El artillero cuya orina salvó la vida a sus compañeros
30/06/2015 - 09:23:28
ABC.es.- La Segunda Guerra Mundial est� llena de historias que, 70 a�os despu�s de su finalizaci�n, nos siguen asombrando de forma irremediable. Una de ellas es la de Maynard H. Smith, el artillero de un bombardero estadounidense que, en 1942, salv� a sus compa�eros cuando �en pleno combate contra varios cazas nazis y tras quedarse sin extintores- logr� apagar un fuego que se hab�a generado en su avi�n mediante su propia orina. A su vez, su valent�a le llev� a seguir disparando a los enfurecidos enemigos mientras trataba por todos los medios de evitar que las llamas se extendiesen en el aeroplano. Todo ello, mientras atend�a a a los miembros de la tripulaci�n que hab�an sido heridos de gravedad durante el ataque.
El camino de Smith en el ej�rcito del T�o Sam comenz� en 1942, a�o en que este estadounidense de Michigan se alist� en las fuerzas a�reas tras completar una formaci�n b�sica en la escuela de artiller�a a�rea. Por aquel entonces contaba 31 a�os, una edad algo elevada para la media de los soldados de la �poca, pero eso no le impidi� ser trasladado a Inglaterra y entrar a formar parte del 423 Escuadr�n de Bombardero. En esta unidad no tard� en ganarse cierta fama de compa�ero �odioso�, aunque tambi�n valeroso y decidido a hacer lo que fuera por expulsar a los alemanes de los cielos aliados.
El 1 de mayo de 1943 le lleg� su primera misi�n. Como destac� el propio militar en los a�os posteriores, por entonces m�s de la mitad de los soldados que volaban en un bombardero no regresaban a la base. Su objetivo, as� como el de otros tantos B-17 (llamados las �fortalezas volantes� por su gran tama�o y su resistencia), era soltar miles de explosivos sobre la base alemana ubicada en Saint-Nazaire (Francia). Una zona fuertemente defendida por ca�ones antia�reos nazis y que era conocida por su irreductibilidad. A nuestro protagonista se le asign� el puesto en la c�pula que hac�a las veces de torreta inferior, equipada con una potente ametralladora destinada a derribar peque�os cazas enemigos.
En principio, el B-17 de Smith no tuvo problemas para llegar hasta la zona. Sin embargo, cuando los aeroplanos estaban regresando a Gran Breta�a �la base de operaciones- comenz� el calvario. Y es que, fueron avistados por los cazas de la �Luftwaffe�, los cuales se hicieron a los cielos y no tardaron en da�ar de forma severa el avi�n. �Fuimos alcanzados por FW-190 y ca�ones de 88 mil�metros. Uno de los tanques de combustibles se rompi� y verti� gasolina en el avi�n, que se incendi�. Yo estaba en la torreta y, aunque no entend�a que suced�a exactamente, sab�a que algo iba mal [�]. Cuando abr� la escotilla [�] vi que el avi�n estaba en llamas�, explic� el propio militar en una entrevista al historiador Wayland Mayo.
La situaci�n era dantesca. Y es que, mientras los alemanes derribaban varios B-17 (unos 8 o 9, seg�n el militar), los tripulantes del B-17 de Smith luchaban por mantenerse en vuelo. Desesperado, nuestro protagonista se puso la m�scara de ox�geno e intent� apagar de forma r�pida el fuego que se extend�a por una buena parte del aeroplano mediante extintores. Seg�n afirm� posteriormente, lleg� a usar su orina para poder extinguirlo completamente cuando se qued� sin agua. Mientras, atendi� a los heridos y dispar� a los cazas nazis que, sucesivamente, hicieron pasadas con la intenci�n de derribarles.
�Mientras, el avi�n comenzaba a descender, fui a la cabina para ver c�mo estaban el piloto y el copiloto. Les hice unos torniquetes para que pudiesen mantener el control del avi�n, a�ade el estadounidense. La suerte y su pericia hicieron que �aunque tres de sus compa�eros murieron por arrojarse a las aguas desde el bombardero- otros seis se salvaran y pudieran llegar hasta Gran Breta�a. Eso s�, el B-17 se hizo a�icos una vez que aterriz�, pues contaba con unos 3.500 impactos de bala en su fuselaje. Smith, por su parte, recibi� la Medalla de Honor del Congreso por su actuaci�n.
http://www.abc.es/cultura/20150629/abci-segunda-guerra-mundial-aviador-201506291256.html
