La censura está en pleno apogeo en la era de la información
23/03/2015 - 07:03:15
El Tiempo.- Dos convicciones se han asentado en el pensamiento contempor�neo sobre el periodismo. La primera es que internet es la fuerza que m�s est� convulsionando a los medios de comunicaci�n. La segunda es que la red est� desplazando el poder, de los gobiernos a los individuos.
Es dif�cil no estar de acuerdo. Sin embargo, estas afirmaciones esconden el hecho de que los gobiernos est�n teniendo el mismo �xito que internet a la hora de irrumpir en los medios de comunicaci�n independientes y condicionar la informaci�n que llega a la sociedad. Es m�s, en muchos pa�ses pobres o en los que tienen reg�menes autocr�ticos, las acciones gubernamentales pesan m�s que internet a la hora de definir c�mo y qui�n produce y consume la informaci�n. Sorprendentemente, la censura est� en pleno apogeo en la era de la informaci�n.
En teor�a, las nuevas tecnolog�as hacen que a los gobiernos les sea m�s dif�cil, y en �ltima instancia imposible controlar el flujo de la informaci�n. Algunos sostuvieron que el nacimiento de internet presagiaba la muerte de la censura. En 1993, John Gilmore, un pionero de internet, declaraba a la revista Time: �La red interpreta la censura como un obst�culo que debe evitar�.
No ha resultado as�. Hoy, muchos gobiernos han aprendido a esquivar los efectos liberadores que tiene internet. En Hungr�a, Ecuador, Turqu�a y Kenia, las autoridades emulan a autocracias como Rusia, Ir�n o China censurando noticias cr�ticas y creando sus propias empresas estatales de comunicaci�n. Tambi�n han adoptado maneras invisibles y potentes de reprimir periodistas.
As�, la esperanza de que internet permitir�a la proliferaci�n de fuentes de informaci�n independientes y diversas se ha hecho realidad solo para una minor�a de la humanidad.
Tradicionalmente, la censura consist�a en que funcionarios del Gobierno inspeccionaban el contenido de los peri�dicos, revistas, libros, pel�culas o informativos y lo suprim�an o alteraban de modo que solo la informaci�n considerada aceptable llegase a la ciudadan�a.
Aprendieron r�pido
A principios de la d�cada de los 90, el periodismo lleg� a internet y la censura lo sigui�. Los filtros, los bloqueos y los ciberataques sustituyeron a las tijeras y la tinta negra. Luego aparecieron diestros activistas en tecnolog�a que encontraron formas de protegerse y eludir la censura digital. Se cre� as� la impresi�n de que les estaban ganando la batalla a burocracias gubernamentales centralizadas, jer�rquicas y lentas. Pero los gobiernos aprendieron r�pido, sobre todo los m�s autoritarios. Muchos dejaron de ser meros espectadores de la revoluci�n digital para convertirse en expertos en tecnolog�as que les permitieron controlar el contenido, a los activistas y a los periodistas, y dirigir el flujo de la informaci�n.
China es el pa�s en el que se ponen de manifiesto con mayor intensidad las contradicciones que ha generado la red. La naci�n con m�s usuarios de internet y con el m�s veloz aumento de la poblaci�n conectada es tambi�n el mayor censor del mundo.
De los 3.000 millones de internautas del mundo, el 22 por ciento vive en China (en Estados Unidos, casi el 10 por ciento). El Gobierno chino ha creado lo que llama �el Gran Cortafuegos�, un enorme esfuerzo destinado a bloquear contenidos inaceptables, incluidas p�ginas de informaci�n extranjeras. Se calcula que dos millones de censores controlan internet y la actividad de los usuarios. Sin embargo, el 76 por ciento de los chinos afirman sentirse libres de la vigilancia gubernamental, seg�n una encuesta citada por la cadena BBC. Es el porcentaje m�s alto de los 17 pa�ses estudiados.
Internet ha permitido a las autoridades chinas idear sistemas de censura m�s sutiles y dif�ciles de detectar por los ciudadanos. En Hong Kong, donde Pek�n debe respetar la libertad de prensa por ley, China ha puesto en marcha medidas para acotar al periodismo independiente. Ha forzado el despido de redactores y columnistas cr�ticos, ha promovido la retirada de publicidad tanto estatal como privada, incluida la de algunas multinacionales, y ha llevado a cabo ciberataques contra algunas webs. La Asociaci�n de Periodistas de Hong Kong ha descrito el a�o 2014 como �el m�s oscuro para la libertad de prensa desde hace varias d�cadas�.
Las acciones de China ponen de manifiesto las nuevas opciones que tiene la censura: puede ser directa y visible o indirecta y furtiva. Estas estrategias sigilosas han ido cobrando importancia a medida que un mayor n�mero de gobiernos ha intentado ocultar sus esfuerzos por controlar los medios de comunicaci�n. La censura furtiva atrae a los gobiernos autoritarios que quieren parecer democr�ticos (o, al menos, no ser vistos como dictaduras a la vieja usanza).
En las democracias intolerantes, el modo en que un gobierno ejerce la censura suele reflejar la tensi�n existente entre la proyecci�n de una imagen democr�tica y la supresi�n implacable de la disensi�n. Esto permite al Gobierno mantener su dominio sobre los medios de informaci�n sin dejar huella. La nueva censura cuenta con muchos profesionales y con m�todos cada vez m�s refinados.
En Hungr�a, por ejemplo, la Autoridad de Medios de Comunicaci�n tiene la potestad de recoger informaci�n detallada sobre los periodistas y sobre la publicidad y los contenidos editoriales. El r�gimen del primer ministro, Viktor Orban, recurre a multas, impuestos y la concesi�n de licencias para presionar a los medios cr�ticos, y destina la publicidad estatal hacia rotativos que simpatizan con el Gobierno.
En Pakist�n, la autoridad reguladora estatal suspendi� la licencia de emisi�n de Geo TV, el canal m�s popular del pa�s, despu�s de que los servicios secretos presentaron una demanda por difamaci�n contra la empresa, tras el asesinato de uno de los reporteros m�s famosos de la cadena. El canal se pas� 15 d�as sin poder emitir, en junio del 2014. Los periodistas paquistan�es dicen que la autocensura y los sobornos son comunes.
En Turqu�a, la legislaci�n relativa a internet confiere autoridad a la Direcci�n de Telecomunicaciones para eliminar cualquier web o contenido �a fin de salvaguardar la seguridad nacional y el orden p�blico, as� como para evitar un crimen�. El presidente Recep Tayyip Erdogan ha sido criticado por encarcelar a docenas de periodistas y por usar investigaciones tributarias y onerosas multas como represalias por coberturas informativas cr�ticas. Hace poco, el Gobierno bloque� Twitter y otras redes sociales, supuestamente en respuesta a un esc�ndalo de corrupci�n en el que estaban implicados Erdogan y otros funcionarios de alto rango.
En Rusia, el presidente Vladimir Putin est� reconfigurando el paisaje medi�tico. En el 2014, varios medios de comunicaci�n fueron cerrados o cambiaron de l�nea editorial de un d�a para otro en respuesta a la presi�n gubernamental. Y al mismo tiempo que lanzaba sus propios canales informativos, el Gobierno aprobaba una ley que limitaba la inversi�n extranjera en medios rusos.
Por un momento, durante la primavera �rabe, en el 2011, las redes sociales parecieron conferir a los activistas defensores de la democracia cierta ventaja frente a los reg�menes m�s arraigados. Es c�lebre la an�cdota de que, mientras los manifestantes celebraban sus triunfos en Egipto, el ejecutivo de Google Wael Ghonim dijo: �Si quieres liberar a un pueblo, dale internet�. Aunque la compleja din�mica del levantamiento iba m�s all� de la revoluci�n de Facebook, la expresi�n reflejaba el sentimiento de que algo importante hab�a cambiado.
Cuatro a�os despu�s, la libertad de los medios en Egipto se ve sometida a un devastador ataque. Decenas de periodistas han sido encarcelados y Amnist�a Internacional inform� de un programa gubernamental para crear un sistema de espionaje y supervisar qu� pasaba en Facebook, Twitter, WhatsApp y otras redes sociales. Podr�a ser un eslogan para la contrarrevoluci�n de Facebook: para otorgarle poder a un Gobierno, dale internet.
Los periodistas temen, con raz�n, verse atrapados por estas trampas electr�nicas. China ha pirateado las cuentas de correo electr�nico de algunos periodistas extranjeros, se supone que para rastrear sus fuentes e introducirse en los servidores de los grandes peri�dicos norteamericanos. La Agencia Nacional de Seguridad (NSA, en ingl�s) de Estados Unidos penetr� en la red de Al Jazeera. El Gobierno colombiano espi� las comunicaciones de periodistas extranjeros que cubr�an las conversaciones de paz con la guerrilla. El Organismo de Seguridad de Redes de Informaci�n de Etiop�a ha seguido la pista a periodistas en Estados Unidos. Bielorrusia, Rusia, Arabia Saud� y Sud�n controlan de manera rutinaria las comunicaciones de los periodistas, seg�n Reporteros Sin Fronteras.
Una tendencia inquietante es la uni�n de varios gobiernos con el objetivo de construir una internet m�s f�cil de controlar. China ha asesorado a Ir�n sobre c�mo crear una red propia. Tambi�n ha estado compartiendo sus conocimientos con Zambia para bloquear algunos contenidos clave de internet, seg�n Reporteros Sin Fronteras. Las empresas de vigilancia privadas ofrecen sus servicios a los pa�ses que quieren fortalecer su monitoreo y censura de las redes sociales.
No subestimar al Estado
Por cada gobierno que consigue controlar la informaci�n o reprimir a periodistas, hay ejemplos de ciudadanos audaces que han encontrado f�rmulas para eludir o socavar los controles oficiales. O simplemente est�n dispuestos a correr el riesgo de oponerse a un gobierno que afirma ser el �nico que tiene autoridad para escribir la historia.
Pero los Estados siguen teniendo una extraordinaria capacidad para alterar el flujo de la informaci�n y adaptarlo a sus intereses. Desde Rusia hasta Bolivia, pasando por Turqu�a y Hungr�a, los dirigentes est�n colocando a partidarios del r�gimen en los tribunales supremos y la judicatura. En este contexto pol�tico, los medios independientes no pueden sobrevivir mucho tiempo.
Internet puede redistribuir el poder. Pero resulta ingenuo suponer que existe una soluci�n tecnol�gica sencilla para aquellos gobiernos y dirigentes que est�n decididos a concentrar el poder y a hacer lo que sea por conservarlo. La censura crecer� y caer� a medida que la innovaci�n tecnol�gica y el deseo de libertad choquen contra unos gobiernos empe�ados en controlar a sus ciudadanos, empezando por lo que leen, ven y escuchan.
