El descubrimiento de fósiles complica la búsqueda del eslabón perdido
10/08/2012 - 17:36:02
CNN.- El �rbol geneal�gico de la humanidad como lo conocemos �Homo sapiens� no es tan simple como que una especie le dio paso a otra. Nuevas evidencias sugieren que al menos dos diferentes especies de Homo vivieron en Kenia hace m�s o menos dos millones de a�os.
Los cient�ficos publicaron en el diario Nature que han vinculado f�siles recientemente descubiertos con un controversial cr�neo encontrado en Kenia en 1972. Creen que estos nuevos restos pertenecieron a la misma especie que la del cr�neo, la cual ha sido denominada Homo rudolfensis. El estudio es conducido por el prominente paleont�logo Meave Leakey.
El cr�neo del Homo rudolfensis, encontrado cerca del lago Turkana, tiene una cavidad cerebral m�s grande y una cara m�s plana que las del Homo habilis, la otra especie del g�nero Homo que al parecer vivi� durante el mismo periodo. Se cree que el Homo habilis se dedicaba a fabricar herramientas, ya que los huesos de la mano fueron encontrados junto a algunas herramientas hechas de piedra.
Ha sido evidente durante largo tiempo que hubieron varias especies Homo contempor�neas presentes en esta zona de Kenia, llamada Koobi fora, dijo Ian Tattersall, curador paleoantrop�logo del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York, Estados Unidos y quien no estuvo involucrado en el estudio.
Tattersall dijo que este estudio ayuda a confirmar esa teor�a.
Pero algunos cient�ficos que no estuvieron involucrados en el estudio dijeron que la evidencia no es suficiente como para proclamar que los nuevos hallazgos, junto con el cr�neo de 1972, representan a una especie diferente de Homo.
Lee Beerger, paleoantrop�logo de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sud�frica, llam� a este argumento, basado en la asociaci�n de algunos f�siles, "d�bil". Dijo a trav�s de un correo electr�nico que los restos tambi�n deber�an compararse con otros posibles ancestros humanos, tales como el Australopitecus africanus y el Australopitecus sediba.
��frica del este no es una isla�, dijo Berger. �Uno debe considerar la evidencia de todo el continente en relaci�n al origen del hombre para tan importante argumento como lo es el tema del origen del g�nero Homo�.
Los nuevos f�siles consisten en rostro, la mand�bula inferior y un fragmento de mand�bula inferior de diferentes edades, ninguno de los cuales es lo suficientemente antiguo como el esp�cimen del Homo rudolfensis. Se cree que estos nuevos f�siles tienen 1.83 millones de a�os y 1.95 millones de a�os respectivamente. Se trata de un rostro que es "incre�blemente plano", ya que existe una l�nea recta desde las cuentas oculares que llega hasta donde habr�an estado los dientes incisivos, dijo uno de los autores del estudio, Fred Spoor, del Instituto de Antropolog�a Evolutiva Max Planck en Leipzig, Alemania.
Los p�mulos en ambos lados de la nariz son demasiado pronunciados, lo que contribuye a que se vea plano. Los dientes incisivos est�n en l�nea recta, dijo.
Toda esta informaci�n permiti� a los investigadores realizar una reconstrucci�n virtual de c�mo se hubiera visto la cabeza de un miembro de esta misteriosa especie.
Leakey, del Instituto Turkana Basin de Nairobi, Kenia, dijo que las diferencias entre estas especies y lo que ya se conoc�a anteriormente son "mucho m�s extremas de lo que pudiera suponerse", y no se trata de simples variaciones de la misma especie. El perfil plano de este cr�neo es distintivo, dijo.
El medio ambiente en esta zona con mucho viento es arenoso y extremadamente c�lido ahora, pero hubiera sido mucho menos hostil hace dos millones de a�os, dijo Leakey. El lago Turkana era mucho m�s grande y exist�a mucha m�s vegetaci�n, as� que exist�an mayores oportunidades de comer diferentes tipos de alimentos. Incluso si el Homo rudolfensis y el Homo habilis vivieron en la misma �poca, probablemente no se conocieron.
�No podemos decir que vivieron uno junto al otro y se dieron la mano�, dijo Spoor.
Si somos descendientes de estas especies a las que pertenecen estas antiguas criaturas a�n es incierto. Pudieran existir otras especies a�n sin descubrir que hayan habitado durante esa etapa y que pudiera ser un antecesor mucho m�s probable.
Bernard Woods predice en un art�culo, tambi�n publicado en Nature, que para el a�o 2064 �los investigadores revisar�n la hip�tesis actual sobre esta fase de la evoluci�n humana y la calificar�n de simplista�.
