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Los anillos de los árboles revelan los efectos del cambio climático




03/05/2019 - 09:45:00
Infobae.- Desde principios de la d�cada de 1700 y hasta la de los sesenta del siglo XX, el flujo de aire r�pido conocido como la corriente en chorro del Atl�ntico norte, que provoca climas extremos en toda Europa, llevaba un rumbo bastante fijo.

Despu�s se volvi� menos predecible, pero gracias a que los cient�ficos empezaron a utilizar instrumentos para llevar un registro de los fen�menos meteorol�gicos a partir de finales del siglo XIX, no es posible que los datos recolectados por estos instrumentos determinen por s� solos los movimientos de la corriente en chorro a fin de compararlos a lo largo de los siglos.

Sin embargo, los anillos en los troncos de los �rboles proporcionan un panorama hist�rico mucho m�s completo sobre las variaciones clim�ticas. A medida que envejecen, los �rboles crecen del centro hacia afuera, y cada a�o se crea un nuevo c�rculo de madera muerta alrededor del tronco de la mayor�a de los �rboles. En ese anillo se puede encontrar informaci�n relacionada con la precipitaci�n, la temperatura y otros datos correspondientes a ese a�o.

Un equipo liderado por Valerie Trouet, una dendrocron�loga, tom� muestras de cuatrocientos �rboles de los Balcanes y doscientos en Escocia y del que quiz� sea el �rbol m�s viejo del que se tenga registro en Europa, un pino bosnio en Grecia llamado Adonis que tiene 1075 a�os. La corriente en chorro fluye entre estas dos regiones y, en sus anillos, los �rboles revelaron el rango de temperaturas y la frecuencia con la que ha habido incendios en el transcurso del tiempo, una cr�nica en expansi�n del comportamiento de la corriente en chorro.

"Las posiciones m�s extremas crean eventos meteorol�gicos m�s extremos, en particular olas de calor y tormentas", en Europa, dijo Trouet. Adem�s, los anillos de los �rboles muestran que "grandes incendios ocurren en los pa�ses balc�nicos cuando el chorro est� en su posici�n austral".

El hecho de que la corriente se haya vuelto m�s variable en las �ltimas d�cadas sugiere que este cambio es el resultado de los efectos que tiene la actividad humana en el clima, afirm� Trouet. "El aumento reciente en la variaci�n no tiene precedentes en trescientos a�os", coment�. Se est�n realizando m�s an�lisis para investigar siglos anteriores.

La lectura de las historias meteorol�gicas que cuentan estos �rboles ayudar� a pronosticar lo que viene. "Una de las grandes preguntas en nuestro campo de estudio es qu� va a pasar con la corriente en chorro", dijo Trouet. "Estos datos ayudan a construir un modelo m�s confiable del cambio clim�tico".

En la d�cada de los treinta, A. E. Douglass, un astr�nomo que recurri� a los �rboles para entender mejor la conexi�n entre las manchas solares y el clima, fund� el Laboratorio de Investigaci�n de los Anillos de los �rboles en la Universidad de Arizona, campus Tucson.


El laboratorio ha ayudado a establecer otros laboratorios en todo el mundo, los cuales a su vez han aumentado con celeridad el n�mero de �rboles estudiados. Actualmente, hay m�s o menos una decena de laboratorios grandes a nivel mundial y datos recabados de cuatro mil sitios en todos los continentes, excepto Ant�rtida. La informaci�n se almacena en el Banco Internacional de Datos de Anillos de �rboles, una biblioteca abierta para todos los investigadores. A medida que hay m�s datos de �rboles disponibles, se forma una imagen mucho m�s detallada del nexo entre el clima del pasado, los ecosistemas y la civilizaci�n humana.

La investigaci�n relacionada con los anillos de los �rboles se divide en tres categor�as principales: la dendroclimatolog�a, el an�lisis de los anillos de los �rboles con el fin de obtener datos de climas pasados; la dendroarqueolog�a, el estudio de los anillos de los �rboles para entender c�mo el clima del pasado afectaba a las sociedades humanas, y la dendroecolog�a, que reconstruye los ecosistemas forestales del pasado.


En este momento en particular, el papel m�s esencial que desempe�an los anillos de los �rboles es quiz� su uso en la reconstrucci�n de las condiciones clim�ticas del pasado para proporcionar un contexto mucho m�s detallado. "El periodo instrumental ofrece un vistazo" de lo que era el clima en el pasado, dijo David Meko, investigador del Laboratorio de Investigaci�n de los Anillos de los �rboles, "pero los anillos de los �rboles muestran un panorama".

Esta ventana hacia las profundidades del pasado clim�tico se ha vuelto vital en un mundo que se calienta con rapidez, para demostrar c�mo el clima de la �ltima mitad del siglo se aparta por mucho de las normas hist�ricas que datan de hace miles de a�os.

Por ejemplo, los pinos de conos erizados vivos tienen varios miles de a�os y la informaci�n que poseen es la suma de lo que aportan los que ya murieron hace miles de a�os, pero que permanecieron intactos en su ambiente fr�o, seco y de gran altitud.

Ante los anillos de los �rboles, es dif�cil refutar que est�n ocurriendo enormes cambios medioambientales. Los investigadores afirman que hay pocos puntos de comparaci�n en el pasado lejano para el cambio clim�tico que hemos visto en las �ltimas seis o siete d�cadas, si acaso los hay.

La sequ�a actual en el r�o Colorado que ha durado dos d�cadas, por ejemplo, ha sido la m�s larga desde la �poca medieval cuando una sequ�a dur� 62 a�os, con a�os no muy h�medos entre los a�os secos. Un a�o muy h�medo puede hacer m�s soportable una sequ�a larga.


Adem�s, las condiciones en algunos a�os recientes han sido las m�s calientes y secas que se han vivido en muchos siglos. "Seguimos rompiendo r�cords a�o tras a�o", dijo Meko. "Es un poco preocupante ver que los a�os m�s extremos han transcurrido tan cerca del presente".

Las in�ditas sequ�as calurosas, como la que se vive actualmente, empeoran a�n m�s la disminuci�n de las lluvias, pues causan m�s evaporaci�n. Los funcionarios de las regiones a lo largo del r�o Colorado est�n muy preocupados por la tendencia de las temperaturas a elevarse y de las lluvias a disminuir, y se est�n preparando para un futuro funesto en el que habr� muy poca agua de r�o, o se acabar� por completo, algo que era impensable hace apenas veinte a�os. (Sin embargo, este a�o ocurri� el paso de El Ni�o y la acumulaci�n de nieve en las monta�as rocosas de Colorado estuvo muy por encima del promedio).

Para colmo, los anillos de los �rboles muestran que el agua en el r�o Colorado se prorrate� entre diferentes estados con base en el caudal desde 1905 hasta 1922, algunos de los a�os m�s h�medos de los �ltimos doce siglos, una �poca conocida como periodo pluvial.

Los �rboles tambi�n albergan otro tipo de informaci�n valiosa. El an�lisis isot�pico del ox�geno, por ejemplo, ha revelado la fuente del agua que un �rbol tom� hace siglos y puede determinar si esta provino de un hurac�n o una tormenta fuerte.


Otras fuentes �sedimentos lacustres; muestras de n�cleos de hielo; coral; los otolitos de los peces (o su hueso del o�do) e incluso los caparazones de espec�menes vivos o muertos de la Panopea generosa, un bivalvo enorme con un ap�ndice en forma de serpiente� agregan profundidad al panorama general.

"Tenemos a buzos que sacan Panopea generosa del fondo del oc�ano", dijo Bryan Black, profesor de dendrocronolog�a que tambi�n se especializa en organismos marinos. Combinados con los caparazones de las Panopea generosa que murieron hace mucho tiempo, los datos podr�an remontarse a muchos miles de a�os. Los caparazones de la costa de Islandia ya datan de hace mil a�os. "Muestran que el �ltimo siglo ha tenido temperaturas c�lidas sin precedentes", afirm� Black.

Los expertos est�n usando la informaci�n de los anillos de los caparazones, combinada con los datos de los anillos de los �rboles, para entender c�mo el clima impulsa la productividad del oc�ano y la mezcla de especies en los peces, a fin de ayudar a los responsables de la gesti�n pesquera. "Lo principal es estar conscientes del impacto del clima y lo que eso significa para la industria pesquera", concluy� Black.

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