Un supervolcán se esconde debajo de las aguas termales de un parque en EU
05/09/2012 - 12:10:08
CNN.- Es dif�cil no quedar asombrado frente a todo lo que la Tierra tiene para ofrecer cuando est�s a la mitad del Parque Nacional Yellowstone.
El g�iser m�s famoso, Old Faithful, dispara al cielo mientras la multitud alza su cabeza solo para ver qu� tan alto puede llegar. Los verdes y azules saturados de las albercas geotermales parecen ser de otro mundo.
Las enormes monta�as que rodean el parque ofrecen cobijo a los animales para que se sientan libres. Pero debajo de la belleza de Yellowstone, existe un volc�n con el poder suficiente para devastar a la mayor parte de Estados Unidos y cambiar al mundo entero.
�El volc�n Yellowstone al igual que otros en el mundo son nombrados supervolcanes y la raz�n es porque parecen una bebida de tama�o extragrandes. Significa que solo son grandes�, dice Hank Hessler, ge�logo de Yellowstone en el estado de Wyoming, EU.
El supervolc�n describe un fen�meno geol�gico nunca antes visto por el hombre. No tienen cabida dentro de las estad�sticas promedio de una erupci�n de un volc�n normal.
El 18 de mayo de 1980, el Monte St. Helens en el noroeste de Estados Unidos, hizo erupci�n. Mat� a 57 personas y expuls� un kil�metro c�bico de ceniza.
La primera erupci�n s�per volc�nica del Yellowstone registrada hace 2.1 millones de a�os fue al menos 25,000 veces m�s grande que la erupci�n del Monte St. Helens. Otras dos s�per erupciones del Yellowstone sucedieron hace 1.3 millones de a�os y la �ltima hace 640,000 a�os. A pesar de ser m�s peque�as que la primera, no se comparan con ninguna erupci�n volc�nica.
Pocos creer�an que el tranquilo parque nacional est� establecido sobre la boca de un gigante dormido.
La caracter�stica f�sica del supervolc�n no es el t�pico pico monta�oso con forma de cono.
Los s�pervolcanes tienen calderas que son amplias �reas hundidas. Se forman a causa de las s�pererupciones previas que vuelan el suelo.
Bob Smith, geof�sico, fue el primero en llamar a Yellowstone �una caldera viviente� en 1979. Actualmente dirige el Observatorio del Volc�n Yellowstone en la Universidad de Utah.
�Yellowstone ha sido muy importante. Es mi laboratorio�, dice Smith.
�l ve Yellowstone como algo m�s que un supervolc�n, de hecho el t�rmino no es de su agrado. �Prefiero usar la expresi�n, punto caliente porque refleja una zona volc�nica concentrada y activa�.
Hawaii e Islandia son otros ejemplos de puntos calientes, pero Yellowstone es el �nico ubicado bajo tierra en lugar del mar, lo que ha hecho m�s f�cil que Smith lo estudie.
Su equipo dispuso de una serie de sensores alrededor del parque para que puedan vigilar de cerca sus signos vitales. Miden el movimiento de la tierra y graban los terremotos frecuentes que ocurren en el �rea.
Los sensores tambi�n le han ayudado al equipo de Smith a descubrir qu� clase de actividad realiza el supervolc�n. A tan solo ocho kil�metros por debajo de la superficie se encuentra una reserva de roca s�lida y magma. Bajo esa reserva existe una enorme columna de roca muy caliente de 57,000 kil�metros c�bicos, la cual act�a como combustible para cada alberca burbujeante del g�iser en Yellowstone.
Con todo ese calor guardado debajo de Yellowstone, �C�mo ser�a si explotara? Smith y otros cient�ficos tienen escenarios nada alentadores.
En el libro de Smith, Windows into the Earth, �l dice, �La devastaci�n ser�a completa e inconcebible�. Antes de la erupci�n, grandes terremotos probablemente invadir�an las �reas de alrededor hasta que la gran explosi�n borre a Yellowstone por completo del mapa.
Despu�s de la erupci�n inicial, nubes de gas y rocas quemar�an todo en su camino con temperaturas que alcanzan los cientos de grados cent�grados. Una lluvia de ceniza cubrir�a el oeste de Estados Unidos que paralizar�a el transporte a�reo y amenazar�a el abastecimiento alimenticio en el mundo.
Se estima que 87,000 personas morir�an inmediatamente.
Ya te imaginar�s que con este tipo de cat�strofe latente, la pregunta que le hacen constantemente a Smith es, ��Cu�ndo va a explotar otra vez?�
Las tres erupciones de Yellowstone han ocurrido con unos 800,000 a�os de diferencia. La gente comienza a especular que se acerca otra.
Tambi�n en el 2004 Smith not� que el suelo hab�a empezado a levantarse y despu�s baj� en el 2010. Era como si el supervolc�n estuviera respirando.
Sin embargo, Smith dice que no hay absolutamente ninguna raz�n para entrar en p�nico. �Nosotros creamos escenarios. M�s o menos sabemos qu� esperar de acuerdo con los patrones de tiempo y espacio de la informaci�n del terreno. Adquiridos tambi�n a trav�s de otras experiencias de otras zonas en el mundo. Usamos eso para interpretar nuestra propia informaci�n en t�rminos de la potencial amenaza o riesgo que pueda ser�, dice Smith.
La amenaza m�s inmediata son los terremotos y las peque�as erupciones porque la probabilidad de que ocurra alguna de estas dos es mucho m�s alta.
Reconfortante o no, millones de visitantes todav�a ir�n a visitar la maravillosa tierra geol�gica que es el Parque Nacional Yellowstone.
