Histórica despedida del Discovery

17/04/2012 - 12:12:25

"Ah� est�" fueron los gritos de alerta al un�sono y de inmediato la multitud explot� en aplausos, gritos, vivas y hasta alguna que otra l�grima, mientras la lentes de los fot�grafos y las c�maras no paraban de tomar las hist�ricas im�genes: el �ltimo vuelo del Discovery.

El transbordador espacial Discovery arrib� a la capital del pa�s a lomos del Jumbo 747 y vol� al menos en dos oportunidades sobre la Alameda de Washington donde miles de personas lo esperaban emocionadas.

El m�s viajado de los trasbordados de la flota, con todas sus cicatrices de los 238 millones de kil�metros recorridos en 28 a�os de servicio, ser� dispuesto en el Museo del Instituto Smithsonian.

"Es muy emocionante verlo, ser parte de esta historia y no puedo esperar para que est� en exposi�n", dec�a el guatemalteco Rudy Mendoza a la Voz de Am�rica.

"Muchas veces lo vi por televisi�n y la verdad que nunca esper� verlo en vivo, es realmente emocionante" repet�a, tras el segundo y ultimo pasaje sobre la capital.

Miles de turistas y residentes salieron a la zona de los museos, ala Alameda Nacional, para ver el impresionante paso del Discovery.

Una despedida con honores

Fue una despedida con todos los honores para el m�s laureado de todos los trasbordadores, un homenaje al orgullo de Estados Unidos y su permanente apuesta a la investigaci�n espacial.

El Discovery, el l�der de la flota de los tres transbordadores supervivientes de la NASA, complet� su �ltimo vuelo espacial en marzo del 2011 y desde entonces ha ingresado a la historia.

Estados Unidos retir� sus transbordadores el a�o pasado tras finalizar la construcci�n de la Estaci�n Espacial Internacional, un proyecto de 15 pa�ses y de $100.000 millones de d�lares, para empezar a trabajar en una nueva generaci�n de naves espaciales que puedan transportar astronautas a destinos m�s all� de los 384 kil�metros de altura de la �rbita de la estaci�n.

Fue comprometido al Museo Nacional del Aire y del Espacio de la Instituci�n Smithsoniana en Washington, D.C., el dep�sito oficial nacional para los artefactos espaciales.

"Es triste ver esto", dijo la astronauta de la NASA Nicole Stott, miembro de la �ltima tripulaci�n del Discovery.

"Pero lo miras y no puedes evitar dejar de impresionarte. Esa es mi esperanzahora, que cada vez que alguien vea este veh�culo quede impresionado, que sientan que esto es lo que podemos hacer cuando nos desafiamos a nosotros mismos", agreg�.

Para su �ltimo viaje, el Discovery no despeg� de su plataforma de lanzamiento en el mar, sino desde la cima de un avi�n Boeing 747 modificado que se desliz� por la pista del Centro Espacial Kennedy en la madrugada.

La cola del transbordador se tap� con una especie de cono aerodin�mico y sus ventanas se cubrieron.

"Fue un momento muy emocionante, emotivo y agridulce", dijo el ex astronauta Mike Mullane, un veterano de tres misiones espaciales con los transbordadores. "Cuando est� ocurriendo piensas 'Esto nunca va a acabar', pero todos seguimos adelante", a�adi�.

El Discovery, que vol� por primera vez en agosto de 1984, sustituir� en el museo al Enterprise, un prototipo de nave espacial que fue utilizado para vuelos de pruebas atmosf�ricas en los a�os 70.

Los otros dos transbordadores hermanos, el Endeavour y el Atlantis, se expondr�n en el Centro de Ciencia de California en Los Angeles, y en el Complejo para Visitantes del Centro Espacial Kennedy, en Florida, respectivamente, a finales de a�o.

"Necesitamos preservar nuestra historia para futuras generaciones y enviar a estos a los museos para recordar lo que hicimos", dijo el ex astronauta Steven Lindsey, comandante de la �ltima tripulaci�n del Discovery que ahora trabaja con la empresa privada Sierra Nevada Corp., una de las compa��as que desarrollan taxis espaciales comerciales para la NASA y otros clientes.

"Todas las lecciones aprendidas con estos transportes las estamos utilizando en el dise�o de nuestra nave espacial. Estamos actualizando las tecnolog�as, pero los principios b�sicos son los mismos. Cada programa se basa en el programa anterior", agreg� Lindsey.