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La carrera por producir carne artificial y cómo puede cambiar la forma en la que comemos




21/03/2019 - 09:15:19
BBC.- Un grupo de cient�ficos brit�nicos de la Universidad de Bath (Inglaterra) se ha marcado como misi�n producir carne cultivada en laboratorio.


Si lograran reproducir el proceso a escala industrial, los amantes de la carne podr�an comerse un trozo de tocino sin que ning�n animal haya tenido que ser sacrificado.


Los productos c�rnicos de laboratorio a�n no est�n a la venta, aunque una compa��a estadounidense, Just, ha dicho que sus nuggets de pollo cultivado a partir de c�lulas extra�das de pluma de pollo vivo pronto estar�n en algunos restaurantes.

La doctora Marianne Ellis, ingeniera qu�mica de la Universidad de Bath, cree que la carne cultivada en laboratorio es "una fuente de prote�na alternativa para alimentar al mundo".


Los bloques donde se cultiva la carne a ra�z de c�lulas madre.
La carrera por producir carne artificial y c�mo puede cambiar la forma en la que comemos

Este es un biorreactor en el que crecen las c�lulas madre.

Para eso es necesario tomar una muestra del tejido de cerdo, aislar las c�lulas madre para cultivar otras nuevas y despu�s ponerlas en un biorreactor. De esta forma pueden expandirse de forma masiva, explica el estudiante de posgrado Nick Shorten, de la Universidad de Aberystwyth, en Gales.

"As� el cerdo todav�a est� vivo y feliz, a la vez que puedes conseguir mucho tocino".

Pero replicar el sabor y la textura del tocino llevar� a�os de investigaci�n. Por el momento, en Bath est�n experimentando con algo que es completamente natural: hierba.

A modo de prueba, lo que estos investigadores brit�nicos est�n haciendo es hacer crecer c�lulas de roedores, que son m�s baratas y f�ciles de usar, en unas estructuras de hierba que funcionan a modo de andamio.


"La idea era esencialmente, en lugar de alimentar a una vaca con pasto y luego comer la carne, �por qu� no "dar de comer hierba a nuestras c�lulas cultivadas"?", dice Scott Allan, un estudiante de posgrado en ingenier�a qu�mica.

"Usamos el andamio hecho con hierba para que las c�lulas crezcan, y despu�s �ste se puede incorporar al producto final".

Ese producto final ser�a realmente tejido muscular puro, carne magra, y no algo con el sabor y la textura de un tocino o de un filete, as� que habr�a que a�adirle c�lulas de grasa y c�lulas conectivas para darle "un poco m�s de sabor", explica Allan.

Para que la carne cultivada sea una opci�n factible en el futuro, las c�lulas tendr�n que cultivarse a gran escala.
La carrera por producir carne artificial y c�mo puede cambiar la forma en la que comemos

Las c�lulas se extraen de los animales y pueden hacerse crecer en el laboratorio siguiendo un procedimiento especial. (Foto: Getty)
La carrera por producir carne artificial y c�mo puede cambiar la forma en la que comemos

La doctora Marianne Ellis es la encargada de liderar el proyecto.

"Lo que estamos haciendo aqu� es dise�ar biorreactores, y el proceso necesario para usarlos y cultivar c�lulas musculares a gran escala que sean rentables, seguras y de alta calidad. De esta forma, podremos proporcionar c�lulas musculares cultivadas a tanta gente como la quiera", asegura la doctora Ellis.

Para ello, Ellis prev� tomar "las c�lulas primarias" de un animal vivo o que haya sido recientemente sacrificado, o si no usar una poblaci�n de c�lulas "inmortalizadas", que seguir�n dividi�ndose.

"Esto hace que no sea necesario matar a ning�n animal, siempre tendr�s esta c�lula "inmortal" que podr�s usar siempre".

Una carne que no necesita el sacrificio de un animal puede resultar muy atractiva. Tanto para los animalistas como para quienes est�n preocupados por los problemas ambientales que supone la producci�n ganadera.
La carrera por producir carne artificial y c�mo puede cambiar la forma en la que comemos

La carne hecha en laboratorio puede ser una alternativa para quienes les preocupa el sacrificio animal y el medio ambiente. (Foto: Getty)

Richard Parr es director gerente para Europa en The Good Food Institute, un grupo sin �nimo de lucro que promueve alternativas a los productos de la agricultura convencional.

Parr dice que la carne cultivada en laboratorio tiene el potencial de usar mucha menos tierra y agua, emitir menos di�xido de carbono, ahorrarles a miles de millones de animales un inmenso dolor y sufrimiento, y de ayudar a combatir la resistencia antimicrobiana y la contaminaci�n de los alimentos.

"Tambi�n es una oportunidad comercial enorme en la que las empresas, universidades y gobiernos deber�an aprovechar la oportunidad para apoyar e invertir", argumenta.

Seg�n Marianne Ellis, la mayor�a de los an�lisis parecen sugerir que la carne cultivada supone tambi�n una reducci�n significativa tanto de los gases de efecto invernadero, como del uso de la tierra y el agua, pero no est� tan claro el ahorro energ�tico.

Un estudio reciente descubri� que la carne cultivada en laboratorio podr�a ser peor para el clima que la carne convencional, aunque la investigaci�n no analiz� el uso del agua y del suelo.

"La carne cultivada podr�a ser una de estas alternativas prometedoras para reducir las emisiones agr�colas, pero hasta que obtengamos m�s datos de producci�n, no podemos asumir eso de forma autom�tica", dice el autor del art�culo, John Lynch, de la Universidad de Oxford.
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T� mismo puedes contribuir a reducir las emisiones de di�xido de carbono consumiendo, por ejemplo, menos carne roja. (Foto: Getty)

Los investigadores de Bath ven un futuro donde la carne cultivada conviva con la agricultura tradicional.

Illtud Dunsford, cofundador con Marianne Ellis de la empresa de biotecnolog�a Cellular Agriculture, proviene de una larga familia de agricultores en Gales y es defensor de m�todos tradicionales, pero dice que en el futuro ser� necesario gestionar las tierras de cultivo y que el ganado seguir� jugando su papel, pero m�s peque�o.

"En mi peque�a granja en el oeste de Gales, lo que me gustar�a ver es que fuimos capaces de mantener una gama de razas de ganado nativas muy, muy tradicionales, aunque sea a escala muy peque�a, pero con una calidad y cuidados excelentes".


Illtud Dunsford es granjero pero tambi�n un emprendedor en biotecnolog�a.

No se espera que la carne cultivada en laboratorio est� disponible a gran escala en al menos cinco a�os.

Queda por ver si la gente querr� comerla o no. Las encuestas en Reino Unido, por ejemplo, sugieren que el 20% la comer�a, el 40% no y el resto est� est� indeciso.

Los sondeos muestran tambi�n que las generaciones m�s j�venes, los habitantes de n�cleos urbanos y las personas de mayor nivel econ�mico est�n m�s abiertas a la idea.

Chris Bryant, psic�logo de la Universidad de Bath, dice que hay tres factores importantes que deben tenerse en cuenta: el precio, el sabor y la seguridad.

El tercero es el m�s dif�cil de abordar, dice, basado en "la falacia naturalista", bajo la cual la gente cree que las cosas naturales son buenas y las antinaturales son malas.

En �ltima instancia, ser�n los consumidores quienes juzguen el �xito o el fracaso de la carne cultivada en el laboratorio.

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