Cómo la foto del agujero negro demuestra que Einstein tenía razón: la imagen, explicada por uno de los científicos que la hizo posible
12/04/2019 - 15:22:19
BBC.- Emoci�n, fascinaci�n y mil preguntas.
La imagen de un agujero negro 6.500 millones de veces m�s masivo que el Sol, a una distancia de m�s de 50 millones de a�os luz de la Tierra, acapar� este mi�rcoles los titulares de los medios de prensa.
"Un absoluto monstruo": as� es la primera foto de un agujero negro
�Pero qu� significan esos colores y siluetas en la foto? �Y por qu� la forma circular del "anillo de fuego" en torno al agujero negro demuestra que, una vez m�s, Einstein ten�a raz�n?
Son las preguntas que en BBC Mundo planteamos a uno de los cient�ficos del proyecto Events Horizon Telescope, o EHT, que combin� el poder de observatorios a miles de km para obtener la imagen.
C�mo los cient�ficos combinaron en el EHT el poder de telescopios a miles de km para lograr la primera fotograf�a de un agujero negro
El astr�nomo espa�ol Jos� Luis G�mez contribuy� al desarrollo de uno de los algoritmos que hizo posible la foto, y es investigador del Instituto de Astrof�sica de Andaluc�a (CSIC).
�Qu� se ve en la famosa imagen?
"Lo que vemos es material que brilla, que est� cayendo al agujero negro en la zona oscura del interior, que es la zona que denominamos el horizonte de sucesos. Ah� es donde toda la luz es captada por el agujero negro y tenemos la completa oscuridad ", explic� G�mez.
El anillo de fuego brilla porque, seg�n se�al� el astr�nomo espa�ol, el material que est� cayendo es comprimido.
"Hay mucha fricci�n entre el material y eso hace que se caliente much�simo, se calienta tanto que emite radiaci�n en todo el espectro electromagn�tico".
Por otra parte, en la zona oscura del interior, toda la luz es captada. Y esa oscuridad solo se ve al ser delineada por el material que est� en el borde y cae en el agujero negro.
Ese borde es lo que se denomina la sombra del agujero negro, lo m�s cercano que podemos estar de �l.
"El color es el que nos parec�a que representaba mejor la imagen".
Qu� es un agujero negro (y qu� posibilidades hay de que la Tierra caiga en uno)
�Por qu� la foto confirma las predicciones de Einstein?
La forma circular que tiene el material que est� cayendo en el agujero negro concuerda con las predicciones de la teor�a de la relatividad, se�al� G�mez.
"Hay otras teor�as que dicen que si la gravedad se comportara de una manera distinta a lo que dice la teor�a general de la relatividad, la forma puede ser m�s achatada, parecida a una pelota de rugby".
La forma es circular porque la gravedad depende �nicamente de la distancia al objeto, pero no de la direcci�n en la que te encuentres, a�adi� el astr�nomo.
"Imagina que est�s viendo la Tierra desde lejos, en �rbita. La gravedad de la Tierra no depende de si est�s en el polo norte o el polo sur, no es mayor en Londres que en Washington, porque solamente depende de la distancia a la que te encuentres respecto al centro de la tierra.
"Y eso hace que la Tierra sea redonda porque la gravedad va comprimiendo toda la masa de la tierra hasta formar una pelota, la gravedad es igual en toda la Tierra", indic� G�mez.
El mismo fen�meno explica que los planetas y las estrellas sean circulares.
En un agujero negro ocurre lo mismo, expuso G�mez, "solo que la gravedad es tan intensa que llega a producir ese agujero en el espacio-tiempo, pero la forma es circular".
El cient�fico espa�ol explic� que cuando el agujero negro rota a m�xima velocidad la forma circular es ligeramente achatada, pero eso tambi�n lo predice la teor�a de la relatividad.
"Con la imagen que mostramos ayer no tenemos la resoluci�n suficiente para determinar si realmente existe una ligera desviaci�n en la circularidad que pueda estar asociada con la rotaci�n, pero s� sab�amos que ten�a que ser fundamentalmente circular".
�Es realmente una foto?
Es algo que varias personas han preguntado a G�mez y que el astr�nomo tiene mucho inter�s en dejar en claro.
"Es una foto", afirm� el investigador del Instituto de Astrof�sica de Andaluc�a.
Existen distintas maneras de obtener una foto. En el caso del celular, una c�mara con un objetivo registra los fotones de luz en pixeles.
En el caso del agujero negro, "la foto se obtiene gracias a un patr�n de interferencias, que de una manera perfectamente conocida en matem�tica te da una imagen utilizando lo que se llama una transformada de Fourier".
"Quiz�s el ejemplo m�s visual es que esa t�cnica que utilizamos -que se llama interferometr�a- es tambi�n la que se utiliza en medicina. Una TAC (tomograf�a computarizada) utiliza exactamente la misma t�cnica que nosotros utilizamos para obtener esa imagen.
"Lo que tenemos es una imagen real. Lo que ocurre es que nuestros ojos no tienen la resoluci�n que tienen los instrumentos".
"No podemos verla porque est� muy lejos, necesitar�amos tener un ojo que fuera capaz de leer un peri�dico que sostiene alguien en Par�s cuando estamos sentados en Nueva York, para que te hagas una idea".
"Si estuvi�ramos al lado de la persona en Par�s lo ver�amos, es lo mismo. Si estuvi�ramos igual de cerca del agujero negro con nuestros propios ojos ver�amos la imagen que hemos sacado ayer", explic�.
El agujero negro masivo de la galaxia Messier 87 se encuentra a 500 trillones de km.
�Qu� siente Jos� Luis G�mez a nivel personal?
"Lo que siento es una admiraci�n por la teor�a de la relatividad, es una satisfacci�n al ver que realmente Einstein ten�a raz�n", se�al� el astr�nomo.
"Pero en esto, lo que desde el punto de vista personal m�s me sorprende es pensar que los agujeros negros puedan existir, es un concepto que a la gente le cuesta imaginar, es una zona donde el universo deja de existir como tal".
"La gente era incr�dula y ver esa imagen, verlo con tus propios ojos te hace creer.
"Se siente una especie de escalofr�o de imaginar que en la naturaleza, en el Universo, existen esos objetos. Queuna vez que has cruzado la puerta del horizonte de sucesos no puedes volver.
"Es una puerta fuera de nuestro universo, es como morir, porque mueres y ya no puedes volver a vivir, lo cruzas y ya no puedes volver a nuestro Universo, es realmente asombroso".
