Estamos en el valle del Zameze, en la siempre bellísima tierra de Zimbabue, África. Es aquí donde podemos encontrar a una tribu famosa por el hecho de que muchos de sus miembros padecen una alteración genética.
Una malformación en sus pies más conocida como la ectrodactilia, la cuál les origina tener unos miembros inferiores muy semejantes al de las avestruces, es decir, dos amplios dedos deformados parecidos a dos garras por los que, obviamente, han adquirido gran fama casi sin desearlo.
Son los vadoma, un pueblo norteño a los que merece hacer un hueco en nuestro espacio de Supercurioso, siempre con respeto y admiración hacia esas personas que logran hacer de sus peculiaridades o limitaciones físicas todo un ejemplo de supervivencia y también de orgullo.
El pueblo “garras de avestruz”, los vadoma
Zimbabue, o en su traducción local, «casa de piedra», es uno de esos países de soberbia belleza donde podemos encontrar las cosas más increíbles y espectaculares. Basta con recordar que se halla situado justo entre el río Zambeze, las cataratas Victoria y el río Limpopo. Es justo al norte de este país y escondido entre una zona montañosa, donde se encuentra el pueblo de los vadoma. Es una zona casi inaccesible y es muy posible que debido a este aislamiento dicha característica física se haya hecho aún más patente.
La condición física que hace tan especiales a muchos de los vadoma es la ectrodactilia, una alteración donde los tres dedos centrales de los pies desaparecen para dar paso únicamente, a dos prominentes garras que recuerdan mucho a los pies de una avestruz. Se trata en realidad de una alteración genética autosómico dominante originada por una alteración, un pequeño cambio en el cromosoma número siete. Pero no creas que esta característica es exclusiva de los vadoma, en absoluto.
La ectrodactilia aparece en todo el mundo, teniendo una aparición de una persona cada 90.000 nacimientos. También se conoce esta enfermedad como síndrome de Karsch-Neugebauer, derivando en malformaciones tanto en manos como en pies. Mientras los pies disponen de una apariencia semejante al de las avestruces, las manos asumen una forma muy semejante a las pinzas de una langosta. Cabe señalar además que muchas de las personas en la tribu de los vadoma que padecen de ectrodactilia, también presentan problemas de audición.
Pero ¿crees que estos problemas limitan en algún aspecto su vida? En absoluto. Están perfectamente integrados, trabajan, tienen sus familias y viven felizmente en esas tierras que generación tras generación, han tenido siempre esta “particularidad” física. De hecho, este síndrome fue documentado por primera vez en 1770 por Jan Jacob Hartsinck, el director de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales. Fue tras un encuentro con un grupo de esclavos africanos que iban a ser llevados a la Guayana Holandesa. Tiempos de oscuridad y de graves violaciones contra los derechos humanos, en que muchos médicos vieron su momento para estudiar problemas genéticos de este tipo. Problemas que, a fin de cuentas, no eran solo exclusivos del pueblo africano, aunque enfermedades como la ectrodactilia eran más frecuentes en este continente.
Llegados ya los años 60 eran muchas las revistas y los fotógrafos que se adentraban en las inhóspitas tierras norteñas de Zimbabue para ver en persona a la tribu vadoma, y posteriormente, enseñarlos al mundo a través de múltiples reportajes. Comentar además que esta malformación también es relativamente frecuente entre los miembros de la tribu talaunda, presente en Zimbabue y Bostwana, de hecho se dice que es muy posible que ambas tribus dispongan de antepasados comunes. Sea como sea, no queda claro.
Lo que sí sabemos, por ejemplo, es que los hombres con pies de avestruz son hábiles escaladores de árboles. Al parecer sus dedos les dan habilidades que otras personas no tenemos.
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