Los verdaderos motivos por los que usamos el sexo para reproducirnos
20/07/2016 - 19:50:52
BBC.- Los inicios de la reproducci�n sexual siempre han sido un enigma para los cient�ficos, a pesar de que el 99% de las criaturas multicelulares en la Tierra se reproducen de esta manera.
Todas tienen sus mecanismos �nicos, pero qu� dio origen a la reproducci�n sexual es en realidad un tema de gran misterio.
Incluso para Darwin, el padre de teor�a de la evoluci�n, la existencia de las relaciones sexuales la resultaba confusa.
En 1862 escribi�: "Nosotros ni siquiera sabemos en lo m�s m�nimo la causa final de la sexualidad, �por qu� seres nuevos deben ser producidos por la uni�n de los dos elementos sexuales? Todo el tema es todav�a oscuro".
�Por qu� seres nuevos deben ser producidos por la uni�n de los dos elementos sexuales? Todo el tema es todav�a oscuro".
Charles Darwin
Muchas especies est�n totalmente preocupadas por el sexo y hacen grandes esfuerzos por buscar un compa�ero.
El ave del para�so macho (un p�jaro com�n en Ocean�a) construye nidos elaborados para impresionar a las hembras; la cola del gusano de luz femenino brilla para atraer al sexo masculino; incluso el perfume producido por una flor no es m�s que un truco ingenioso para atraer a los insectos que recogen el polen y luego viajan a las plantas vecinas, fertiliz�ndolas.
�C�mo lleg� la naturaleza a esta f�rmula de dos?
�Existen animales verdaderamente mon�gamos?
�Por qu� ya no acostumbramos a tener sexo con m�s de una persona al mismo tiempo?
Combinaci�n de ADN
Todos los organismos que se reproducen sexualmente siguen la misma ruta b�sica para lograr cr�as: dos miembros de la misma especie combinan su ADN a fin de producir un nuevo genoma.
Antes de que el sexo evolucionara, toda la reproducci�n era asexual, o sea, por divisi�n celular: a trav�s de un organismo que se divide literalmente por la mitad para formar dos.
Es un mecanismo sencillo, y algo que todas las bacterias, la mayor�a de las plantas e incluso algunos animales hacen al menos una parte del tiempo.
Una especie asexual no tiene que perder tiempo y energ�a buscando una pareja o tratando de impresionarla; s�lo crece y se divide en dos.
Y luego est�n los otros costos evidentes de sexo.
Unir trozos de dos genomas separados requiere un tipo diferente de proceso: un huevo debe ser fertilizado. Tambi�n significa que cada padre solamente trasmite la mitad de sus genes a la descendencia.
Los padres asexuales, por el contrario, producen cr�as que son b�sicamente copias al carb�n de s� mismos, lo que parece m�s apropiado en un mundo en el que nuestros genes quieren garantizar su supervivencia.
Teniendo en cuenta todo esto, �por qu� tantas especies toman el largo y sinuoso camino de la reproducci�n sexual, cuando hay una ruta directa disponible?
Costos y beneficios
El sexo debe ofrecer alguna ventaja evolutiva que compense las desventajas obvias.
En 1886, el bi�logo evolucionista alem�n August Weismann sugiri� una de estas.
Dijo que la reproducci�n sexual vuelve a mezclar los genes para crear "diferencias individuales" sobre las que act�a la selecci�n natural.
B�sicamente, el sexo es una oportunidad para dos organismos en la misma especie de mancomunar sus recursos.
Algunos de sus descendientes llevar�n una mezcla beneficiosa de buenos genes de ambos padres. Se puede incluso acelerar el ritmo de la evoluci�n.
Sexo en momentos de estr�s
El origen de la reproducci�n sexual ha sido durante mucho tiempo un misterio, en parte porque observamos el mundo tal como es ahora, donde muchos organismos asexuales prosperan y algunos que pueden reproducirse por ambas v�as todav�a parecen favorecer la reproducci�n asexual.
El sexo es una oportunidad para dos organismos en la misma especie de mancomunar sus recursos en com�n"
Entre estos est�n los caracoles, las estrellas de mar y los �fidos (una familia de insectos).
Pero en realidad la mayor�a se reproduce sexualmente s�lo durante momentos de estr�s y asexualmente el resto del tiempo.
El mundo en sus inicios era un lugar mucho m�s inh�spito y el medio ambiente a menudo cambiaba muy r�pidamente.
En esas circunstancias, altas tasas de mutaci�n podr�an haber provocado, en las condiciones adecuadas, que un organismo asexual se convirtiera en sexual.
Chris Adamiof, de la Universidad Estatal de Michigan, Estados Unidos, explica que la evoluci�n que tiene que ver con la "preservaci�n de la informaci�n y la adquisici�n de informaci�n -cuanto m�s sepa, mejor eres".
Por lo tanto, la evoluci�n es un proceso de "aprendizaje": un organismo "aprende" nueva informaci�n, especialmente en un entorno cambiante, y el organismo trasmite esas lecciones en su ADN a la siguiente generaci�n para ayudarla a sobrevivir.
El sexo permite que esto suceda de manera m�s eficiente, ofreciendo una manera m�s f�cil para que las especies "recuerden" informaci�n �til, que est� codificada en sus genes.
Implica elegir una buena pareja y, por tanto, la elecci�n de un futuro mejor para su descendencia.
La evoluci�n y los machos
Este elemento de elecci�n ayuda a explicar otro enigma: �por qu� necesitamos a los machos?
Si s�lo la mitad de su descendencia -las hembras- produce descendencia, �por qu� la evoluci�n se molest� en producir machos?
La soluci�n de Darwin al misterio de sexo masculino fue sugerir que la selecci�n natural no fue la �nica presi�n evolutiva en cuanto al sexo.
Hab�a m�s en juego tambi�n, algo que Darwin llam� selecci�n sexual. Es decir, la preferencia de un sexo por ciertas caracter�sticas de individuos del otro sexo.
La selecci�n sexual a trav�s de la existencia de dos sexos mantiene la salud y protege contra la extinci�n de la especie.
Para competir con sus rivales y atraer parejas en la lucha para reproducirse, una persona tiene que ser buena en la mayor�a de las cosas, por lo que la selecci�n sexual proporciona un filtro importante y eficaz para mantener y mejorar la salud gen�tica de la poblaci�n.
Los resultados ayudan a explicar por qu� el sexo persiste como un mecanismo dominante para producir descendencia.
Qui�n fue primero
El sexo es una fuerza evolutiva extendida y muy potente, pero �cu�ndo surgi� la evoluci�n del sexo y qu� tipo de criaturas empezaron a hacerlo?
La evoluci�n del sexo tal como lo conocemos en realidad se remonta mucho m�s all� de nuestros antepasados, hasta un un pez primitivo llamado Microbrachius Dicki. La evidencia f�sil se hall� en rocas de 385 millones de a�os de edad en Escocia.
"Microbrachius" significa "peque�os brazos", pero no fue hasta hace poco que los cient�ficos se dieron cuenta de que estaban involucrados en la reproducci�n sexual, aunque no de cualquier tipo.
Estos peces fueron los primeros vertebrados que conocemos que se reprodujeron a trav�s de la fertilizaci�n interna, al igual que los humanos.
Tambi�n fue la primera especie en mostrar lo que los bi�logos llaman dimorfismo sexual: los machos y las hembras se ven diferentes el uno del otro.
Un f�sil llamado Bangiomorpha pubescens es el m�s antiguo de los f�siles multicelulares conocidos de una especie que se reprodujo sexualmente.
B. pubescens no era un pez, o un animal. Era una especie de alga, por lo que las algas fueron los primeros organismos que tuvieron relaciones sexuales.
El estudio de los f�siles, para entender el tipo de ambiente que le permiti� al sexo evolucionar y a la vez comprender el origen de la pluricelularidad en nuestro planeta, no s�lo ofrece informaci�n de nuestro pasado y de d�nde venimos, sino tambi�n de la posibilidad de que evolucione la vida en otros planetas.
Es dif�cil imaginar que las algas instigaron la revoluci�n sexual, pero fueron estos desarrollos evolutivos significativos, hace 1,2 millones de a�os, los que allanaron el camino para la vida en la Tierra tal como la conocemos.
