Cómo la masacre de los colonizadores en América alteró la temperatura de toda la Tierra
01/02/2019 - 19:27:14
BBC.- En la colonizaci�n de Am�rica, a finales del siglo XV, se mat� a tantas personas que se perturb� el clima de la Tierra.
De acuerdo con los investigadores, la alteraci�n que provoc� el asentamiento europeo en el continente americano llev� al abandono de una enorme superficie de tierras agr�colas que fue ocupada por �rboles de r�pido crecimiento y otro tipo de vegetaci�n.
Esto quit� suficiente di�xido de carbono (CO₂) de la atm�sfera como para que, con el tiempo, se enfriase el planeta.
Se trata de un per�odo de enfriamiento al que los libros de historia a menudo llaman la "Peque�a Edad de Hielo".
�Qu� muestra el estudio?
El equipo revis� todos los datos de poblaci�n existentes sobre el n�mero de personas que viv�an en Am�rica antes del primer contacto con los europeos, en 1492.
Luego analizaron c�mo cambiaron esos n�meros en las siguientes d�cadas por la devastaci�n por enfermedades introducidas (viruela, sarampi�n, etc.), las guerras, la esclavitud y el colapso social.
Seg�n las estimaciones de este grupo de cient�ficos, a finales del siglo XV viv�an en Am�rica 60 millones de personas (aproximadamente el 10% de la poblaci�n mundial), que se redujeron a solo 5 o 6 millones en un per�odo de cien a�os.
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"La masacre de los pueblos ind�genas de Am�rica condujo al abandono de suficiente tierra cultivada como para que la absorci�n de carbono terrestre resultante tuviese un impacto detectable tanto en el CO₂ atmosf�rico como en las temperaturas de la superficie terrestre", afirman Alexander Koch y sus colegas en su art�culo publicado en Quaternary Science Reviews.
Los cient�ficos calcularon cu�nta tierra previamente cultivada por civilizaciones ind�genas habr�a ca�do en desuso y cu�l ser�a el impacto si en esta tierra crecieran bosques y sabanas.
Se trata de un �rea de 56 millones de hect�reas, un tama�o parecido al de Francia.
Se calcula que esta escala de recrecimiento vegetal redujo suficiente CO₂ como para que la concentraci�n de este gas en la atm�sfera disminuyese en 7-10 partes por mill�n (es decir, 7-10 mol�culas de CO₂ en cada mill�n de mol�culas en el aire).
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"Para ponerlo en el contexto moderno, actualmente producimos aproximadamente 3 partes por mill�n (ppm) por a�o. Por lo tanto, estamos hablando de una gran cantidad de carbono extra�do de la atm�sfera", explica el profesor Mark Maslin, coautor del estudio.
"Hay un marcado enfriamiento alrededor de esa �poca (1500-1600) que se llama "Peque�a Edad de Hielo"", contin�a.
"Lo interesante es que hay procesos naturales que influyen un poco en el enfriamiento, pero, en realidad, para llegar al enfriamiento completo -que duplica a los procesos naturales- hay que a�adirle esta ca�da en CO₂ generada por la masacre".
�En qu� se basan para afirmar esa conexi�n?
La ca�da de CO₂ en la mencionada �poca es evidente en los registros del n�cleo de hielo de la Ant�rtida. Las burbujas de aire atrapadas en estas muestras congeladas constatan una ca�da en la concentraci�n de di�xido de carbono.
La composici�n at�mica del gas sugiere, adem�s, que la disminuci�n est� impulsada por procesos terrestres en alg�n lugar de la Tierra.
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El equipo de investigadores agrega que la historia encaja con los registros de dep�sitos de carb�n y polen en Am�rica.
Estos registros muestran el tipo de alteraci�n esperada por la disminuci�n del uso del fuego para gestionar la tierra y un gran recrecimiento de la vegetaci�n natural.
Ed Hawkins, profesor de ciencias del clima de la Universidad de Reading (Reino Unido), no particip� en el estudio, pero comenta: "Los cient�ficos creen que la llamada Peque�a Edad de Hielo fue causada por varios factores: una ca�da de los niveles de di�xido de carbono de la atm�sfera, una serie de grandes erupciones volc�nicas, cambios en el uso de la tierra y una disminuci�n temporal de la actividad solar".
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"Este nuevo estudio demuestra que la ca�da de CO₂ en parte se debe a la llegada de los europeos a Am�rica y a la consiguiente ca�da de la poblaci�n ind�gena, lo que permiti� el recrecimiento de la vegetaci�n natural", dice Hawkins.
Y agrega: "Esto demuestra que las actividades humanas afectaban al climamucho antes del inicio de la Revoluci�n Industrial".
�Se pueden sacar lecciones para la pol�tica clim�tica moderna?
Chris Brierley, coautor del estudio, asegura que las consecuencias de la terrible disminuci�n poblacional y el aumento de vegetaci�n salvaje en Am�rica ilustran el desaf�o al que enfrentan algunas soluciones propuestas para frenar el calentamiento global.
"Se habla mucho sobre los enfoques de "emisiones negativas" y de la plantaci�n de �rboles para eliminar CO₂ de la atm�sfera y mitigar el cambio clim�tico", explica Brierley a la BBC.
"Lo que vemos en este estudio es la escala que se requiere para conseguirlo", dice.
En palabras del experto: "La masacre hizo que se reforestase un �rea del tama�o de Francia y el resultado fue solo unas pocas partes por mill�n. Esto es �til porque nos muestra lo que puede conseguir la reforestaci�n".
"Pero, al mismo tiempo, se trata de una reducci�n que equivale tal vez a solo dos a�os de emisiones de combustibles f�siles a la tasa actual".
El estudio tambi�n arroja luz en las discusiones sobre la creaci�n de una nueva etiqueta para describir la �poca -y el impacto- de la humanidad en la Tierra.
Esta �poca se llamar�a Antropoceno y actualmente existe un agitado debate sobre c�mo se tiene que reconocer en el registro geol�gico.
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Algunos investigadores afirman que ser�a m�s obvio en los dep�sitos que registran la gran aceleraci�n de la actividad industrial desde la d�cada de 1950.
Pero el equipo de cient�ficos del University College de Londres argumentan que la masacre en Am�rica muestra que hay interacciones humanas que dejaron una marca profunda e indelebleen el planeta mucho antes de mediados del siglo XX.
