Después de años de misterio, científicos logran identificar cómo murió Lucy
30/08/2016 - 09:15:59
EMOL.- Lucy, uno de los hom�nidos m�s famosos del mundo, muri� probablemente tras caer de un �rbol, seg�n concluy� un grupo de cient�ficos de la Universidad de Texas en un estudio que publica la revista especializada "Nature".
Los cient�ficos encontraron en sus restos f�siles varias fracturas de huesos que presentan grandes similitudes con las heridas que sufren los humanos al caer de grandes alturas. Ello ha sido interpretado como prueba de que, al igual que los miembros de la especie Australopithecus afarensis, Lucy viv�a en los �rboles, una cuesti�n hasta ahora discutida entre los expertos.
Lucy vivi� hace 3,18 millones de a�os en la regi�n de Afar, en la actual Etiop�a, donde sus restos f�siles fueron descubiertos en 1974 por investigadores estadounidenses, que bautizaron el esqueleto inspirados por la canci�n de los Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds". Los restos se encuentran entre los m�s antiguos y completos encontrados de un hom�nido, pero cient�ficamente se sigue debatiendo si realmente el hombre actual procede del Australopithecus afarensis o de otra especie.
En torno al 40% del esqueleto de Lucy se ha mantenido. Se sabe que med��a algo m�s de un metro y pesaba menos de 30 kilogramos. Conforme a la constituci�n de su esqueleto los expertos suponen que pod�a caminar erguida en el suelo sobre dos piernas, pero hasta ahora sigue siendo incierto si ella y sus coet�neos tambi�n viv�an en los �rboles. El equipo liderado por John Kappelman, de la Universidad de Texas en Austin, estudi� al detalle el f�sil y tomograf�as computarizadas y encontraron fracturas en muchos huesos, como el h�mero o el f�mur, el om�plato, la pelvis y una costilla. Los investigadores est�n convencidos de que esas fracturas no se produjeron a lo largo de los millones de a�os que han pasado despu�s de su muerte, sino que fueron la causa de la misma, ya que presentan grandes similitudes con las que padecen los pacientes actuales tras sufrir ca�das.
En el h�mero derecho los investigadores encontraron, por ejemplo, numerosos bordes de fracturas afilados y limpios, con peque�os fragmentos de huesos astillados que a�n se encontraban en su sitio, algo �nico en un f�sil. Si las fracturas se hubieran producido despu�s de la muerte lo l�gico ser�a que se hubieran desperdigado los fragmentos, alegan. Tambi�n en otros huesos se encontraron heridas similares que apuntan a un fuerte golpe, se�alan. Los investigadores creen que Lucy se cay� de un �rbol, plenamente consciente, y se golpe� contra el duro suelo. Al parecer habr�a ca�do sobre los pies y despu�s hacia adelante, cuando intent�, con los brazos estirados, mitigar la ca�da. Pero entonces se golpe� en toda su longitud. Al hacer comparaciones con chimpanc�s, los expertos calcularon que cay� de una altura aproximada de 12 metros, lo que le provoc� tambi�n graves heridas internas que llevaron r�pidamente a su muerte.
De anteriores investigaciones se sab�a que en el lugar donde se hall� el esqueleto fosilizado hab�a �rboles en los tiempos en que vivi� Lucy, alegan los investigadores. Los cient�ficos creen que Lucy buscaba alimentos y durante la noche cobijo en los �rboles y que viv�a tanto en el suelo como en los �rboles, algo que pudo ser su perdici�n.
Porque las adaptaciones corporales necesarias para permitirle caminar erguida sobre el suelo habr�an limitado probablemente sus habilidades para escalar. "Es ir�nico que el f�sil que centra el debate sobre el papel de la vida en los �rboles en la evoluci�n humana muriera quiz�s de las heridas provocadas por la ca�da de un �rbol", se�ala Kappelman en un comunicado de prensa de su universidad.
"Al conocerse por primera vez la dimensi�n de las numerosas heridas de Lucy, su imagen surge ante mis ojos (...) y me vence una ola de empat�a", a�ade. "Lucy no era s�lo un mont�n de huesos completos, sino que en la muerte se convierte en un individuo real: un peque�o cuerpo destrozado que se encontraba desamparado a los pies de un �rbol".
