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Qué es la evolución iterativa por la que volvió a la vida un ave que se extinguió hace 136.000 años




24/05/2019 - 15:59:25
BBC.- La evoluci�n puede ser persistente. Y producir los mismos resultados en ocasiones separadas por miles de a�os.

Eso es lo que ocurri� en el caso extraordinario de un ave no voladora del Oc�ano �ndico que evolucion� dos veces, de un mismo ancestro.

El ave, llamada r�lido de Aldabra (Dryolimnas cuvieri aldabranus) se extingui� hace 136.000 a�os, pero volvi� a emerger m�s de 30 mil a�os despu�s por un fen�meno llamado "evoluci�n iterativa", seg�n un nuevo estudio.

Aldabra es el nombre del atol�n en el que surgi� dos veces la misma especie no voladora, a partir de un mismo antepasado, un ave de Madagascar llamada r�lido de garganta blanca (Dryolimnas cuvieri).

"No conocemos ning�n otro caso en r�lidos, o en aves en general, que demuestra el fen�meno de la evoluci�n iterativa en forma tan evidente", se�al� David Martill, profesor de la Escuela de Estudios Terrestres y Ambientales de la Universidad de Portsmouth en Inglaterra y uno de los autores del estudio.

�Por qu� perdieron la capacidad de volar?

"La evoluci�n iterativa es la evoluci�n repetida a partir de una misma forma", le explic� a BBC Mundo el autor principal del estudio, Julian Hume, experto en paleontolog�a de aves del Museo de Historia Natural en Londres.

"B�sicamente, cuando las circunstancias lo permiten el mismo evento evolutivo puede volver a ocurrir a partir del mismo g�nero o especie", dijo.


En el caso del ave de Madagascar, Hume se�al� que por razones no conocidas, usualmente asociadas con la abundancia de alimentos, los r�lidos se dispersan repentinamente.

"No es una migraci�n sino que se trata de vuelos en todas las direcciones posibles".

Un grupo de estas aves lleg� hasta Aldabra, donde se dio la circunstancia especial de que no ten�an predadores.

"La naturaleza trabaja en formas conservadoras y volar es muy costoso desde el punto de vista energ�tico. Si las aves no necesitan volar para escapar de predadores, no tardar�n mucho tiempo en perder la capacidad de vuelo", afirm� Hume.

Esa evoluci�n hacia la p�rdida de vuelo se dio adem�s f�cilmente en el caso espec�fico de los r�lidos.


"Tienen la incre�ble capacidad de correr muy r�pido apenas salen del cascar�n, siguen a sus padres y desarrollan patas muy fuertes y lo �ltimo que se desarrolla son las alas", se�al� Hume.

"Y si no necesitas volar y lo �ltimo que desarrollas son los m�sculos de vuelo para las alas, en algunas generaciones puedes perder esa capacidad".

Un fen�meno similar de p�rdida de la capacidad de vuelo se dio en otra especie del Oc�ano �ndico, el Dodo, un ave extinta de las islas Mauricio.

Ponte a prueba: �cu�nto sabes sobre la evoluci�n?

�C�mo se extinguieron y reaparecieron?

El r�lido perdi� su capacidad de volar y se adapt� perfectamente a las condiciones en Aldabra, pero "a fines de una de las edades del hielo, hace 136.000 a�os, el nivel del mar volvi� a subir, el oc�ano cubri� el atol�n y el ave se extingui�", explic� David Martill a BBC Mundo.

"Luego en el per�odo interglacial el nivel del mar volvi� a bajar y el atol�n de Aldabra reemergi� del oc�ano".

"Fue entonces que otro grupo de r�lidos procedente de Madagascar coloniz� el atol�n y nuevamente la poblaci�n perdi� la capacidad de vuelo", agreg� el cient�fico de la Universidad de Portsmouth.

Los cient�ficos se basaron en el estudio de f�siles de dos per�odos, antes de la inundaci�n y despu�s de ella, hace 100.000 a�os.

Los segundos f�siles muestran por la forma del ala que las aves estaban nuevamente perdiendo la capacidad de vuelo. "Y sabemos que la perdieron por completo porque el r�lido de Aldabra sigue existiendo actualmente", se�al� Hume.
"La naturaleza trabajando"

Martill explic� a BBC Mundo que hay pocos casos conocidos de evoluci�n iterativa.

"Se cree que algunas especies de amonitas (hace millones de a�os, en el Per�odo Cret�cico) pueden haber evolucionado iterativamente".


Hume se�al� que la evoluci�n iterativa tal vez haya ocurrido cientos o miles de veces desde el comienzo de la vida en el planeta, pero no hay pruebas f�siles.

Hay un aspecto �nico del estudio publicado en la revista Zoological Journal of the Linnean Society, seg�n Hume.

"Se trata de la primera vez que tenemos este tipo de evidencia en registro de f�siles".

Los animales evolucionan para aprovechar la ventaja de un sitio o nicho, y si la situaci�n cambia porque hay una inundaci�n como en Aldabra, o una erupci�n volc�nica o la llegada de un predador agresivo y la especie se extingue, si las circunstancias cambian el mismo ancestro puede establecerse otra vez.

"Dejando a un lado la influencia humana, porque hemos sido un desastre para el planeta, lo que vemos en la evoluci�n iterativa es un fen�meno natural, es la naturaleza trabajando", afirm� el experto del Museo de Historia Natural.
Cambio clim�tico

El estudio suscita tambi�n una reflexi�n ante las actuales condiciones de emergencia por el cambio clim�tico, seg�n Hume.

"Con el aumento del nivel del mar por el derretimiento de las capas de hielo, una vez m�s Aldabra podr�a quedar bajo agua, ya que estos atolones e islas son muy bajos y est�n en grave peligro".

"Si eso sucede y luego nuestra influencia no est� presente y Aldabra vuelve a emerger del mar, el mismo proceso evolutivo puede volver a comenzar".

El paleont�logo afirm� a BBC Mundo que "la naturaleza es din�mica, no se detiene y busca nuevas oportunidades. Y si un r�lido vuelve a alcanzar Aldabra y no hay predadores podr�amos ver en el futuro la repetici�n del mismo proceso".

"Si nosotros estaremos presentes como especie para ser testigos de ese fen�meno es una cuesti�n diferente".

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