BBC.- Estamos en oto�o en el hemisferio norte, y m�s all� del calendario, lo que hace evidente que el verano ya qued� atr�s es el cambio de colores en las hojas de los �rboles.

Lentamente el verde se va esfumando para dar paso a los amarillos, los ocres, los rojos y los naranjas. Y para cuando llegue el inverno, la mayor�a de los �rboles ya habr�n perdido sus hojas.

�Pero a qu� se debe el cambio de coloraci�n? �Y por qu� algunos �rboles siguen manteni�ndose verdes?

Son varios los factores que influyen en estos cambios pero el fundamental es la menor disponibilidad de luz solar.
Un pigmento que desaparece y otros que se dejan ver

La mayor�a de las hojas son de color verde por la presencia de clorofila, un pigmento que participa en el proceso de fotos�ntesis.

Gracias a la clorofila, las hojas convierten la luz solar, el di�xido de carbono y el agua en az�cares que viajan por el interior de las ramas y las ra�ces para alimentar al �rbol.
Image caption Cuando la clorofila desaparece, los pigmentos naranjas y amarillos se dejan ver.

Para que haya producci�n de clorofila hace falta temperaturas c�lidas y luz solar.

Por esta raz�n, es durante la primavera y el verano que la clorofila se descompone y se vuelve a formar.

Pero cuando los d�as se van acortando y las noches haciendo m�s largas, la producci�n de clorofila se va deteniendo hasta que la planta ya no la produce m�s, y eventualmente se queda sin clorofila.

Esto se traduce en la desaparici�n del color verde.Y una vez que este pigmento ya no est�, lo que se ven son los otros pigmentos que siempre han estado all� y que le dan a la hoja una tonalidad amarilla o naranja.

Antes no los ve�amos porque estaban "enmascarados" por la clorofila.

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Seg�n explica Mark Fischetti, editor de la revista Scientific American, los colores rojizos tienen otra explicaci�n: a medida que se cierran las venas de las hojas con el comienzo del oto�o, los az�cares quedan atrapados dentro de las hojas.

Cuando estos reaccionan con otras sustancias qu�micas en el interior de la planta, se forman los pigmentos rojos.
Las sobrevivientes

El momento en que cada planta empieza mudar de color cambia seg�n la especie, pero la intensidad de los colores -hay a�os en que los colores parecen m�s vibrantes que otros- est� vinculada al clima, sobre todo a la temperatura y la humedad.

D�as c�lidos y soleados con noches fr�as pero no heladas producen una gama de colores brillantes, porque m�s az�cares se quedan atrapados en la hoja.

Al cambio de coloraci�n le sigue la ca�da de las hojas.
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Image caption La magia del oto�o est� precisamente en el cambio de tonalidades de los �rboles.

A medida que se van acumulando c�lulas en la base de cada hoja se van cerrando las venas que llevan los nutrientes desde y hacia las hojas, hasta que estas eventualmente se caen.

As� el �rbol se deshace de sus hojas que de otra manera seguir�an consumiendo el agua que la planta necesita para mantener sus ra�ces vivas durante el invierno.

Dicho esto, no todas las hojas de los �rboles cambian de coloraci�n y se caen.

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Las hojas de los �rboles de hojas perennes tienen un recubrimiento seroso y tienen menos superficie, lo cual reduce la p�rdida de agua.

Por otra parte contienen una sustancia qu�mica anticongelante que les permite a las ra�ces y a las hojas sobrevivir durante el invierno.