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El cambio climático se come los glaciares del Himalaya




20/06/2019 - 11:31:14
SINC.- La p�rdida de hielo se ha acelerado desde el a�o 2000 en los glaciares del Himalaya, unas monta�as consideradas el �tercer polo� al albergar unos 600.000 millones de toneladas de hielo. Cada a�o cerca de medio metro de hielo se derrite debido al aumento de las temperaturas, que se han incrementado de 1 �C en algunos lugares.

Un estudio, publicado hoy en la revista Science Advances, presenta esta imagen del Himalaya despu�s de analizar los cambios de los �ltimos 40 a�os en la regi�n gracias a las im�genes obtenidas por el sat�lite esp�a estadounidense KH-9 Hexagon, conocido como Big Bird, realizadas durante la Guerra Fr�a y desclasificadas en 2011; y otras, m�s actuales, proporcionadas por la NASA en India, China, Nepal y But�n.

�Esta es la imagen m�s clara hasta la fecha de lo r�pido que se est�n derritiendo los glaciares del Himalaya en este intervalo de tiempo, y por qu� razones�, indica Joshua Maurer, primer autor del trabajo e investigador en el Lamont-Doherty Earth Observatory de la Columbia University (EE UU).

El equipo de cient�ficos analiz� 650 glaciares del Himalaya, que representan el 55 % del volumen total de hielo de la regi�n, en una superficie de 2.000 kil�metros de oeste a este, y estim� que, de la masa de hielo total presente en la zona en 1975, el 87 % se mantuvo en 2000 y el 72% en 2016. Es decir, que los glaciares del Himalaya habr�an perdido en las �ltimas cuatro d�cadas una cuarta parte de su masa.

Los resultados se obtuvieron gracias a la creaci�n de un sistema automatizado que convirti� las im�genes de la cinta esp�a en modelos 3D. Estos mostraron las alteraciones de altitud a lo largo del tiempo. Los datos se compararon despu�s con las im�genes obtenidas a partir del 2000 con sat�lites m�s sofisticados, que transmiten directamente los cambios de altitud.

Las consecuencias del deshielo

Seg�n el estudio, 1975 a 2000, los glaciares de la regi�n perdieron un promedio de unos 25 cm de hielo al a�o debido a un ligero ascenso de temperaturas. La tendencia se intensific� en los a�os 90 hasta que en la d�cada de los a�os 2000, la p�rdida de hielo se aceler� y alcanz� los 50 cm al a�o.

El deshielo de los �ltimos a�os representar�a una p�rdida anual de 8.000 millones de toneladas de agua, el equivalente a 3,2 millones de piscinas ol�mpicas. Pero los glaciares no se derriten de manera uniforme. Los cient�ficos observaron que el deshielo se produce principalmente a altitudes m�s bajas, donde en algunas zonas se han registrado hasta cinco metros de p�rdida de hielo al a�o.

El derretimiento podr�a afectar a unos 800 millones de personas, que dependen de la escorrent�a estacional para la irrigaci�n, la energ�a hidroel�ctrica y el agua potable. En la actualidad, se est� produciendo una importante escorrent�a, pero a medida que los glaciares pierdan masa se reducir� en las pr�ximas d�cadas. Esto provocar� escasez de agua.

Adem�s del aumento de temperaturas, el trabajo sugiere que los cambios en la precipitaci�n, que disminuye en algunas zonas y aumenta en otras, podr�an estar influyendo en la zona.

Los cient�ficos a�aden otro factor: la quema cada vez mayor, por parte de los pa�ses asi�ticos, de combustibles f�siles y biomasa que env�an holl�n a la atm�sfera. Gran parte de esta ceniza aterriza en superficies glaciares nevadas, donde absorbe la energ�a solar y acelera el deshielo.

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