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No vayas al doctor por la tarde




16/05/2019 - 14:58:07
Infobae.- Para las tres de la tarde, he atendido pacientes durante algunas horas y siento que mi concentraci�n se desvanece. Necesito mantenerme alerta para los pacientes que faltan, as� que voy por un refrigerio y un poco de caf�.

Este se ha convertido en mi ritual vespertino durante los veinte a�os que llevo como m�dico de atenci�n primaria. Ahora, un estudio nuevo confirma que mi temido "adormilamiento de las tres de la tarde" es real y que podr�a afectar la salud de los pacientes.

De acuerdo con el estudio, publicado en JAMA Network Open, los m�dicos solicitaron menos an�lisis para detectar c�ncer de mama y de col�n en los pacientes durante las �ltimas horas del d�a, en comparaci�n con las primeras horas de la ma�ana. Todos los pacientes fueron programados para an�lisis, pero los �ndices de solicitudes fueron m�s altos en los pacientes que ten�an su cita aproximadamente a las ocho de la ma�ana. Hacia el final de la tarde, los �ndices se redujeron entre un 10 y un 15 por ciento. �Las causas probables? El retraso y la fatiga por la toma de decisiones.

En el cuidado de salud primario, los m�dicos se retrasan porque la carga de trabajo es intensa. Para cumplir con todo lo que debemos hacer con la cantidad de pacientes habitual, los m�dicos de atenci�n primaria deben pasar entre once y dieciocho horas diarias para atender cuestiones preventivas y cr�nicas, adem�s de atender problemas nuevos.

Por cada hora que pasamos con los pacientes, dedicamos entre una y dos horas a actualizar el historial m�dico en nuestros registros electr�nicos. Por tratar de incluir todo lo posible, terminamos sinti�ndonos como el conejo blanco de Lewis Carroll: en un atraso constante, mirando el reloj, agobiados, apresur�ndonos para pasar de un paciente a otro.

La fatiga por la toma de decisiones (otra explicaci�n para los descubrimientos del nuevo estudio) es la erosi�n progresiva del autocontrol a medida que tomamos cada vez m�s decisiones.

La descripci�n m�s famosa de la fatiga por decisiones es de un estudio sobre jueces israel�es que deb�an decidir si otorgaban la libertad condicional o no. Hab�a mayores probabilidades de que a un prisionero se le concediera libertad condicional en las primeras horas de la ma�ana o justo despu�s del descanso; la probabilidad de obtener la libertad condicional bajaba a medida que se extend�an las sesiones del tribunal. Las probabilidades de obtener la libertad condicional justo antes del descanso o del almuerzo fueron pr�cticamente nulas.

La fatiga por decidir es la raz�n por la que las concesionarias de autos te ofrecen opciones caras e innecesarias al final de haberte mostrado toda una serie de elecciones y es por ella tambi�n que los supermercados tienen todos esos dulces justo en la zona de cajas.

Tu m�dico no es inmune. En un estudio de 2014, mis colegas investigadores y yo descubrimos que los m�dicos recetan menos antibi�ticos innecesarios para infecciones respiratorias durante las primeras horas de la ma�ana, pero que las recetas innecesarias aumentaban gradualmente durante el d�a. Descubrimos que el mismo m�dico, atendiendo al mismo paciente, ten�a un 26 por ciento m�s probabilidades de recetar antibi�ticos a las cuatro de la tarde en comparaci�n con las ocho de la ma�ana.

A medida que los m�dicos se sent�an m�s fatigados, se limitaban a hacer lo m�s sencillo: recetar antibi�ticos en lugar de tomarse el tiempo de explicarles a los pacientes por qu� no son necesarios. Es posible que a medida que avanzaba el d�a, el temor de los m�dicos a tener pacientes decepcionados, insatisfechos, enojados o beligerantes creciera cada vez m�s. La voluntad de confrontar esos temores probablemente menguaba y m�s pacientes se marchaban de la cl�nica con antibi�ticos innecesarios en mano.

Este mismo patr�n de m�dicos que recurren a la decisi�n m�s sencilla al final del d�a se ha presentado en los casos de una menor tasa de vacunaci�n contra la influenza, de mayor prescripci�n de opioides para el dolor de espalda y en la disminuci�n del lavado de manos por parte de los m�dicos.

A los doctores nos gusta considerarnos (y quiz� tambi�n a la gente) personas que toman decisiones racionales, pero los tratamientos cambian dependiendo del momento del d�a.

�Qu� se puede hacer? La mitad de la batalla est� ganada si sabemos que el problema existe, intentamos preparar un plan para subsanar el error y tomamos un descanso r�pido. No obstante, establecer horarios de descanso obligatorio no reduce la cantidad de trabajo pendiente. En efecto, mejorar la eficiencia de los registros electr�nicos del historial de salud actuales podr�a ayudar a que las cosas avancen con m�s fluidez en el consultorio.

La mayor�a de las pruebas de detecci�n de c�ncer y los servicios preventivos podr�a hacerlos el personal de apoyo sin necesidad de consultas cara a cara. Esto les permitir�a a los m�dicos concentrarse en la atenci�n necesaria en el momento. Sin embargo, eso requiere de grandes cambios en la mayor�a de los datos para seguros m�dicos, que en gran medida solamente reembolsan las consultas en persona.

Es probable que los m�dicos no sean los �nicos con dificultades al final del d�a. En el estudio nuevo, en un comparativo hecho un a�o despu�s los �ndices de an�lisis que se hac�an pacientes que ten�an citas por la tarde segu�an siendo menores. La fatiga del final del d�a tal vez haya provocado que hasta los pacientes fueran menos propensos a hacer los arreglos necesarios para practicarse los an�lisis de detecci�n de c�ncer despu�s de acudir a la consulta.

Si los m�dicos recibi�ramos un salario basado en la calidad de la atenci�n que brindamos en lugar de las consultas, las cl�nicas y los sistemas de salud podr�an asegurarse de que, al final del d�a, los pacientes y los m�dicos tengan recordatorios m�s efectivos de sus citas de seguimiento, m�s personal de apoyo e incluso consultas m�s largas.

Entonces, �qu� puedes hacer cuando te das cuenta de que tienes una cita a las cuatro de la tarde para una revisi�n? Porque es cierto que no todo el mundo puede acudir a una cita por la ma�ana. Pues prep�rate: investiga qu� tipo de an�lisis podr�as necesitar en la consulta y colabora con tu m�dico para determinar cu�l es el adecuado para ti. Una vez que te indiquen los an�lisis o las pruebas de seguimiento que debes hacerte, progr�malos de inmediato.

Por �ltimo, considera tomarte una taza de caf� antes de tu visita.

Jeffrey A. Linder es profesor y jefe del departamento de medicina interna general y geriatr�a en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.

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