El grano de polvo alienígena hallado en la Antártica que puede dar pistas sobre el nacimiento del Sistema Solar
30/04/2019 - 15:16:14
BBC.- Es un grano de polvo diminuto y fue forjado en una estrella que dej� de existir hace mucho.
El grano, del tama�o de un microbio, fue hallado en un meteorito rocoso encontrado en la Ant�rtica y fue lanzado al espacio por una estrella que explot� incluso antes del nacimiento del Sistema Solar.
El hallazgo podr�a desafiar teor�as actuales sobre c�mo estrellas moribundas se esparcen y siembran en el universo materias primas para la formaci�n de planetas y, en �ltima instancia, las mol�culas precursoras de la vida.
Rara vez estos granos de polvo logran sobrevivir al caos del nacimiento del Sistema Solar. Los cient�ficos esperan que el diminuto grano ofrezca pistas sobre las condiciones que ayudaron a formar el mundo que nos rodea.
"Al ser polvo real de estrellas, estos granos presolares nos dan una idea de los bloques de construcci�n a partir de los cuales se form� nuestro Sistema Solar", se�al� Pierre Haenecour, investigador de la Universidad de Arizona en Estados Unidos y autor principal del estudio publicado en la edici�n digital de la revista Nature Astronomy.
"Estos granos tambi�n nos proporcionan una instant�nea directa de las condiciones que exist�an en la estrella en el momento en que se formaron estos granos".
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Explosi�n estelar
El grano de polvo, llamado LAP 149, fue analizado en las instalaciones de microscop�a del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, con instrumentos lo suficientemente sensibles como para identificar �tomos individuales.
LAP 149 es el �nico conjunto conocido de grafito y silicato que puede rastrearse hasta un tipo espec�fico de explosi�n estelar llamada nova.
El diminuto mensajero sobrevivi� a su viaje a trav�s del espacio interestelar y lleg� a la regi�n que se convertir�a en nuestro Sistema Solar hace unos 4.500 millones de a�os.
Las novas son sistemas estelares binarios en los que un remanente central de una estrella, llamada enana blanca, est� en v�as de desaparecer del universo, mientras que su compa�ero es una estrella de baja masa.
La enana blanca comienza a apropiarse de material de su compa�ero. Una vez que acumula suficiente material estelar nuevo, la enana blanca estalla en forma suficientemente violenta como para forjar nuevos elementos qu�micos y lanzarlos al espacio.
Poco despu�s del Big Bang, cuando el universo consist�a solamente en hidr�geno, helio y trazas de litio, las explosiones estelares han contribuido al enriquecimiento qu�mico del cosmos, que culmin� en la variedad de elementos que conocemos en la actualidad.
Carbono y ox�geno
Los cient�ficos constataron que el grano estaba altamente enriquecido con un extra�o is�topo de carbono llamado 13C.
Y el an�lisis a nivel at�mico revel� a�n m�s secretos inesperados: a diferencia de los granos de polvo similares que se cree que se forjaron en estrellas moribundas, LAP-149 es el primer grano conocido que consiste en grafito que contiene silicato rico en ox�geno.
"Nuestro hallazgo nos brinda un vistazo a un proceso que nunca podr�amos presenciar en la Tierra", agrega Haenecour.
"Las composiciones isot�picas de carbono en cualquier cosa que hayamos muestreado que provenga de cualquier planeta o cuerpo en nuestro sistema solar var�an t�picamente por un factor del orden de 50", explic� Haenecour.
"El 13C que encontramos en LAP-149 est� enriquecido m�s de 50.000 veces. Estos resultados proveen pruebas de que granos ricos en carbono y ox�geno de novas contribuyeron a los ladrillos que formaron nuestro Sistema Solar".
"Si pudi�ramos fechar estos objetos"
Desafortunadamente, LAP-149 no contiene �tomos suficientes para determinar su edad exacta, por lo que los investigadores esperan encontrar muestras similares de mayor tama�o en el futuro.
"Si pudi�ramos fechar estos objetos alg�n d�a, podr�amos tener una mejor idea de c�mo se ve�a nuestra galaxia en nuestra regi�n y qu� dispar� la formaci�n del sistema solar", afirm� Tom Zega, profesor asociado en el Laboratorio Lunar y Planetario y en el Departamento de Ciencia e Ingenier�a de Materiales de la Universidad de Arizona.
"Quiz�s debamos nuestra existencia a la explosi�n de una supernova cercana, comprimiendo nubes de gas y polvo con su onda de choque, encendiendo estrellas y creando viveros estelares, similares a lo que vemos en la famosa imagen de "Pilares de la Creaci�n" del Hubble".
Se cree que el meteorito es similar al material del asteroide Bennu, objetivo de la misi�n OSIRIS-REx liderada por la Universidad de Arizona.
La misi�n espera tomar una muestra de Bennu y traerla de regreso a la Tierra, lo que permitir�a estudiar en detalle material pr�cticamente no alterado desde la formaci�n del Sistema Solar.
Hasta entonces, los investigadores dependen de hallazgos extraordinarios como el grano de polvo en el meteorito de la Ant�rtica.
