¿Géiseres gigantes?: qué son los increíbles chorros de agua que lanza al espacio Europa, una de las lunas de Júpite
27/09/2016 - 15:14:59
BBC.- Europa, la helada luna de J�piter, lanza "chorros de agua" al espacio que parecen unos gigantescos g�iseres.
Al menos eso es la hip�tesis que maneja ahora la Nasa.
El enorme oc�ano de esta luna es uno de los lugares donde es m�s probable que exista vida microbiana fuera de la Tierra. Ah� radica la importancia de este descubrimiento.
La hip�tesis no es del todo nueva, ya en 2013, un grupo de cient�ficos lo hab�a reportado por primera vez en 2013 a partir de las im�genes obtenidas por el telescopio espacial Hubble.
Para tener certeza de que eso es lo que pasa, habr�a que volar a trav�s de estos g�iseres con una nave equipada especialmente.
Incluso, los cient�ficos podr�an hacer el intento de traer a la Tierra una muestra del material emitido y practicar un an�lisis biol�gico m�s detallado.
La otra alternativa es mucho m�s complicada: aterrizar en el sat�lite y perforar decenas de kil�metros de hielo para examinar el agua del oc�ano.
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Esta �ltima revelaci�n est� basada en la observaci�n de Europa mientras pasaba por delante de J�piter.
El telescopio Hubble examin� la luna en el espectro ultravioleta para ver si el material emanado absorb�a de alguna manera la luz del planeta.
Diez veces se repiti� la observaci�n. En tres ocasiones se vio surgir de la superficie de Europa algo parecido a unos largos "dedos oscuros."
El astr�nomo que lidera la investigaci�n, William Sparks, expresa que, de todos los fen�menos naturales en puede pensar, los g�iseres son el �nico que explica las protuberancias.
"No estamos al tanto de que exista ning�n artefacto que pueda causar algo as�".
Aunque lo que hemos observado es estad�sticamente relevante, permanecemos cautelosos debido a que estamos trabajando en unas longitudes de onda dif�ciles para Hubble", dijo a la prensa.
"No declaramos que hayamos probado la existencia de g�iseres, sino que hemos contribuido con evidencia que apunta a que dicha actividad podr�a estar presente".
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Sin embargo, la localizaci�n de los supuestos chorros de agua es muy similar a la regi�n donde Hubble hab�a detectado un exceso de ox�geno e hidr�geno -elementos qu�micos que componen el agua- a principios de la presente d�cada.
Ciertamente resulta intrigante, seg�n la astrof�sica Jennifer Wiseman, cient�fica principal del telescopio Hubble.
"El trabajo anterior hab�a utilizado la t�cnica de espectroscopia y as� se not� la existencia de mol�culas de agua disociadas", coment�.
"Ahora el equipo de Sparks encontr� evidencia visual de estos g�iseres", agreg�.
"Son dos perspectivas distintas pero complementarias y, al parecer, independientes a la hora de aportar evidencia sobre esta actividad en Europa".
Todo indica que los chorros de agua alcanzan varios cientos de kil�metros de altura antes de volver a caer.
Los c�lculos basados en el reporte de 2013 estiman que un volumen de agua equivalente a una piscina ol�mpica es lanzado al espacio aproximadamente cada ocho minutos.
Lo que s� queda claro es que toda esta actividad es espor�dica y los cient�ficos necesitan entender el porqu�.
