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Arthur Eddington, el hombre hizo famoso a Albert Einstein al demostrar la Teoría de la Relatividad




25/05/2019 - 09:37:42
BBC.- Es dif�cil imaginar un momento en que el nombre de Albert Einstein no fuera mundialmente reconocido.

Pero incluso despu�s de que termin� su Teor�a de la Relatividad en 1915, era casi un desconocido fuera de Alemania. Hasta que el astr�nomo brit�nico Arthur Stanley Eddington se involucr�.

Las ideas de Einstein se hab�an quedado atrapadas por los bloqueos de la Primera Guerra Mundial y a�n m�s por un nacionalismo vicioso que hizo que la ciencia "enemiga" no fuera bienvenida en Reino Unido.

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Pero Einstein, un socialista, y Eddington, un cu�quero, cre�an que la ciencia deber�a trascender las divisiones provocadas por la guerra.

Fue su asociaci�n la que le permiti� a la relatividad saltar las trincheras y hacer de Einstein una de las personas m�s famosas del mundo.


Einstein y Eddington no se conocieron durante los a�os de la guerra, ni siquiera intercambiaron mensajes.

Pero un amigo mutuo de Pa�ses Bajos, que era neutral, decidi� hacer p�blica la nueva Teor�a de la Relatividad en Reino Unido, entonces uno de los sitios claves en la esfera cient�fica.

Por suerte, quien recibi� esa carta fue Arthur Stanley Eddington, el profesor Plumiana en Cambridge y funcionario de la Real Sociedad Astron�mica.

Eddington no solo comprend�a las complicadas matem�ticas de la teor�a, sino que, como pacifista, era uno de los pocos cient�ficos brit�nicos dispuestos al menos a considerar la ciencia alemana.

El astr�nomo se dedic� a impulsar las teor�as de Einstein tanto para revolucionar los cimientos de la ciencia como para restaurar el internacionalismo entre los cient�ficos mismos.

Para lo �ltimo, Einstein era el s�mbolo perfecto: un alem�n brillante y pac�fico que refut� todos los estereotipos de la guerra mientras desafiaba las verdades m�s profundas de Isaac Newton.
La lucha desesperada para probar la teor�a

Mientras Einstein estaba atrapado en Berl�n, pasando hambre por el bloqueo y viviendo bajo la vigilancia del gobierno por sus opiniones pol�ticas, Eddington trataba de convencer al hostil mundo angl�fono de que un cient�fico "enemigo" era digno de su atenci�n.

Escribi� los primeros libros sobre relatividad, dio unas muy populares conferencias sobre Einstein, y se convirti� en uno de los grandes comunicadores cient�ficos del siglo XX.

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Sus libros permanecieron en las listas de los m�s vendidos durante d�cadas y fue una presencia constante en la radio de la BBC. Finalmente fue nombrado caballero por este trabajo.


Sin embargo, fue dif�cil convencer a Reino Unido de que se preocupara por el espacio-tiempo y la gravedad, cuando los submarinos U-boots estaban hundiendo los transportes de alimentos, y miles de vidas j�venes se estaban perdiendo a cambio de escasas victorias en Flandes, B�lgica.

Las ideas de Einstein no eran suficientes para entusiasmar ni a los entendidos. La relatividad es extra�a, con gemelos que envejecen de manera diferente y planetas atrapados por la curvatura del espacio-tiempo.

Eddington necesitaba una demostraci�n definitiva del tratado de f�sica te�rica de Einstein. Su mejor opci�n era probar una extra�a predicci�n de la Teor�a de la Relatividad General.

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Cambios sutiles

Seg�n la tesis del famoso f�sico, cuando la luz pasa cerca de un cuerpo masivo como el Sol, la gravedad doblar�a los rayos ligeramente.

Eso significaba que la imagen de una estrella distante cambiar�a sutilmente de manera que la estrella parecer�a estar en el lugar equivocado.

Einstein predijo un n�mero espec�fico para ese cambio (1,7 arcosegundos o aproximadamente 1/60 mil�metro en una fotograf�a). Era dif�cil de medir, pero podr�a hacerse.

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Desafortunadamente, normalmente es imposible ver las estrellas durante el d�a, por lo que hab�a que esperar hasta un eclipse total de Sol para realizar la observaci�n.

Los eclipses totales son pocos, cortos y, a menudo, s�lo se pueden observar bien en lugares inconvenientes que requieren viajes extensos para los astr�nomos europeos. Einstein hab�a intentado durante a�os probar esta predicci�n, sin �xito.

Eddington pens� que podr�a lograrlo en un pr�ximo eclipse en mayo de 1919, visible en el hemisferio sur.
La ayuda del astr�nomo del rey

Incluso bajo la amenaza de los U-boots, ning�n pa�s estaba mejor posicionado que Reino Unido para emprender una expedici�n para probar la predicci�n de Einstein.

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Eddington necesitaba mucho apoyo para lograr su cometido.

Afortunadamente, era amigo �ntimo de Frank W Dyson, el astr�nomo real, quien asegur� la financiaci�n.

No obstante, la guerra hizo dif�cil obtener el equipo necesario.

Peor a�n, era posible que Eddington no pudiera ir a la expedici�n por estar en prisi�n.

Como cu�quero, Eddington fue un objetor de conciencia a la guerra y se neg� a participar en el servicio militar obligatorio. Muchos otros cu�queros terminaron encarcelados o realizando trabajos forzados.

Despu�s de muchas apelaciones fallidas, parec�a que Eddington efectivamente iba a ser arrestado, pero en el �ltimo momento recibi� una exenci�n (sin duda dise�ada por su pol�ticamente astuto amigo, el astr�nomo real).

Sorprendentemente, se la dieron con la condici�n de que llevara a cabo la expedici�n para probar la teor�a de Einstein.
"El mejor momento de la vida"

El armisticio en noviembre de 1918 signific� que la expedici�n podr�a seguir adelante.

Eddington quer�a asegurarse de que los resultados de la expedici�n, fueran los que fueran, hicieran que los ojos del mundo estuvieran puestos en Einstein.

Einstein mismo, gravemente enfermo por la desnutrici�n que padeci� en tiempos de guerra y tratando de sobrevivir en el Berl�n devastado, no estaba enterado.

Eddington y Dyson comenzaron una campa�a de relaciones p�blicas para entusiasmar tanto a la comunidad cient�fica como al p�blico general con esa aventura cient�fica.

A la prensa le presentaron la expedici�n como una batalla �pica entre el brit�nico Newton y el advenedizo Einstein.

Y enviaron dos equipos para observar el eclipse: uno a Brasil y otro, dirigido por Eddington, a la isla de Pr�ncipe en �frica occidental.


El 29 de mayo de 1919, hace 100 a�os, esos astr�nomos observaron el cielo oscurecido durante seis minutos para captar un cambio diminuto en las estrellas y revelar un salto enorme en nuestra comprensi�n del Universo.

Las expediciones volvieron con fotograf�as casi arruinadas por el mal tiempo, el defectuoso funcionamiento del equipo y el vapor. Pero, si la suerte estaba de su lado, mostrar�an la luz de las estrellas desplazadas por la gravedad del Sol.

Despu�s de meses de mediciones intensas y matem�ticas, Eddington tuvo un resultado positivo.

Llam� a ese el mejor momento de su vida: "Supe que la teor�a de Einstein hab�a pasado la prueba y que esa nueva perspectiva del pensamiento cient�fico deb�a prevalecer".
Newton o Einstein

Con el retrato de Newton observando el proceso, present� los resultados en una sala de la Royal Society repleta de cient�ficos y reporteros ansiosos por saber qui�n hab�a triunfado, Einstein o Newton.

El anuncio cre� un gran revuelo. El presidente de la Royal Society declar� ese "uno de los m�s altos logros en el pensamiento humano".

El diario Times titul� al d�a siguiente: "Revoluci�n en la ciencia".

Eddington hab�a planeado el evento perfectamente.

Pr�cticamente de la noche a la ma�ana, Einstein, pas� de ser un acad�mico desconocido a un sabio del que todos quer�an saber m�s.

Y Eddington le dio al p�blico lo que quer�a.

Como el principal ap�stol de la relatividad en el mundo angl�fono, fue a quien acudieron todos los peri�dicos y revistas.

Sus conferencias tuvieron que bloquear a cientos de personas. Aquellos que lograban entrar no solo aprend�an sobre la extra�a f�sica de la relatividad, sino tambi�n sobre Einstein como s�mbolo de la ciencia internacional, capaz de superar el odio y el caos de la guerra.

El mismo Einstein apenas pod�a levantarse de su lecho de enfermo. Se enter� de los resultados por medio de un telegrama proveniente de Pa�ses Bajos.

Estaba encantado de que su teor�a hubiera sido verificada aunque lo desconcert� el torbellino que repentinamente envolvi� su vida.

Nunca m�s pudo salir por la puerta de su casa sin ser abordado por reporteros.

Sin Eddington, la relatividad no habr�a sido probada en 1919 ni Einstein se hubiera convertido entonces en el �cono de la genialidad.

Eddington fue el aliado m�s esencial de Einstein, aunque s�lo se conocieron a�os despu�s del final de la guerra.

Su colaboraci�n fue crucial no solo para el nacimiento de la f�sica moderna, sino tambi�n para la supervivencia de la ciencia como una comunidad internacional a trav�s de los d�as m�s oscuros de la Primera Guerra Mundial.

* Matthew Stanley es el autor de "La guerra de Einstein: c�mo la relatividad conquist� el nacionalismo y sacudi� al mundo".

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