La expansión del universo se está acelerando más de lo calculado (y los científicos no saben por qué)
01/03/2019 - 17:10:54
BBC.- Las galaxias se est�n alejando unas de otras cada vez m�s... y m�s r�pido.
Se distancian como si uno lanzara una moneda al aire y, en vez de caer de vuelta hacia uno, se dirigiera al espacio a una velocidad cada vez mayor, seg�n el ejemplo que ponen algunos f�sicos.
Si algo tan extra�o nos sucediera con una moneda, lo m�s probable ser�a que nos preguntemos sorprendidos: "�Qu� la est� empujando lejos de nosotros?".
Esta es la interrogante que, de manera simplificada, se hacen los astr�nomos sobre las galaxias y su progresiva separaci�n, y que a�n no pueden responder.
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No obstante, en los �ltimos meses, algunos cient�ficos han presentado distintas teor�as relacionadas que tratan de resolver el misterio.
Constante inconstante
El ritmo de la expansi�n del cosmos se mide con un n�mero que se conoce como Constante de Hubble, en honor al astr�nomo Edwin Hubble, que en 1929 not� que cuanto m�s distante era una galaxia de nosotros, m�s r�pido parec�a alejarse.
La constante de Hubble puede medirse de dos maneras. Una se basa en la radiaci�n proveniente del Big Bang (Fondo de Microondas C�smico), y la otra, en la luz que emiten las supernovas (estrellas en explosi�n).
El problema hoy en d�a es que si usan la radiaci�n del Big Bang, los astr�nomos obtienen una constante de Hubble (velocidad de expansi�n) menor a la que obtienen si observan la luz de las supernovas, dice Vivian Poulin, investigador de la Universidad Johns Hopkins, EE.UU., a BBC Mundo.
Los investigadores aseguran que los resultados provenientes de las supernovas son m�s precisos que los derivados de la radiaci�n, seg�n escribe el f�sico y periodista Dennis Overbye en un art�culo publicado este lunes en The New York Times.
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"Estos resultados son tan buenos que ahora (los cient�ficos) discrepan" de las mediciones que arrojan una constante de Hubble menor, dice Overbye.
La diferencia entre ambos resultados sugiere que el universo se est� expandiendo un 9% m�s r�pido de lo que algunos cient�ficos calculaban.
Aunque parece peque�a, esta discrepancia entre las f�rmulas de los astr�nomos es "bastante seria", escribe Paul Rincon, periodista especializado en ciencia de la BBC, en un art�culo de enero de 2018.
Hasta ahora, los cient�ficos no saben con seguridad a qu� se debe que obtengan una mayor velocidad de expansi�n o, en otras palabras, qu� cosa es lo que acelera la separaci�n del universo.
Nuevas part�culas
Pero tienen varias teor�as para explicar el enigma, que implican la existencia de fen�menos f�sicos a�n hipot�ticos.
"La tasa de expansi�n del universo depende de la densidad de la energ�a de los diversos cuerpos que lo componen", indica Poulin a BBC Mundo.
Entonces, si el ritmo de expansi�n del cosmos es mayor que el que los cient�ficos pueden explicar, quiere decir que hay una densidad de energ�a adicional o una part�cula adicional que no est�n incluyendo en la ecuaci�n.
Una de estas part�culas podr�a ser un nuevo tipo de neutrino o "neutrino est�ril", seg�n dijo a BBC News en enero de 2018 el profesor Adam Riess, de la Universidad Johns Hopkins, EE.UU., y uno de los tres ganadores del Nobel de F�sica en 2011 por descubrir que la expansi�n del universo se est� acelerando.
Los neutrinos o "part�culas fantasmas" son part�culas subat�micas sin carga el�ctrica que interact�an de manera muy d�bil con la materia. Los cient�ficos predicen tres tipos de neutrinos.
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Si existiera, el neutrino est�ril, que ser�a el cuarto, ser�a una part�cula que no interactuar�a con la materia, sino con la gravedad.
"Este hipot�tico neutrino adicional agregar�a densidad de energ�a al universo, y por lo tanto aumentar�a su tasa de expansi�n en los primeros tiempos. Esto cambiar�a el valor de la constante de Hubble que inferir�amos", dice el doctor Poulin a BBC Mundo.
Energ�a oscura
La discrepancia tambi�n se ha atribuido a la "energ�a oscura" que compone aproximadamente el 68% del cosmos, pero que todav�a no se sabe qu� es exactamente.
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Se cree que ejerce una fuerza de repulsi�n que hace que el universo se expanda.
En enero, los investigadores Guido Risaliti, de la Universidad de Florencia, y Elisabeta Lusso, de la Universidad de Durham, Reino Unido, publicaron un estudio en la revista Nature que sugiere que la energ�a oscura no es estable, sino que "su densidad aumenta con el tiempo".
Como ya se sabe, a m�s densidad, cada vez mayor velocidad de expansi�n del universo.
Poulin y un equipo de la Universidad Johns Hopkins tambi�n creen que la aceleraci�n de la expansi�n del universo se debe a la "energ�a oscura".
Pero estos investigadores la sit�an en los inicios del universo.
"Ni siquiera estamos seguros de c�mo hacer la pregunta sobre el comienzo del universo"
Es decir, habla de una "energ�a oscura temprana" que no necesariamente es igual a la actual, y que "decae como la radiaci�n" antes de los 300.000 a�os del universo, seg�n un estudio que publicaron en noviembre de 2018.
"La "energ�a oscura temprana" aumenta la tasa de expansi�n del universo en los primeros 300.000 a�os", explica Poulin a BBC Mundo. Esto permitir�a que las mediciones actuales acierten con la expansi�n actual del universo.
Si alguna de estas teor�as fuera cierta, dice Overbye en The New York Times, "los cient�ficos tendr�an que reescribir la historia del origen y, tal vez, el destino del universo".
