El cromosoma que reveló los hijos secretos de Thomas Jefferson
13/04/2019 - 09:38:49
BBC.- Hace m�s de 200 a�os el presidente de Estados Unidos, Thomas Jefferson, fue acusado de mantener relaciones il�citas con Sally Hemings, una hermosa esclava 28 a�os m�s joven que �l.
Los primeros estudios sobre la detecci�n de la paternidad mediante el an�lisis de ADN, que a finales de los 90 eran el no va m�s de la modernidad, resolvieron el enigma.
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A lo largo de la historia, miles de mujeres han sido repudiadas por no concebir hijos varones. Desde hace m�s de un siglo sabemos que el sexo biol�gico es determinado por una pareja de cromosomas: XX en la mujer, XY en el hombre.
Como las mujeres son XX, todos sus �vulos son X. Los espermatozoides, en cambio, pueden ser X o Y. Cuando un espermatozoide X fecunda un �vulo se forma un embri�n XX, del cual surgir� una mujer. Los espermatozoides Y forman embriones XY, que originan hombres.
As� es como el ADN del cromosoma Y pasa sin cambios de generaci�n en generaci�n, de padre a hijo, lo que sirve para seguir el rastro paterno. La identificaci�n de los marcadores mediante t�cnicas que parec�an ciencia ficci�n en 1990, y que hoy son pan comido, permiten remontar el rastro familiar muy atr�s en el tiempo.
Jefferson, autor de la introducci�n y el pre�mbulo de la Declaraci�n de Independencia, debi� vivir angustiado por la enorme contradicci�n entre sus ideas y su vida real. Entre su ambici�n como pol�tico ilustrado defensor de la abolici�n de la esclavitud y su afici�n a los placeres terrenales.
Juicio pol�tico
Sally Hemings fue heredada por Jefferson de su mujer, Sarah Wayles. En 1787, con el pol�tico ya viudo, Sally se instal� en Monticello, la residencia campestre de Jefferson en Virginia.
Las obligaciones de la joven inclu�an mantener ordenadas la habitaci�n y el guardarropa del padre fundador. Desde que comenz� a servirlo hasta 1808, Sally pari� varios hijos: Thomas, Beverly, Harriet, Madison, Eston y, al menos, una hija m�s, fallecida muy de ni�a.
En septiembre de 1802, un a�o despu�s de que Jefferson asumiera su primera presidencia, el periodista James Callender public� en un diario de Richmond una nota donde afirmaba que el presidente manten�a una relaci�n de concubinato con una de sus esclavas, a quien hab�a hecho madre de varios hijos.
En 1805, en plena presidencia, se inici� el juicio pol�tico, elimpeachment, que pod�a finalizar con su destituci�n como presidente. Como ocurri� con Clinton 200 a�os m�s tarde, el esc�ndalo sexual no afect� a su popularidad.
Gan� las elecciones presidenciales por segunda vez consecutiva. Ni el impeachment logr� sus prop�sitos ni la acusaci�n de Callender pudo comprobarse nunca, pero permaneci� latente durante casi dos siglos.
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Las evidencias
Los rumores sobre la paternidad de Jefferson descansaban en tres evidencias:
Obligado por sus responsabilidades p�blicas, el presidente pasaba mucho tiempo fuera de Monticello, pero estaba all� durante las semanas en las que, presumiblemente, Sally quedaba embarazada.
Los hijos de Sally, todos ellos mulatos, se parec�an extraordinariamente a Jefferson.
El testimonio del cuarto hijo, Madison, quien, ya anciano, afirm� que su madre hab�a reconocido que Jefferson era el padre de todos sus hijos.
Cromosomas presidenciales
El asunto no se zanj� hasta que pudo hacerse el an�lisis gen�tico de los cromosomas Y de cinco descendientes por l�nea paterna del primer hijo de Sally, Thomas, y del �ltimo, Eston.
Publicado en Nature hace ahora 20 a�os, demostr� con toda certeza que el presidente hab�a sido el padre de al menos uno de los hijos de su esclava y con mucha probabilidad tambi�n de los restantes.
Jefferson no dej� hijos varones reconocidos, as� que el cromosoma Y de parte de su familia se obtuvo de cinco descendientes de su t�o paterno Field.
Como algunas versiones de los defensores de su inocencia sosten�an que el parecido entre Jefferson y los hijos de Sally se deb�a a que eran hijos de sus sobrinos Samuel y Peter Carr, en el an�lisis se incluyeron los cromosomas de tres descendientes de John Carr, el abuelo de ambos sobrinos de Jefferson.
El estudio demostr� que:
a) La combinaci�n de marcadores encontrados en los descendientes del t�o Field era sumamente original, porque no apareci� en una muestra aleatoria de 2.000 hombres utilizada como testigo.
b) Cuatro de los descendientes de Thomas, el primer hijo de Sally, pose�an cromosomas Y caracter�sticos de la poblaci�n europea y no de la africana, lo que suger�a la posibilidad de un padre blanco.
c) El cromosoma del descendiente de Eston, el �ltimo hijo de Sally, era igual al de los descendientes del t�o Field y completamente diferente que el de los descendientes de John Carr.
La explicaci�n estaba clara: Eston era hijo de Jefferson, y tambi�n era muy probable que lo fuera Thomas.
Hay otras explicaciones posibles, pero ning�n dato hist�rico las apoya. Jefferson ten�a un hermano, Randolph, y cinco sobrinos. Todos llevaban el mismo cromosoma Y, as� que cualquiera de ellos pudo ser el padre� pero no estaban en Monticello cuando los hijos de Sally fueron concebidos.
Despu�s de que Jefferson muriera en 1826, su hija Martha dej� en libertad a Sally. Aunque no ha quedado ninguna imagen de ella, un par de testimonios considerados fiables la describen como una mulata muy guapa. De lo que no cabe duda es de que era muy discreta: muri� en 1835 sin haber dicho una palabra al respecto.
*Manuel Peinado Lorca es catedr�tico de la Universidad Universidad de Alcal�, en Madrid, Espa�a, en el Departamento de Ciencias de la Vida.
