Qué son los implantes de recuerdos y por qué los científicos temen que puedan ser hackeados
14/02/2019 - 18:08:23
BBC.- Imagina poder navegar por tus recuerdos como en el muro de Instagram y revivir con todo detalle los momentos favoritos de tu vida, rememorando las vivencias con tus seres m�s queridos.
Ahora imagina una versi�n dist�pica de ese mismo futuro en el que unos hackers entran en esos recuerdos y te amenazan con borrarlos si no pagas un rescate.
Puede sonar exagerado, pero esta hip�tesis podr�a estar m�s cerca de la realidad de lo que crees.
Abriendo el cerebro
Los avances en el campo de la neurotecnolog�a nos han acercado al aumento y estimulaci�n de nuestros recuerdos.
"Lo que llamamos "realidad" son alucinaciones que asumimos como reales porque todos tendemos a percibirlas de la misma manera"
En unas pocas d�cadas tambi�n podr�amos ser capaces de manipularlos, descifrarlos y reescribirlos.
La tecnolog�a que permite este tipo de desarrollos son los implantes cerebrales, que se est�n convirtiendo r�pidamente en una herramienta de uso habitual para los neurocirujanos.
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Estos implantes proporcionan estimulaci�n cerebral profunda (DBS, por sus siglas en ingl�s) y se est�n usando para tratar una amplia variedad de enfermedades, desde el Parkinson hasta el trastorno obsesivo-compulsivo (OCD), en unas 15.000 personas en todo el mundo.
Tambi�n prometen nuevas formas de controlar la diabetes y combatir la obesidad.
Es una tecnolog�a que cada vez se est� investigando m�s para tratar la depresi�n, la demencia y el s�ndrome de Tourette, entre otros.
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Y, aunque todav�a est� en sus primeras fases, los cient�ficos est�n explorando c�mo tratar trastornos en la memoria causados por sucesos traum�ticos.
La Agencia de Proyectos de Investigaci�n Avanzados de Defensa de Estados Unidos, m�s conocida por su acr�nimo DARPA, tiene un programa para desarrollar y poner a prueba "una interfaz neuronal totalmente implantable e inal�mbrica".
El objetivo es ayudar a soldados afectados por lesiones cerebrales traum�ticas a recuperar sus recuerdos perdidos.
Superpoderes mentales
"No me sorprender�a para nada que hubiera un implante de recuerdos en el mercado en los pr�ximos 10 a�os. Estamos manejando esos tiempos", dice Laurie Pycroft, una investigadora del Departamento Nuffield de Ciencias Quir�rgicas, de la Universidad de Oxford, Reino Unido.
En un plazo de 20 a�os, la tecnolog�a podr�a evolucionar lo suficiente como para permitirnos capturar las se�ales que fabrican nuestros recuerdos, aumentarlas y hacer que regresen al cerebro.
Hacia mediados de siglo, podr�amos incluso tener mucho m�s poder y llegar a manipular nuestros recuerdos.
"Pirateo" de cerebros
Las consecuencias de que el control de esos recuerdos caigan en las manos equivocadas podr�an ser "muy graves", dice Pycroft.
Imagina que un hacker ha penetrado en el neuroestimulador de un paciente con Parkinson y est� manipulando su configuraci�n. Podr�a influenciar sus recuerdos y su comportamiento, e incluso causarle una par�lisis temporal.
Un hacker tambi�n podr�a amenazar con eliminar o cambiar los recuerdos de otra persona si no le pagan.
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Si los cient�ficos logran descifrar con �xito las se�ales de nuestros recuerdos, las posibilidades son infinitas: piensa en los valiosos datos que unos hackers extranjeros podr�an obtener adentr�ndose en los servidores de veteranos de guerra, por ejemplo.
En un experimento de 2012, investigadores de la Universidad de Oxford y la Universidad de California en Berkeley lograron obtener informaci�n, como tarjetas bancarias y n�meros PIN, con tan solo observar las ondas cerebrales de gente usando cascos de realidad virtual.
"Hacer "brainjacking" (algo as� como "piratear") un recuerdo de manera malintencionada plantea una serie de riesgos de seguridad, y algunos de ellos son novedosos o �nicos", le dice a la BBC Dmitry Galov, investigador de la compa��a de ciberseguridad Kaspersky Lab.
Kaspersky y la Universidad de Oxford han colaborado en un proyecto para crear un mapa con las posibles amenazas y tipos de ataques que pueden afectar a estas tecnolog�as.
"Incluso en el nivel actual de desarrollo, que es mucho m�s avanzado de lo que muchos piensan, hay una clara tensi�n entre la salud del paciente y su seguridad", se lee en el informe "El mercado de la memoria: prepar�ndonos para un futuro en el que las amenazas cibern�ticas tienen a tu pasado como blanco".
No es imposible imaginar futuros gobiernos autoritarios tratando de reescribir la historia interfiriendo en los recuerdos de la gente e incluso cargando otros nuevos, dice ese documento.
"Si esta tecnolog�a existe, podremos manipular los cambios de comportamiento de la gente. Si se comportan de una manera que no queremos, podremos evitarlo manipulando partes del cerebro conectadas a emociones negativas", le cuenta Galov a la BBC.
En cambio, tambi�n podr�an fomentar otros comportamientos estimulando la parte del cerebro vinculada con el placer y la felicidad.
Hackear aparatos m�dicos conectados no es una nueva amenaza. En 2017, las autoridades estadounidenses retiraron 465.000 marcapasos luego de que fueran considerados vulnerables a ataques cibern�ticos.
La Administraci�n de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) dijo que personas malintencionadas podr�an manipular los dispositivos y cambiar el ritmo card�aco del paciente o drenar las bater�as, lo que conllevar�a a posibles riesgos de muerte.
No hubo da�os pero la FDA dijo que "si los dispositivos m�dicos se hacen cada vez m�s interconectados a trav�s de internet, redes de hospitales y smartphones, hay un riesgo cada vez mayor de explotaci�n de vulnerabilidades cibern�ticas, algunas de las cuales podr�an afectar a c�mo operan esos sistemas".
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Ese es un problema para muchas �reas m�dicas y Kapersky cree que, en el futuro, muchos dispositivos estar�n conectados y ser�n monitoreados remotamente por m�quinas.
Entonces, los m�dicos solo ser�n llamados en casos de emergencia.
Ciberdefensas
Reforzar la seguridad desde el dise�o y la planificaci�n de los dispositivos podr�a reducir los riesgos.
Pero la medida m�s importante, dice Galov, es educar a los m�dicos y pacientes a tomar precauciones, como establecer contrase�as robustas.
Los humanos representan "una de las mayores vulnerabilidades" porque, agrega, "cualquier sistema seguro tiene una parte d�bil".
Pycroft dice que en el futuro los implantes cerebrales ser�n m�s complejos y se usar�n m�s para tratar una amplia gama de enfermedades.
"La confluencia de estos factores probablemente har� que sea m�s f�cil y m�s atractivo para los hackers tratar de interferir en los implantes de la gente", dice.
"Si no desarrollamos soluciones para esa primera generaci�n de implantes, entonces la segunda y la tercera seguir�n siendo inseguras. Pero los implantes ser�n tan poderosos que los hackers jugar�n con ventaja".
