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La serpiente de Eva andaba sobre sus patas




27/01/2015 - 14:13:55
ABC.es.- Si la historia de la manzana de Eva fuera cierta, la serpiente que la engatus� para probar el fruto prohibido no se desliz� de un �rbol arrastr�ndose sobre su abdomen sino que andaba sobre sus patas. Porque, seg�n una investigaci�n que acaba de ser publicada en Nature Communications, las primeras serpientes que se movieron en la Tierra a�n conservaban las extremidades, peque�as pero bien formadas, de sus antepasados. Relatos b�blicos aparte, un equipo de la Universidad de Alberta en Canad� ha descubierto los restos fosilizados de cuatro serpientes de entre 140 y 167 millones de a�os, casi 70 millones de a�os m�s que la m�s antigua conocida hasta ahora, con estas caracter�sticas. Seg�n los autores del art�culo, el hallazgo cambia las ideas que la ciencia ten�a sobre el origen y la evoluci�n de estos animales.

Se cree que las serpientes evolucionaron de lagartos sin patas, que se diferencian de las primeras en cuanto que mantienen algunos rasgos del lagarto, como son las orejas. Sin embargo, �el estudio explora la idea de que la evoluci�n dentro del grupo llamado "serpientes" es mucho m�s compleja de lo que se pensaba�, dice el autor principal, Michael Caldwell, profesor de la Facultad de Ciencias en Alberta. �Es importante destacar que actualmente existe una brecha significativa en el conocimiento que deben solucionar futuras investigaciones, ya que no se conocen f�siles de serpientes entre los 140 y los 100 millones de a�os�, a�ade.

La serpiente m�s antigua conocida es la Eophis underwoodi, del sur de Inglaterra, cerca de Kirtlington. S�lo se conoce a partir de restos muy fragmentarios y era un individuo peque�o, aunque es dif�cil decir qu� edad ten�a en el momento en que muri�. La serpiente m�s grande, la Portugalophis lignitos, viv�a en los dep�sitos de carb�n en Portugal, cerca de Guimarota, y ten�a un tama�o mucho mayor: casi un metro o m�s de longitud. Varias de estas antiguas serpientes (Eophis, Portugalophis y Parviraptor) viv�an en zonas costeras pantanosas en las grandes cadenas de islas en las partes occidentales de la antigua Europa, mientras que la especie de Am�rica del Norte, la Diablophis gilmorei, se encontr� en los dep�sitos fluviales hacia el interior en el oeste de Colorado.

Serpientes marinas
Este nuevo estudio pone de manifiesto que la repentina aparici�n de las serpientes refleja una brecha en el registro f�sil, no una radiaci�n explosiva. Desde los 167 a los 100 millones de a�os, durante unos 70 millones de a�os, las serpientes se difunden y evolucionan hacia el plan corporal alargado de extremidades reducidas que caracteriza a las bien conocidas serpientes marinas de 100-90 millones de a�os de Cisjordania, L�bano y Argentina, que a�n poseen extremidades traseras peque�as pero bien desarrolladas. Como siempre es el caso, la distribuci�n de estas serpientes y la anatom�a del cr�neo y elementos esquel�ticos, dejan claro que f�siles de serpientes incluso m�s antiguas est�n esperando a ser descubiertas.

�Sobre la base de las nuevas pruebas y por medio de la comparaci�n con los lagartos vivientes sin patas que no son serpientes -explica Caldwell-, el art�culo explora la novedosa idea de que la evoluci�n del caracter�stico cr�neo de la serpiente y sus partes aparecieron mucho antes de que las serpientes perdieran sus patas�.

El investigador a�ade que la identificaci�n de las caracter�sticas definitivas del cr�neo de la serpiente revela que los f�siles, previamente asociados con otros restos de lagartos no serpientes, representan un marco de tiempo muy anterior a lo que se cre�a la primera aparici�n de serpientes. A su juicio, el concepto de c�mo se originaron las serpientes necesita ser reevaluado a la luz de los nuevos resultados.

http://www.abc.es/ciencia/20150127/abci-serpiente-andaba-sobre-patas-201501271400.html

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