Uno de los mayores glaciares de la Antártida se derrite por el calentamiento marino
26/01/2015 - 11:38:55
ABC.es.- Uno de los glaciares m�s grandes del planeta, el glaciar Totten, se est� derritiendo por el calentamiento del mar, lo que evidencia la vulnerabilidad de la Ant�rtida Oriental y su papel en el aumento del nivel de los oc�anos.
Con sus 120 kil�metros de largo y sus 30 kil�metros de ancho, el Totten �es uno de los m�s grandes glaciares del planeta y uno de los sistemas glaciares menos comprendidos�, dijo a Efe Steven Rintoul, jefe de una expedici�n cient�fica que midi� las aguas por debajo de su capa de hielo.
El cient�fico australiano de origen estadounidense aclar� que se trata de las primeras mediciones de las temperaturas de las aguas que rodean al Totten, que est� situado a unos 3.200 kil�metros al sur de la isla australiana de Tasmania, y por tanto es prematuro imaginar un v�nculo con el cambio clim�tico.
A pesar de ello, Rintoul reflexion� que �la Ant�rtida Oriental es m�s vulnerable de lo que se pensaba y puede contribuir al aumento del nivel de las aguas�, en una medida que a�n se desconoce.
El Totten se desagua a 538.000 kil�metros cuadrados de la Ant�rtida Oriental (un poco m�s grande que el territorio espa�ol) y de �l fluyen unas 70.000 millones de toneladas de hielo cada a�o, una cantidad que podr�a llenar cada dos d�as y medio la Bah�a de S�dney, pero hasta el momento esta descarga se ha considerado como normal.
Pero este inmenso glaciar de la Ant�rtida Oriental, una de las dos grandes regiones del continente blanco, se est� derritiendo desde abajo por efecto de las aguas calientes que lo rodean, tal y como lo comprob� la investigaci�n de 23 cient�ficos y t�cnicos que viajaron a bordo del rompehielos australiano Aurora Australis.
Las im�genes de los sat�lites ya daban cuenta de que el Totten se estaba derritiendo, pero el estudio liderado por Rintoul comprob� la hip�tesis de que las aguas calientes la est�n derritiendo desde sus cimientos.
�Antes se sol�a pensar que esta parte de la Ant�rtida Oriental estaba protegida y era menos susceptible a los cambios como lo es la Ant�rtida Occidental y por primera vez se ha podido tener evidencias de que las aguas calientes est�n llegando hasta el Totten�, enfatiz� Rintoul, al referirse a esta expedici�n que logr� por primera vez llegar hasta la parte frontal del glaciar para medir las aguas submarinas.
A su derretimiento contribuye el hecho de que el Totten se asienta sobre un lecho de rocas que est� muy por debajo del nivel del mar, lo que lo expone m�s a las aguas calientes, en un proceso parecido al que sucede en las zonas ant�rticas al sur de Sudam�rica y que no se puede revertir.
Las temperaturas de las aguas frente al Totten al momento de las mediciones era de unos cuatro grados bajo cero, pero mucho m�s cerca de la base el agua es �tres grados m�s caliente que el punto de congelaci�n�, que depende de la profundidad del oc�ano, explic� el cient�fico.
Rintoul, jefe de la expedici�n de la Divisi�n Australiana Ant�rtica, aclar� que el Totten no se derretir� completamente. �Al menos no en muchos milenios�, subray� Rintoul al subrayar que no debe esperarse que los niveles del mar en el planeta aumenten en seis veces, que es lo que podr�a suceder en el remoto caso de que se desintegre completamente el Totten.
Con las muestras camino al laboratorio y nuevos estudios por delante y proyectos para desarrollar nuevas t�cnicas de medici�n, Rintoul espera poder determinar en un futuro cu�nta agua glacial est� presente en los mares y hallar la �firma qu�mica� del Totten.
Tambi�n intenta averiguar cu�nto tiempo m�s las aguas ant�rticas pueden contribuir a sumir el CO2 de la atm�sfera.
�Los mares ant�rticos como sumideros nos hacen un servicio, pero �ste viene con un coste, que es la acidificaci�n de los oc�anos. Los cambios en la qu�mica de los oc�anos tienen implicaciones, como en la vida marina�, alert� el experto.
http://www.abc.es/ciencia/20150126/abci-mayores-glaciares-antartida-derrite-201501261033.html
