A lo largo de más de treinta años el Zoológico cruceño que fundó el naturalista Noel Kempff Mercado, ha venido desarrollándose como el principal exponente de la fauna boliviana y sudamericana a través de un sostenido esfuerzo de conservación e investigación de los aproximadamente 2.000 especímenes que alberga, pertenecientes a 250 especies nativas.
El Zoológico surgió de un proyecto concebido por el Prof. Kempff Mercado el año 1974, que tardaría un quinquenio en concretarse a lo largo de cuatro gestiones edilicias. Con el apoyo del municipio se concretó la expropiación de 65.000 m2 en el predio que actualmente ocupa en la barranca del Tercer Anillo de Circunvalación, hasta su inauguración oficial el 19 de agosto de 1979.
Este es el único zoológico especializado en fauna nativa del subcontinente, que exhibe colecciones completas de ejemplares que pertenecen al mosaico de ecosistemas del territorio boliviano, incluyendo la Puna, los valles, las sabanas, los bosques húmedos y el Chaco.