado sistema de defensa contra inundaciones es una maravilla global.
Pero a medida que el clima y los patrones de lluvia cambian, el futuro parece incierto.
Tifones y otros desastres
La batalla de Tokio contra las inundaciones tiene una larga historia.
La ciudad se asienta en una llanura atravesada por cinco sistemas fluviales y decenas de r�os individuales que se saturan en cada estaci�n.
La intensa urbanizaci�n, la r�pida industrializaci�n y la irresponsable extracci�n de agua que caus� el hundimiento de algunas regiones han exacerbado la vulnerabilidad de la ciudad.
"No s� qui�n decidi� instalar Tokio all�", bromea Tortajada, quien ha trabajado en la gesti�n del agua durante m�s de dos d�cadas.
Pese a que Jap�n ha lidiado con las inundaciones durante siglos, el sistema actual de Tokio comenz� realmente a tomar forma en los a�os de la posguerra.
El tif�n Kathleen azot� a Jap�n en 1947, destruyendo alrededor de 31.000 hogares y matando a 1.100 personas.
Una d�cada despu�s, el tif�n Kanogawa (tambi�n conocido como Ida) devast� la ciudad cuando cayeron alrededor de 400 mil�metros de lluvia en una semana. Calles, hogares y comercios quedaron inundados.
En medio de las ca�ticas consecuencias, el gobierno japon�s intensific� su compromiso monetario.
"Incluso en las d�cadas de 1950 y 1960, cuando los japoneses se estaban recuperando de la guerra, el gobierno estaba invirtiendo del 6 al 7% del presupuesto nacional en desastres y reducci�n de riesgos", explica Miki Inaoka, experta en desastres de la Agencia de Cooperaci�n Internacional de Jap�n (JICA).
Un caso de estudio
Los planificadores de Tokio tienen la tarea de mantenerse alertas frente a distintos tipos de inundaciones.
Si caen lluvias fuertes, los r�os pueden desbordarse e inundar vecindarios c�ntricos o superar el sistema de drenaje de ciertas �reas. Los tsunamis pueden amenazar las zonas costeras. �Y qu� pasar�a si un terremoto destruye una presa o un dique?
Despu�s de d�cadas de planificaci�n para estos escenarios, la capital japonesa ahora cuenta con docenas de represas, embalses y diques.
Si haces un corte imaginario en el suelo de la ciudad �como lo har�as con un pastel de cumplea�os� encontrar�s un laberinto subterr�neo de t�neles a lo largo de las l�neas del metro y los gasoductos que recorren la ciudad.
El MAOUDC �con un costo de US$2 mil millones� y su "catedral de aguas de inundaci�n" es una de las obras de ingenier�a m�s impresionantes de la capital.
Se termin� en 2006 despu�s de 13 a�os de trabajo y es la instalaci�n de desviaci�n de agua m�s grande del mundo.
"Jap�n es un pa�s que cree en el aprendizaje", dice Tortajada, quien visit� el MAOUDC en 2017.
"Eso lo convierte en un caso de estudio muy interesante".
Ciencia ficci�n
El canal aspira agua de r�os peque�os y medianos en el norte de Tokio y la transfiere al r�o Edo, que puede manejar el volumen con mayor facilidad.
Cuando uno de estos r�os se desborda, el agua cae a uno de los cinco enormes tanques cil�ndricos de 70 metros de altura que se extienden a lo largo del canal.
Cada uno de estos tanques es lo suficientemente grande como para acomodar un transbordador espacial o la Estatua de la Libertad y est�n interconectados a trav�s de una red de t�neles subterr�neos de 6,3 kil�metros de longitud.
A medida que el agua se acerca al r�o Edo, la "catedral de aguas de inundaci�n" que visit� Tortajada reduce su flujo, por lo que las bombas pueden empujarla hacia el r�o.
Un ejercicio mental puede explicar la potencia del canal de descarga.
Imagina una piscina est�ndar de 25 metros, llena hasta el borde, conectada a las bombas de potencia de 13,000 caballos de fuerza que liberan agua del canal.
Si las bombas se encendieran, solo les llevar�a de dos a tres segundos vaciar la piscina, ya que pueden empujar 200 toneladas de agua por segundo.
"Es como un tipo de instalaci�n de ciencia ficci�n", dice Inaoka del JICA, cuyo trabajo consiste en colaborar con expertos de pa�ses en desarrollo para compartir la experiencia de Jap�n.
Sin embargo, Inaoka tambi�n reconoce que los cambios en los patrones de lluvia desafiar�n la infraestructura de Tokio. El cambio clim�tico hace que sea muy dif�cil planificar por adelantado, dice.
Cambio clim�tico
Basados en los registros hist�ricos de lluvias, las autoridades de planificaci�n de la ciudad dise�aron las defensas de Tokio para soportar hasta 50 mil�metros de lluvia por hora, particularmente en �reas donde se concentran las personas y las propiedades.
Pero lo que se consideraba normal hace cincuenta a�os ya no lo es.
Como en otras partes del mundo, el n�mero de d�as con fuertes precipitaciones ha aumentado en los �ltimos 30 a�os, seg�n la Agencia Meteorol�gica de Jap�n.
Es una se�al de que los patrones est�n cambiando.
Algunas estimaciones sugieren que a lo largo del siglo XXI las precipitaciones en Jap�n podr�an aumentar en un 10%. En el verano, ese porcentaje podr�a llegar hasta el 19%.
La Oficina de Construcci�n del Gobierno Metropolitano de Tokio afirma estar al tanto de estos cambios.
En al menos tres �reas, los proyectos ahora est�n dise�ados para soportar entre 65 y 75 mil�metros de lluvia por hora.
Pero expertos como Nobukuyi Tsuchiya, un exingeniero civil de la sala Edogawa de Tokio, dicen que las autoridades est�n demorando demasiado en discutir qu� hacer.
"Desafortunadamente, la acci�n de control de inundaciones ante el cambio clim�tico a�n no se ha establecido en Jap�n", dice Tsuchiya, director del Centro de Investigaci�n Riverfront.
En su libro de 2014 "Shuto Suibotsu" ("Capital Sumergida"), Tsuchiya advierte que Tokio no est� preparada para lidiar con los aguaceros que podr�an llegar con el calentamiento global.
Seg�n el experto japon�s, en las zonas bajas de Tokio, alrededor de 2,5 millones de personas podr�an verse afectadas por las inundaciones en el caso de mareas r�cord y por ello esto deber�a ser una prioridad de planificaci�n.
Prestar atenci�n
A principios de 2018, las fuertes lluvias en el oeste de Jap�n mataron a cientos de personas y causaron da�os econ�micos millonarios cuando los r�os se desbordaron.
Si eso ocurriera en Tokio, dice Tsuchiya, la ciudad quedar�a devastada. Y ese riesgo no es exclusivo de Tokio.
Ciudades importantes como Nueva York, Shangh�i y Bangkok ser�n cada vez m�s vulnerables a las inundaciones y tormentas como resultado del cambio clim�tico y, como la capital de Jap�n, la mayor�a eval�a este escenario y trabaja lentamente para establecer defensas.
El plan de adaptaci�n al cambio clim�tico de Londres, por ejemplo, pone a las inundaciones como su amenaza n�mero uno, ya que una quinta parte de la ciudad se encuentra en la llanura del r�o T�mesis.
El �rea est� bien defendida por los terraplenes y la robusta Barrera del T�mesis al este de la ciudad, pero los planificadores creen que puede llegar un momento en que esas salvaguardas fracasen.
Al otro lado del Atl�ntico, Miami ya est� luchando contra el aumento del nivel del mar.
En Singapur, Cecilia Tortajada y otros expertos est�n trabajando en c�mo proteger a la ciudad estado de las crecientes aguas en los pr�ximos a�os.
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La Autoridad de Edificaci�n y Construcci�n (BCA) local encarg� recientemente un estudio con el fin de avanzar en el marco nacional para la protecci�n costera, y cada a�o se introducen nuevas medidas.
Mientras tanto, todo todo el mundo mantiene la mirada en Tokio, para tratar de evaluar qu� tan bien le sirven sus escudos ante los tifones y las lluvias estivales.
"Si un pa�s tan preparado como Jap�n y una ciudad como Tokio se ven afectados, todos deber�amos estar prestando atenci�n", asegura Tortajada.
