Simultanagnosia: la extraña condición de quienes no pueden ver más de un objeto a la vez
23/09/2016 - 15:38:24
BBC.- Esta historia empieza con Agnes (no es su nombre real), quien tras padecer una corta enfermedad tuvo que hacerse un examen neurol�gico.
Los resultados no fueron nada fuera de lo normal salvo por un peque�o detalle: ten�a problemas para describir lo que ocurr�a en una serie de im�genes que le mostr� su doctor Joel Shenker, de la Universidad de Missouri, en Estados Unidos.
Por ejemplo, en una de fotos hab�a un ni�o robando unas galletas de la cocina mientas su madre estaba ocupada lavando los platos.
Agnes pod�a describir las cortinas y la ventana de la cocina, pero nada m�s.
Cuando le volvieron a mostrar la imagen, pudo describir al chico que se estaba robando la galleta, pero fue incapaz de detectar cualquier otra cosa de la escena, incluyendo las cortinas y la ventana que hab�a descrito la primera vez que le mostraron la imagen.
En muchas formas este es un caso cl�sico de simultanagnosia, un trastorno que hace que Agnes pueda percibir objetos individuales pero no toda la escena.
Pero a diferencia de la mayor�a de la gente que tiene este trastorno -que normalmente se desarrolla con Alzheimer u otro tipo de demencia- no hab�a nada malo en el cerebro de esta mujer estadounidense.
Lo que significaba que por primera vez los investigadores pod�an explorar exactamente qu� era lo que ocurr�a en el cerebro con simultanagnosia.
Shenker estaba fascinado con Agnes.
"Ella dec�a que pod�a ver muchas l�neas cuando le mostramos la foto del ladr�n de galletas, y que lo �nico que pod�a distinguir era un plato", cuenta el doctor.
"En teor�a, si le hubi�ramos mostrado la misma imagen muchas veces, hubiera podido describir toda la escena de forma individual, pero nunca la hubiera podido juntar y verla como un todo".
Lo realmente sorprendente era que Agnes viv�a sola y funcionaba perfectamente bien en su casa.
"De hecho, le daba curiosidad saber por qu� me ten�a que ver", se�ala Shenker.
"No se estaba dando golpes contra las paredes y pod�a encontrar los guisantes, las zanahorias y el pollo para hacerse la comida. Nosotros no sab�amos c�mo lo hac�a".
S�lo pod�a haber una conclusi�n l�gica.
Para Shenker, el cerebro de Agnes deb�a estar procesando informaci�n inconscientemente sobre su mundo y su consciente no ten�a acceso a ello.
La prueba de las letras
A fin de probar su teor�a, Shenker hizo otra prueba.
Le mostr� una serie de letras grandes compuesta por letras peque�as. Por ejemplo, una R grande que estaba hecha de peque�as B rojas.
Y letras grandes formadas por miniaturas de la misma letra.
El objetivo era ver cu�nto tiempo lleva decir el color en que est� hecha la letra.
Normalmente, si se trata de una R que est� hecha con R rojas min�scula, lleva menos tiempo decir el color que si estuviera compuesta por peque�as G.
Agnes s�lo pod�a ver las letras peque�as.
"Le presentamos unas B peque�as que formaban una G grande, pero ella solo pod�a ver las B", dijo Shenker.
"Incluso cuando le dijimos que recorriera con el dedo la letra G, ella no la pudo percibir, s�lo vio las B peque�as".
Pero la prueba se puso m�s interesante cuando Agnes pudo decir el color de las letras con la misma rapidez que ocurre cuando una persona sin su trastorno puede predecir el color y ver la letra en grande.
Si por ejemplo hab�an letras B rojas peque�as formando una R grande, ella dec�a el color m�s r�pido a que si las B peque�as estuvieran formando una G.
Esto demostr� que en alguna parte su cerebro estaba procesando esas letras grandes, aun cuando conscientemente no pod�a tener acceso a esa informaci�n.
Nuestra habilidad para procesar de forma inconsciente mucho de lo que sucede en nuestro alrededor nos permite utilizar el consciente en cosas m�s importantes.
Es un don que damos por descontado.
"Ventana atencional"
Estas pruebas demostraron que el cerebro de Agnes pod�a agrupar objetos y usar esta informaci�n sin necesidad de enviarla a su consciente.
"El hecho de que no tuviera problemas en hacer su vida, ilustra hasta d�nde el cerebro puede procesar cosas inconscientemente, sin que tengas que estar al tanto de ellas", explica Shenker.
"Nunca encontr� un mejor ejemplo de este este concepto".
La gente con simultanagnosia puede ver distintas partes del mundo, pero no a la misma vez.
Kirsten Dalrymple, quien estudia la percepci�n en la universidad de Minnesota, llama a esto "ventana atencional".
Todos tenemos distintas ventanas de atenci�n en distintos momentos.
Si por ejemplo caminas en una calle bulliciosa la ventana de atenci�n es muy amplia, porque est�n pendiente de muchas cosas que te rodean.
Y si de repente ves a una ardilla a tus pies, tu ventana atencional se hace m�s peque�a pues te concentras en el animal y todo lo dem�s se disipa.
Este es el truco que usan los magos para hacer desaparecer las cosas, ellos desv�an tu atenci�n de la escena hacia una peque�a parte como sonar los dedos o mover una varita, mientras quitan el objeto fuera de tu �rea de atenci�n.
Si bien no es muy claro qu� parte del cerebro controla esta ventana atencional, pareciera que una buena comunicaci�n entre los l�bulos occipital y parietal tienen que ver con ello.
Estas zonas son responsables de procesar objetos y movimientos, as� como de entender las relaciones espaciales.
Es dif�cil saber si Agnes siempre ha tenido este trastorno o si se desarroll� m�s tarde en su vida.
Los esc�neres de su cerebro mostraron un poco de atrofia en el l�bulo parietal que podr�a significar el inicio de Alzheimer, lo que podr�a contribuir a la simultanagnosia.
Desfortunadamente, nadie sabe c�mo termina su historia.
Tras unas sesiones, Agnes dej� de ir.
"No creo que haya algo malo conmigo", dijo en una oportunidad. "�No se a qu� se debe tanto alboroto!".
