Hallan en la Tierra meteoritos procedentes... de la Tierra primitiva
20/04/2015 - 11:04:37
ABC.es.- Sabemos que la Luna se form� hace m�s de 4.000 millones de a�os tras el impacto contra la Tierra de un cuerpo planetario del tama�o de Marte. El colosal encontronazo debi�, por fuerza, lanzar al espacio miles de escombros de todos los tama�os. Muchos de esos fragmentos de roca formaron la Luna, pero un buen n�mero de ellos deber�a estar a�n por los alrededores y, lo que es m�s, algunos podr�an incluso haber regresado a nuestro planeta, en forma de meteoritos, tras millones de a�os de vagabundeo espacial.
Ahora, y bajo la direcci�n del astr�nomo Bill Bottke, un grupo internacional de investigadores del Instituto Virtual de Investigaci�n y Exploraci�n del Sistema Solar (SSERVI), de la NASA, ha conseguido encontrar, en una serie de meteoritos rocosos ca�dos a la Tierra un registro del gigantesco impacto que form� la Luna. Su trabajo est� a punto de publicarse en Science.
El mayor impacto conocido en el Sistema Solar interior fue, sin duda, el que dio origen a la Luna. Pero el momento exacto de esa colisi�n sigue sin conocerse con exactitud, y las edades de las rocas lunares m�s antiguas traidas a la Tierra por los astronautas de las misiones Apolo sigue siendo una cuesti�n sujeta a debate.
Pero las simulaciones num�ricas del gigantesco impacto realizadas por Bottke indican que el evento no solo cre� un disco de escombros alrededor de la Tierra (a partir del que se form� la Luna), sino que eyect� tambi�n enormes cantidades de material mucho m�s lejos y completamente fuera del incipiente sistema Tierra-Luna. Sin embargo, el destino de todo ese material, en el que se incluye un buen porcentaje de masa de la Tierra primitiva, no ha podido ser examinado de cerca hasta ahora.
Lo que parece seguro es que un buen n�mero de esos fragmentos impactaron a su vez contra cuerpos del cintur�n de asteroides, entre las �rbitas de Marte y J�piter, y que dejaron en ellos numerosas pruebas de lo sucedido. Otras colisiones m�s recientes de esos mismos asteroides volvieron a liberar esos restos de Tierra primigenia y algunos de ellos, para suerte de los investigadores, han regresado a nuestro planeta y pueden ser usados para calcular, por fin, la edad de la Luna.
Las simulaciones inform�ticas y las comparaciones con el n�mero y tama�o de los fragmentos que se producen cuando los asteroides chocan entre s� indican que, tras el gran impacto del protoplaneta contra la Tierra, salieron despedidos al espacio numerosos fragmentos de varios kil�metros de di�metro. Muchos de esos fragmentos pudieron llegar hasta el cintur�n de asteroides, y adem�s a velocidades muy superiores de las que tienen normalmente los miembros de ese anillo rocoso cuando chocan unos contra otros. Esos impactos habr�an calentado la superficie de los asteroides alcanzados hasta el punto de dejar en ellos huellas permanentes de la colisi�n. Huellas que guardan informaci�n precisa sobre el momento y la magnitud del bombardeo.
Seg�n los an�lisis de los investigadores, la Luna se form� hace 4.470 millones de a�os, una edad que coincide con la de los m�s antiguos materiales de formaci�n del Sistema Solar analizados hasta ahora por los cient�ficos. Pero de las �firmas� de este impacto se pueden extraer tambi�n valiosos datos sobre las �ltimas etapas de la formaci�n de planetas en nuestro Sistema Solar.
Por ejemplo, el equipo dirigido por Bottke est� estudiando c�mo ajustar el n�mero de asteroides que podr�a haber a�n en el Sistema Solar interior tras la formaci�n de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Y esas �firmas� podr�an ayudar tambi�n a deducir la historia de impactos de cuerpos muy antiguos, como Vesta, uno de los mayores cuerpos del cintur�n de asteroides, objetivo de la sonda Dawn y lugar de procedencia de muchos meteoritos caidos en la Tierra.
Incluso es posible que peque�os restos del impactador que form� la Luna pudieran encontrarse a�n dentro de los meteoritos que muestran signos del r�pido calentamiento que provoc� impacto gigante. Lo cual permitir�a a los cient�ficos explorar por primera vez la naturaleza primordial y a�n desconocida de nuestro planeta natal.
http://www.abc.es/ciencia/20150420/abci-tierra-meteoritos-primitiva-encuentran-201504201142.html
