Por qué preocupa que junio sea un segundo más largo este año
02/06/2015 - 06:52:31
BBC.- Este reci�n estrenado junio durar� un segundo m�s y, por consecuencia, el 2015 ser� el a�o m�s largo de la historia, de acuerdo a los est�ndares de medici�n del tiempo de la actualidad.
As� lo decidi� el Servicio Internacional de Rotaci�n de la Tierra (IERS, por sus siglas en ingl�s) en enero.
El organismo, responsable de mantener el tiempo global, anunci� que el segundo se le a�adir� al �ltimo d�a del mes, al 30 de junio.
Y este cambio lo registrar�n los 400 relojes at�micos del mundo, repartidos en 70 laboratorios de varios pa�ses.
Pero, �por qu� sumar un segundo?
Este segundo adicional, tambi�n llamado segundo intercalar, es un ajuste para mantener la hora GMT (basada en la rotaci�n de la Tierra) sincronizada con los est�ndares que marcan los relojes at�micos.
El tiempo que indican estos aparatos (el tiempo at�mico, no ligado al fen�meno astron�mico) es extremadamente preciso, pero difiere en unas fracciones de segundo del tiempo marcado por la rotaci�n del planeta.
Y es que la Tierra ha ido girando cada vez m�s lentamente sobre su eje, y gradualmente el d�a solar se ha alargado a raz�n de 1,7 milisegundos por siglo.
Como consecuencia, de tanto en tanto es necesario un segundo adicional para ajustar el desfase horario.
As�, a la medianoche del 30 de junio los relojes at�micos del mundo, despu�s de marcar 23:59:59 UTC (Tiempo Universal Coordinado) y antes de indicar las 00:00:00, marcar�n las 23:59:60.
Seg�n este sistema, tambi�n ser�a posible restar un segundo al mes si la rotaci�n de la Tierra se acelerara ligeramente; en ese caso, los relojes at�micos saltar�an de las 23:59:58 directamente a las 00:00:00.
�Cu�ntos segundos se a�adieron ya?
Por qu� preocupa que junio sea un segundo m�s largo este a�o
Esta medida es relativamente nueva y tiene relaci�n con el cambio de est�ndares de medici�n del tiempo.
En 1967 se dej� de utilizar como est�ndar el GMT (Tiempo Medio de Greenwich), basado en observaciones astron�micas, y se adopt� la UTC (Tiempo Universal Coordinado), despu�s de que el segundo se redefiniera como la duraci�n de los ciclos de radiaci�n del �tomo 133 del cesio. El segundo intercalar se empez� a aplicar unos a�os despu�s, en 1972.
Y desde entonces se han sumado en total 26 segundos intercalares, siempre el 30 de junio o el 31 de diciembre.
Entre enero de 1972 y diciembre de 1998 el IERS dio instrucciones de insertar un segundo intercalar en 22 ocasiones.
El intervalo entre el 31 de diciembre de 1998 y el 31 de diciembre de 2005 fue el periodo m�s largo sin estas inserciones.
Y la �ltima vez que se a�adi� un segundo intercalar fue el 30 de junio de 2012.
�Qu� consecuencias tiene?
Aunque quiz� es demasiado llamar "cataclismo digital" a lo que ocurri� la �ltima vez que se aplic� la medida, es cierto que se registraron ciertos problemas.
Varias p�ginas web y aplicaciones de Internet vieron sus servicios interrumpidos; entre otros, Mozilla, Reddit, LinkedIn, Yelp y FourSquare.
Ante esto, cuando el servicio de Reddit cay� durante una hora el 1 de julio de 2012, la compa��a escribi� lo siguiente en su cuenta de la red social Twitter: "�Alguna vez deseaste tener un segundo m�s? Este no es uno de esos momentos".
No lo desear�an, sobre todo, quienes hab�an comprado un pasaje con la aerol�nea Qantas.
Todo el sistema de la compa��a a�rea australiana colaps� durante horas. Esto oblig� a los empleados a registrar manualmente a los pasajeros, lo que termin� en cientos de vuelos retrasados.
Estos problemas se deben a que el Protocolo del Tiempo de la Red (NTP, por sus siglas en ingl�s), el protocolo de Internet para sincronizar los relojes de los sistemas inform�ticos, est� dise�ado para ajustarse al est�ndar de los relojes at�micos y no al de la rotaci�n de la Tierra. Y, por lo tanto, no registra por s� solo los segundos intercalares.
Ante esto, varias compa��as han buscado sus propias salidas.
Amazon, por ejemplo, inform� al medio estadounidense ABC News, est� "implementando soluciones alternativas para evitar el segundo intercalar".
Y Google es otra de las empresas que buscaron una soluci�n al problema, despu�s de que un segundo a�adido en 2005 provocara que algunos de sus sistemas inform�ticos dejaran de aceptar nuevos comandos.
Ahora, para evitar inconvenientes, Google a�ade poco a poco un par de milisegundos a los relojes de sus servidores a lo largo del d�a del ajuste horario.
Pero a pesar de que el gigante tecnol�gico hizo p�blica su alternativa, hay quien augura problemas tambi�n para esta edici�n.
�Qu� alternativas se plantean?
Por estos inconvenientes, son varios los pa�ses que se oponen a la medida; entre otros, M�xico, Alemania, Estados Unidos, Italia, Francia, Jap�n y Rusia.
Expertos de estas naciones se�alan que el segundo intercalar altera sistemas de precisi�n utilizados para la navegaci�n, las comunicaciones, as� como el sistema financiero global.
Y que la �nica raz�n por la que se mantiene la medida es por tradici�n.
Sin embargo, los defensores hacen hincapi� en que, con sus inconvenientes, el sistema funciona y que representa un compromiso entre las dos formas de medici�n del tiempo.
Reino Unido, por ejemplo, defiende la pr�ctica diciendo que es esencial para mantener el v�nculo entre la medici�n del tiempo y el ciclo natural del Sol, ya que hace tiempo que nuestro concepto del tiempo est� �ntimamente ligado a la rotaci�n de la Tierra, la base del d�a solar. Pero ya se han puesto alternativas sobre la mesa.
La Uni�n Internacional de Telecomunicaciones propuso a�adirle una hora a los relojes at�micos cada 600 a�os para evitar la desincronizaci�n.
Y otra de las ideas consiste en retroceder estos aparatos una hora cuando la variaci�n haya acumulado un retraso de media hora. Seg�n los c�lculos de la Universidad de Bon, esto ocurrir�a en 2600.
Sea como sea, la medida no se cambiar� este a�o, y quien diga que le falta el tiempo este mes dispondr� de un segundo m�s que dedicar a sus tareas.
