Una planta que daban de comer a las vacas ayudó a una ecuatoriana a nivelar la hormona de la felicidad en su cerebro
14/02/2019 - 17:56:39
Actualidad.- Nelly Moreno, una ingeniera en alimentos de Ecuador, sufri� en 2008 una inflamaci�n en su cerebro. Tras ese episodio, los m�dicos diagnosticaron que se produjo una baja en los niveles de serotonina, una sustancia qu�mica que transmite mensajes entre las c�lulas nerviosas, pero que tambi�n juega un papel importante en los estados de �nimo, la digesti�n, temperatura corporal, el sue�o, entre otros.
"Un desbalance en los niveles de serototina, que es conocida como la hormona de la felicidad, puede generar ataques de p�nico, depresi�n, un sinf�n de problemas", explica Carla Novoa, hija de Moreno. Se�ala que los m�dicos, tras el diagn�stico, recomendaron a su madre tomar ansiol�ticos, antidepresivos, entre otros medicamentos, por un lapso de, al menos, dos a�os; adem�s de aconsejar que durmiese "un mont�n" y que comiese muchas almendras al d�a para nivelar la sustancia.
Nelly Moreno (de lentes), junto a sus hijos Carla Novoa y Pedro Jos�. / Amati
Ante las opciones que le presentaban los m�dicos, Moreno decidi� buscar una alternativa natural. Investig� y descubri� que en M�xico consumen el "amaranto", al que han denominado "alegr�a", y que se trata de una planta rica en "tript�fano", un amino�cido que act�a como llave para que el cuerpo fabrique serotonina.
Lo consumen los astronautas
"Se puede considerar como un primo hermano de la quinua, son plantas similares, tienen propiedades similares, no poseen gluten, por lo tanto son aptos para las personas cel�acas", dice Novoa sobre el amaranto. La Organizaci�n de las Naciones Unidas para la Alimentaci�n y la Agricultura (FAO), lo considera un "pseudocereal" debido a que tiene un sabor y una cocci�n similar al de los cereales.
La entrevistada a�ade que esta planta, entre sus propiedades, "tiene de 18 a 20 % de prote�na, el doble de calcio que la leche, tiene hierro, magnesio, potasio, ocho de los nueve amino�cidos esenciales para el cuerpo humano" y por ello �dice� la FAO lo califica como "el mejor alimento de origen vegetal para consumo humano".
Plantas de amaranto. / Amati
Adem�s, junto con la quinua, es uno de los alimentos que consumen los astronautas. Tal y como explica Novoa, el amaranto ha sido utilizado en todos los viajes espaciales desde 1985, cuando el astronauta (mexicano) Rodolfo Neri Vela lo llev� durante el vuelo orbital de la nave Atlantis. La planta incluso germin� y floreci� en el espacio.
Una "planta maldita"
Cuando Moreno y Novoa salieron al campo en Ecuador a preguntar por la planta, la respuesta que encontraron en casi todos lados fue: "�Es esa hierba mala con la que damos de comer a las vacas?".
Esa concepci�n viene por la historia que ha tenido la planta en el pa�s. Novoa cuenta que, seg�n una leyenda, el dios Inti (Sol) dio dos regalos a la humanidad: el amaranto y la quinua. El primero era para las autoridades y gobernantes; y el segundo, para el pueblo.
Pero luego llegaron los colonizadores espa�oles y vieron que "el amaranto era muy utilizado, por sus colores, en rituales y sacrificios; hac�an una masa que simbolizaba a humanos y otras cosas", dice; por ello, prohibieron su consumo y la llamaron la "planta maldita"". Explica que fue tal la prohibici�n que, a quien encontraran con esta especie en su casa, lo amenazaban, incluso, con cortarle una mano.
Nelly Moreno y Carla Novoa junto a mujeres cosechadoras de amaranto. / Amati
"La gente se qued� pensando que era una hierba mala, que no serv�a", enfatiza la mujer.
Resultados visibles
A la par de la b�squeda de Moreno y Novoa del amaranto, el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIAP) trabajaba en el rescate de esta planta y otras especies andinas y ancestrales en el pa�s, por lo que lograron encontrar a este pseudoceral, en especial en la zona de Cotacachi, en la provincia de Imbabura, a unos 115 kil�metros al norte de Quito.
"En casa desayun�bamos, almorz�bamos y cen�bamos amaranto, todos los d�as", recuerda Novoa, y se�ala que la mejor manera que encontraron para consumirla fue en bebida.
Los resultados fueron visibles, Moreno comenz� a bajar la dosificaci�n de la medicaci�n. "El tratamiento m�dico se redujo a la mitad del tiempo estimado", dice su hija.
Plantas de amaranto. / Flicker / @Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIAP)
Tras esa experiencia con el amaranto comenzaron a comercializar los granos de esta planta. Pero, en una oportunidad recibieron la visita de un gerente comercial de una cadena de "retail" (comercio minorista), a quien lo recibieron en casa con la bebida que habitualmente tomaban y, tras probarla, este les inst� a sacarla al mercado.
Amati: amarte a ti mismo
Aceptaron el reto y naci� Amati, que, seg�n la entrevistada, significa "amarte a ti mismo" y es una forma de devolverle al amaranto lo que hizo por su mam�: "Ayudarle a salir de ese desnivel de serotonina, el nutrirse mejor".
Lograron que la multinacional sueca Tetra Pak, que tambi�n tiene presencia en Am�rica Latina, las aceptara para que su bebida fuera envasada en los empaques que ellos proporcionan, que generalmente facilitan solo a grandes empresas. "Este es el mejor envase para mantener l�quidos. Tiene siete l�minas, a�sla de la luz, polvo, de cualquier tipo de contaminaci�n y se puede garantizar que el contenido sea 100 % natural", explica Novoa.
Por ahora, la comercializan en un envase de 200 mililitros y esperan sacar al mercado, este mismo a�o, la presentaci�n de un litro. La bebida que ofrecen, adem�s de amaranto, tiene maracuy� y uvilla; pero pronto saldr�n otras, una mezclada con mora y fresa, y la otra con chocolate org�nico. Todas han sido sometidas a pruebas con consumidores, entre ellos ni�os, "y les ha fascinado", comenta la mujer.
Las tres presentaciones de la bebida Amati. / Edgar Romero / RT
Para realizar los productos siguen consiguiendo el amaranto, principalmente, en Cotacachi. "El 80 % de la asociaci�n productora de amaranto son mujeres", detalla Novoa, y se�ala que esto, adem�s, ha permitido "un cambio social, porque como son ellas las que cultivan y perciben la retribuci�n, administran de mejor manera los ingresos de la familia".
Amati gan� recientemente el premio del "Reto exporta al mundo", que organiz� la empresa de env�os DHL en Ecuador. De acuerdo a la mujer, el galard�n servir� para enviar muestras de sus bebidas a pa�ses como Canad� y Espa�a, donde negocian actualmente.
Otras formas de consumir amaranto
En Ecuador, adem�s del amaranto blanco, que es el que utilizan en Amati para preparar las bebidas, tambi�n se produce amaranto negro, "que es la especie end�mica del pa�s", se�ala la entrevistada. Esa otra variedad es utilizada para, entre otros, preparar la colada morada, la bebida del D�a de Muertos ecuatoriana.
Novoa considera que de la planta del amaranto se puede consumir todo: tallo, hojas, flores y granos. Comenta que se pueden hacer sopas, omelette y, adem�s, empanizar las carnes. La FAO se�ala que las hojas de la planta "se suelen recolectar frescas para utilizarlas en ensaladas o escaldadas, al vapor, hervidas, fritas en aceite".
La joven resalta que otra de las propiedades del amaranto es el escualeno que, por lo general, las farmac�uticas obtienen del h�gado de los tiburones, y ayuda a mantener la piel en buenas condiciones.
