Bolivia realiza el primer envío de cargamento de litio a China
27/08/2016 - 07:31:08
OPINION.- Bolivia ha dado un paso de avance con respecto a su objetivo de convertirse en el mayor exportador de litio a nivel mundial con su primer env�o del metal m�s ligero del mundo a China.
Sin embargo, el empobrecido pa�s sudamericano a�n enfrenta desaf�os si desea establecer el est�ndar global para esta materia prima utilizada en las bater�as de autom�viles el�ctricos y tel�fonos inteligentes.
Con un precio de 70.000 d�lares el env�o de casi 10 toneladas de carbonato de litio ha sido considerado por el mercado como algo m�s simb�lico que rentable. Las salinas de Bolivia contienen los mayores recursos potenciales de litio a nivel mundial y la demanda ha aumentado en los �ltimos cinco a�os, adem�s de que han aumentado los precios en los �ltimos 12 meses a causa de una escasez del suministro.
Casi todos los autom�viles el�ctricos, como el Nissan Leaf y el Tesla Model S, utilizan bater�as de iones de litio debido a su peso ligero y una mayor densidad energ�tica.
Sin embargo, Bolivia ocupa el tercer lugar despu�s de su vecino Chile, y Australia, los cuales se han convertido en los mayores proveedores de los fabricantes asi�ticos de bater�as. Argentina, otro vecino, est� invirtiendo r�pidamente en su industria de litio. Las 9 millones de toneladas estimadas de recursos potenciales del pa�s exceden con creces los de EEUU, China y Australia, seg�n el Servicio Geol�gico estadounidense. Pero los dep�sitos bolivianos de litio son m�s costosos de explotar porque tienen un nivel de magnesio tres veces mayor que los de Chile, lo cual los hace m�s dif�ciles de refinar. Las salinas del pa�s tambi�n tienen una menor tasa de evaporaci�n, seg�n analistas.
Robert Baylis, analista de la consultor�a Roskill, dijo: "Hay potencial en cuanto a recursos, pero creo que ser� muy dif�cil alcanzar una producci�n a gran escala sin ayuda externa. Pero es dif�cil para las corporaciones que operan en Bolivia pues les pueden quitar los activos�.
La semana pasada Glencore, compa��a comerciante de productos b�sicos, dijo que comenzar�a un proceso de arbitraje contra Bolivia por la nacionalizaci�n de sus activos.
En 2008, cuando Evo Morales, el presidente de izquierda, lanz� su plan para desarrollar el litio, dej� claro que no quer�a simplemente exportar la materia prima. El pa�s quer�a "socios, no due�os� para ayudarlo a fabricar bater�as y autom�viles.
El gobierno de Evo Morales ha mantenido conversaciones con compa��as francesas, japonesas y surcoreanas, entre otras, pero con pocos resultados. Los analistas dicen que Bolivia necesita cerrar tratos r�pidamente para desarrollar la tecnolog�a que tanto necesita y ganar cuota de mercado.
Con la vista puesta en una industria multimillonaria, el se�or. Morales dijo en abril que un d�a "Bolivia establecer� el precio del litio para el mundo entero�.
En el llamado tri�ngulo del litio de Chile, Argentina y Bolivia, el material se encuentra en salmuera bajo las salinas del desierto. La salmuera se bombea y se deja evaporar en grandes estanques durante varios meses y luego se refina para producir carbonato de litio en bruto, el cual se mezcla con otros materiales para formar un c�todo de bater�a.
El carbonato de litio y el cloruro de potasio se producen en una planta piloto de 19 millones de d�lares administrada por Comibol, la compa��a minera estatal, en los l�mites del desierto del Salar de Uyuni. El pa�s desea exportar 10.000 toneladas de carbonato de litio y 168.000 toneladas de cloruro de potasio para el a�o 2021.
Comibol dijo que espera enviar otras 16 toneladas este a�o y pretende invertir 790 millones de d�lares en el proceso de extracci�n de evaporitas en los pr�ximos cuatro a�os. Tambi�n espera exportar 5.000 toneladas de c�todos de litio a partir de 2021.
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