Así es la carrera científica contrarreloj para detener el avance del zika en América Latina
22/01/2016 - 10:57:40
Desde que Ana Bispo vio entrar el zika en su vida, sus d�as se volvieron una carrera que no acaba.
"Ha sido un estr�s; no paro desde la hora en que me levanto hasta que voy a dormir", relata.
Como una de las principales investigadoras en Brasil dedicadas al misterioso virus que avanza por Am�rica Latina, Bispo tiene la agenda llena de reuniones con autoridades, cient�ficos, periodistas.
Qu� es el virus zika, la enfermedad que se est� propagando por Am�rica Latina
Y en su laboratorio del Instituto Oswaldo Cruz, en R�o de Janeiro, ha hecho algunos hallazgos sobre el zika, que se transmite por la picadura de mosquitos y empez� a detectarse en el pa�s hace unos meses.
Image caption "Tenemos que avanzar mucho", dice Ana Bispo, una virolog�a dedicada a investigar el zika.
Por ejemplo, la vir�loga fue la primera investigadora en identificar la presencia del virus en el l�quido amni�tico de mujeres embarazadas.
Esto contribuy� a sustentar la tesis de que el zika est� ligado a casi 4.000 casos sospechosos de microcefalia que han aparecido en Brasil, con beb�s nacidos con da�o cerebral y cabezas menores que lo normal.
C�mo es convivir con la microcefalia, la enfermedad vinculada al zika
Contra reloj
Bispo, sin embargo, advierte que en la batalla contra este virus todav�a hay varias inc�gnitas para responder.
"Partimos de cero", le dice a BBC Mundo. "Y todav�a tenemos que avanzar mucho, porque no tenemos una vacuna, un antiviral o un tratamiento que impida la invasi�n del virus".
�Cu�les son los s�ntomas del virus zika y qu� hacer si lo tienes?
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Image caption Cada vez m�s temido: el mosquito Aedes Aegypti, en acci�n.
La carrera contra el zika en Brasil comenz� el a�o pasado, cuando el pa�s confirm� en mayo los primeros casos en los estados de Bah�a y R�o Grande del Norte, regi�n del noreste.
Hasta entonces s�lo hab�an sido registrados brotes del virus en peque�as �reas de Africa, el sureste de Asia e islas del Pac�fico.
Pero despu�s de Brasil, el zika se ha expandido r�pidamente por la regi�n, transmitido por el mosquito Aedes Aegypti, el mismo que causa dengue y chicungunya.
As� es el mosquito "Aedes aegypti", causante del zika, el dengue y la chikungunya
Y la ciencia va detr�s, con investigadores brasile�os en la primera l�nea de fuego.
Un estudio anunciado el mi�rcoles confirm� que el virus consigue traspasar la placenta durante la gestaci�n, transmiti�ndose de la madre al feto.
El descubrimiento lo realiz� el Instituto Carlos Chagas, de la Fiocruz Paran�, y lo corrobor� el jueves el laboratorio de Bispo, otro paso importante para relacionar el zika con la microcefalia.
Ese v�nculo sigue sin ser comprobado cient�ficamente, aunque las autoridades brasile�as y los expertos carecen de otra explicaci�n para el aumento dram�tico de casos de microcefalia.
�Qu� es la microcefalia, el mal vinculado al virus zika?
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Image caption Un beb� de dos meses nacido con microcefalia en Brasil. Lo sostiene su hermano de 10 a�os.
Adem�s, la semana pasada, investigadores de la Universidad de S�o Paulo (USP) en Ribeir�o Preto identificaron la presencia de anticuerpos que combaten el zika en una madre y su hijo, nacido con microcefalia.
En base a eso, prev�n iniciar en febrero el seguimiento de unas 3.000 embarazadas hasta el nacimiento de sus beb�s, en procura de arrojar m�s luz sobre el tema.
"Es un virus del que se conoce muy poco", le dice a BBC Mundo Jean Pierre Peron, un profesor de Inmunolog�a en la USP y miembro de una red multidisciplinar creada para investigar el microorganismo.
La red involucra a m�s de 40 laboratorios y decenas de expertos en diferentes �reas, desde la gen�tica hasta la neurociencia, as� como investigadores del Instituto Pasteur en Senegal que trabajaron en el combate al �bola en 2014.
"Cada minuto cuenta", afirma Peron, cuyo laboratorio est� dedicado al campo de respuesta inmune y microcefalia.
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�Y la vacuna?
Otro avance clave fue secuenciar el genoma completo del zika, una tarea completada por investigadores del Instituto Pasteur de Guyana que creen que el virus presente en Am�rica tiene origen polin�sico.
Ahora la prioridad de los cient�ficos Brasile�os es desarrollar un examen serol�gico espec�fico para el zika, que permita detectar con precisi�n anticuerpos del virus en la sangre de personas infectadas.
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Image caption En uso, el nuevo kit brasile�o que diagnostica tres virus transmitidos por mosquitos, incluido el zika.
Si lo logran y el test puede aplicarse a gran escala, habr�a una idea m�s clara de cu�nto se ha expandido el microorganismo y cu�ntas mujeres embarazadas que lo portan lo pasan al feto.
Pero hay varios obst�culos, como el hecho de que un mismo mosquito transmita tres enfermedades cuyos s�ntomas pueden asemejarse.
Bispo ide� un kit que permite realizar el diagn�stico simult�neo del zika, el dengue y la chicungunya, pero esa t�cnica de biolog�a molecular detecta el virus y no los anticuerpos.
El zika circula pocos d�as en la sangre, antes de que surjan s�ntomas, cuando es eficaz el test molecular. Semanas o meses despu�s, s�lo el examen serol�gico podr�a confirmar el paso de la infecci�n, descubriendo los anticuerpos.
Todo esto ocurre en un Brasil en crisis econ�mica y con recorte de gastos, y algunos investigadores han dicho que la falta de recursos o material afecta su trabajo.
Hay preguntas clave que aguardan respuesta, como por qu� algunas mujeres con zika detectado tienen beb�s normales, o qu� mecanismos usa el virus para invadir la placenta.
Image caption En este laboratorio del Instituto Oswaldo Cruz que estudia el zika, hay varias preguntas clave por responder.
Expertos como Peron creen que el virus tambi�n puede estar vinculado a un aumento de casos de Guillain-Barr�, un s�ndrome raro que hace que las defensas del cuerpo destruyan parte del sistema nervioso y puede causar par�lisis.
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"Cada d�a tenemos una presentaci�n diferente" del zika, dice Bispo, cuyo equipo se apresta a proveer el virus a laboratorios que lo inocular�n en peque�as masas celulares producidas in vitro, buscando entender c�mo afecta a los fetos.
Una meta final de los investigadores es producir una vacuna contra el zika, pero la virolog�a espera que eso ocurra reci�n dentro de tres a�os o m�s, gracias a modelos realizados para la vacuna del dengue.
"Creo que no habr� que esperar 20 o 30 a�os como con la vacuna del dengue", sostiene Bispo, que sin embargo ignora cu�ndo podr� tomarse los 10 d�as de vacaciones que cancel� este verano.
http://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/01/160122_brasil_zika_ciencia_carrera_contra_tiempo_gl
