Por qué la NASA sigue día a día a un asteroide de 340 metros de diámetro cuya fecha clave es el 13 de abril de 2029
07/05/2019 - 15:13:38
Infobae.- Con un margen de apenas 31.000 kil�metros de distancia, el asteroide 99942 Apophis, de m�s de 340 metros de longitud, pasar� muy cerca de nuestro planeta el 13 de abril del a�o 2029, anunci� la NASA.
Aunque a�n falta una d�cada para el evento celestial, los cient�ficos se reunieron esta semana en la Conferencia de Defensa Planetaria de 2019 en College Park, Maryland, para discutir los planes de observaci�n y las oportunidades de investigaci�n que pueden surgir.
"El acercamiento de Apophis en 2029 ser� una oportunidad incre�ble para la ciencia", dijo Marina Brozović, una radi�loga del Laboratorio de Propulsi�n a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que trabaja en observaciones por radar de objetos cercanos a la Tierra (NEOs). "Observaremos el asteroide con telescopios �pticos y de radar. Con las observaciones del radar, podr�amos ver detalles de la superficie que s�lo miden unos pocos metros".
Es raro que un asteroide del tama�o de Apophis pase tan cerca de la Tierra. Aunque los cient�ficos han visto peque�os asteroides de 5 a 10 metros volando por la Tierra a una distancia similar, los asteroides del tama�o de Apophis son mucho menos numerosos y por lo tanto menos frecuentes.
El asteroide ser� visible a simple vista en el cielo nocturno sobre el hemisferio sur, volando sobre la Tierra desde la costa este hasta la costa oeste de Australia. Luego cruzar� el Oc�ano �ndico y el ecuador, a�n movi�ndose hacia el oeste, sobre �frica. Sobre el final, Apophis estar� sobre el Oc�ano Atl�ntico � y se mover� tan r�pido que cruzar� el Atl�ntico en s�lo una hora.
Un equipo de astr�nomos del Observatorio Nacional Kitt Peak descubri� Apophis en junio de 2004. Los astr�nomos s�lo pudieron detectar el asteroide durante dos d�as antes de que problemas t�cnicos y meteorol�gicos impidieran nuevas observaciones. Afortunadamente, otro equipo redescubri� el asteroide en el Siding Spring Survey en Australia ese mismo a�o. Las observaciones causaron un gran revuelo en los c�lculos orbitales iniciales y revelaron que el asteroide ten�a un 2,7% de posibilidades de impactar en la Tierra en 2029. Afortunadamente, observaciones posteriores refinaron la �rbita y descartaron por completo esa posibilidad.
Los c�lculos actuales muestran que Apophis todav�a tiene una peque�a posibilidad de impactar en la Tierra, pero las probabilidades son menos de 1 en 100.000, y futuras mediciones de su posici�n podr�an descartar cualquier posibilidad de impacto.
Las observaciones m�s importantes de Apophis ocurrir�n en 2029, cuando los cient�ficos de asteroides de todo el mundo tendr�n la oportunidad de realizar un estudio detallado del tama�o, la forma, la composici�n y, posiblemente, incluso del interior de Apophis.
Representaci�n del asteroide descubierto el 19 de junio de 2004 por
En la conferencia, los cient�ficos debatieron cuestiones como: "�C�mo afectar� la gravedad de la Tierra al paso del asteroide?", "�Podemos utilizar el paso de Apophis para aprender sobre el interior de un asteroide?" y "�Debemos enviar una misi�n de una nave espacial a Apophis?"
"Ya sabemos que el encuentro cercano con la Tierra cambiar� la �rbita de Apophis, pero nuestros modelos tambi�n muestran que el acercamiento cercano podr�a cambiar la forma en que gira este asteroide, y es posible que haya algunos cambios en la superficie, como peque�as avalanchas", dijo Davide Farnocchia, un astr�nomo del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS).
"Apophis es un representante de unos 2.000 asteroides potencialmente peligrosos (PHA) conocidos en la actualidad", dijo Paul Chodas, director del CNEOS. "Al observar a Apophis durante su vuelo de 2029, obtendremos importantes conocimientos cient�ficos que alg�n d�a podr�an ser usados para la defensa planetaria".
