Por qué sí es posible aprender un idioma mientas duermes
04/02/2019 - 17:07:59
BBC.- Varios estudios han demostrado que dormir afianza la memoria y que las palabras que uno aprende cuando est� consciente se consolidan si se escuchan en el sue�o.
Pero un nuevo experimento publicado en la revista cient�fica Current Biology sugiere que tambi�n es posible aprender nuevas palabras y sus asociaciones sem�nticas, desde cero, mientras uno se encuentra profundamente dormido.
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La clave parece ser que, cuando alcanzamos la etapa del sue�o profundo, las c�lulas cerebrales suelen estar activas durante un breve per�odo de tiempo antes de entrar en un estado de breve inactividad. Los dos estados se alternan cada medio segundo.
Y un grupo de investigadores de la Universidad de Berna, en Suiza quisieron comprobar si una persona es capaz de formar nuevas asociaciones en su cerebro durante los momentos de actividad de las c�lulas cerebrales.
Para comprobar esta hip�tesis hicieron escuchar a los voluntarios dos palabras mientras estaban en la fase de sue�o profundo, la primera en un idioma inventado y despu�s en su alem�n nativo.
La palabra alemana para "llave" fue asociada con el vocablo "tofer", mientras que la palabra "elefante" se asoci� a "guga".
Una vez despertaron, los investigadores preguntaron a los participantes cu�l de las palabras inventadas representaba algo grande y cu�l algo peque�o.
Para gran alegr�a del equipo, los voluntarios fueron capaces de asociar la palabra "llave" con "tofer" y "elefante" con "guga", a pesar de haberlas escuchado cuando estaban profundamente dormidos.
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Aprender mientras duermes
"Fue interesante ver c�mo el �rea del lenguaje del cerebro y el hipocampo (el centro de memoria esencial del cerebro) se activaban para recuperar las asociaciones formadas durante el sue�o", coment� Marc Z�st, investigador de la Universidad de Berna y uno de los autores del estudio.
"Estas estructuras parecen intervenir en la formaci�n de memoria independientemente del estado de consciencia", dijo.
Las horas que utilizamos para dormir se suelen considerar como tiempo perdido, por lo que este experimentoplantea la pregunta de si el tiempo que pasamos durmiendo se puede usar de manera m�s productiva.
Pero Z�st tambi�n advierte que el sue�o y la memoria son sistemas complejos que han necesitado millones de a�os de optimizaci�n.
"Si empujamos al cerebro dormido hacia la adquisici�n de nueva informaci�n, podr�amos estar entorpeciendo las funciones que ya est� realizando, como descansar, recargarse o consolidar toda la informaci�n que recibimos durante el d�a ", advirti� el investigador.
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Nueva teor�a del sue�o
Lo que est� claro es que la noci�n de sue�o como un estado mental encapsulado y totalmente separado del entorno f�sico ya no es sostenible.
Teor�as anteriores afirmaban que cuando entramos en etapas profundas del sue�o, ciertas �reas del cerebro se centran en consolidar los recuerdos, por lo que ignoran los est�mulos externos.
Sin embargo, la investigaci�n de la Universidad de Berna indica que en realidad hay peque�as ventanas de oportunidad en las que el cerebro est� "abierto" y dispuesto a asimilar nueva informaci�n.
"En qu� medida y con qu� consecuencias se puede utilizar el sue�o profundo para la adquisici�n de nueva informaci�n ser� un tema de investigaci�n en los pr�ximos a�os", predice Katharina Henke, otra de las autoras del estudio.
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