Los 2 latinoamericanos y los otros 8 científicos que marcaron la diferencia en 2016
20/12/2016 - 10:51:35
BBC.- Este a�o hemos escuchado hablar de ondas gravitacionales, nos hemos alarmado con el virus del zika y aprendimos del exoplaneta rocoso Proxima b.
Descubrimientos que nos ayudaron a entender m�s el mundo y el Universo donde vivimos.
Pero, �qui�nes est�n detr�s de estos grandes hallazgos?
La revista cient�fica Nature hizo un reconocimiento a los 10 cient�ficos que considera que marcaron la pauta este a�o.
1. La f�sico argentina que ayud� a atrapar las ondas gravitacionales
En 2016, cient�ficos demostraron que pueden guardar un secreto durante mucho tiempo. Hac�a un a�o hab�an detectado las ondas gravitacionales que comprueban, en parte, la Teor�a General de la Relatividad de Albert Einstein y lo mantuvieron en secreto hasta febrero.
Por qu� es tan importante que se haya comprobado la predicci�n de Albert Einstein sobre las ondas gravitacionales
La f�sica argentina Gabriela Gonz�lez estaba a la cabeza de este monumental descubrimiento (y todav�a m�s grande secreto).
Su trabajo ayud� a liderar a m�s de 1.000 cient�ficos que se esforzaron en confirmar estas ondulaciones de energ�a que distorsionan la estructura del tiempo y el espacio.
Como portavoz del Observatorio Avanzado de Interferometr�a L�ser de Ondas Gravitacionales, conocido como LIGO, Gonz�lez fue una persona clave en coordinar el an�lisis de los datos por grupos de expertos repartidos en todo el mundo.
"Gonz�lez tuvo que hacer uso de sus talentos multidimensionales para tener el papel de gu�a en este esfuerzo masivo", se lee en la revista Nature.
Quiz�s el hecho de que a lo largo de toda su carrera Gonz�lez ha hecho "un poco de todo" en LIGO, como ella misma lo cuenta, es lo que la prepar� para esta responsabilidad.
2. La m�dica brasile�a que resolvi� el "misterio" del zika
Este a�o, todos escuchamos sobre una desconocida enfermedad que se transmit�a con la picadura de un mosquito y que era particularmente peligrosa en las mujeres embarazadas.
Qu� es el virus zika, la enfermedad que se propag� por Am�rica Latina en 2016
Pero a la m�dica brasile�a Celina Maria Turchi Martelli esta afecci�n le ven�a quitando el sue�o desde septiembre de 2015, fecha en que el Ministerio de Salud de su pa�s le pidi� que investigara un misterioso aumento en el n�mero de ni�os que nac�an con deformidades en el cerebro, un trastorno conocido como microcefalia.
No tard� mucho en darse cuenta que el caso se trataba de una emergencia nacional, m�s tarde regional y mundial.
"Ni siquiera en mis peores sue�os como epidemi�loga imagin� una epidemia en neonatos de microcefalia", le cont� a Nature.
Esta experta fue la primera en ponerse en contacto con especialistas de todo el mundo, que respondieron a su llamado de ayuda.
Un esfuerzo que dio frutos, pues pudieron demostrar los v�nculos entre el zika y los casos de microcefalia.
Y los otros ocho cient�ficos escogidos por Nature son...
3. El artesano de la mente
Para la revista cient�fica, este a�o el investigador brit�nico Demis Hassabis le demostr� al mundo el poder de las t�cnicas de aprendizaje de las m�quinas que �l espera un d�a aplicar para construir una inteligencia artificial (AI, por sus siglas en ingl�s) capaz de resolver complejos problemas globales.
Y lo hizo con su programa de computaci�n AlphaGo, que le gan� al campe�n mundial del juego de estrategia Go, el surcoreano Lee Se-dol.
"Fue una gran victoria en el campo de la AI y otro de una serie de triunfos para Hassabis", escribe Elizabeth Gibney para Nature.
Gibney se refiere a que este cient�fico de 40 a�os empez� dise�ando innovadores videojuegos en su adolesciencia, empez� su empresa a los 20 a�os y, tras terminar su doctorado en neurociencias, fund� DeepMind, que Google comprar�a m�s tarde por US$650 millones.
En su compa��a, investigadores se inspiran en la neurociencia para desarrollar AI.
Hassabis explica que cada nuevo algoritmo aumenta la complejidad, pues aprende de los anteriores.
�Nos estamos volviendo m�s inteligentes?
4. El centinela de los corales
El bi�logo irland�s Terry Hughes, experto en corales y arrecifes, fue quien dio la voz de alarma sobre el blanqueamiento masivo que estaba sufriendo la Gran Barrera de Corales.
En marzo, Nature cuenta que a este cient�fico se le detuvo el coraz�n cuando, haciendo un vuelo de reconocimiento sobre el mayor arrecife coralino del mundo, vio parches de corales que estaban muriendo.
�Qu� est� matando a la barrera de coral m�s grande del mundo?
Hughes, director del Centro de Excelencia para los Estudios de Arrecifes de Coral del Consejo para la Investigaci�n de Australia, le cuenta a la publicaci�n que cuando les mostr� las fotos a�reas a sus estudiantes hubo l�grimas.
El blanqueamiento hab�a afectado a casi todo el arrecife. Fue la peor devastaci�n registrada en la Gran Barrera de Corales.
Lo que caus� este da�o fue el fen�meno climatol�gico conocido como El Ni�o, que este a�o peg� con mucha fuerza.
Algunos corales pueden recuperarse, pero otros no.
5. El qu�mico atmosf�rico que sent� las bases para un acuerdo clim�tico internacional
Para Nature, no es com�n que un qu�mico atmosf�rico tenga la oportunidad de salvar el mundo. Pero el holand�s Guus Velders lo hizo en octubre.
Durante las negociaciones internacionales en Ruanda para eliminar un hidrofluorocarburo, com�n en los aparatos de aires acondicionado y uno de los causantes del efecto invernadero, Velders mostr� sus investigaciones sobre el impacto de demorar las decisiones, lo que ayud� a que se llegara a un acuerdo.
Siendo un experto en emisiones de hidrofluorocarburos reconocido a nivel internacional, s�lo �l pod�a convencer a los l�deres, seg�n afirman sus colegas.
"Nunca hab�a estado involucrado en un proceso que llevara a un acuerdo sobre cambio clim�tico", confes� muy orgulloso Velders, investigador del Instituto Nacional para la Salud P�blica y Medioambiente de Holanda.
El arma secreta de Colombia contra el cambio clim�tico
6. La "pirata" de la ciencia
No fueron pocas las veces que la kazaja desarrolladora de software y neurocient�fica Alexandra Elbakyan se hab�ia sentido frustrada por no tener acceso a los estudios publicados en las revistas cient�ficas de pago.
As� que hace unos a�os creo una p�gina para leer esos trabajos sin tener que abonar.
Y su iniciativa, tal y como lo cuenta Nature, empez� a tener demanda de otros interesados en la ciencia que, como ella, no ten�an dinero para pagar una suscripci�n.
Este a�o, su sitio Sci-Hub lleg� a su momento cumbre.
Seg�n datos de Elbakyan, ahora ofrece unos 60 millones de ensayos que han sido bajados unas 75 millones de veces.
Es decir, 42 millones de veces m�s que el a�o pasado.
No respetar los derechos de autor a gran escala le ha tra�do a esta joven halagos, cr�ticas y demandaslegales, seg�n Nature.
"Poca gente apoya el hecho de que actu� de forma ilegal, pero muchos ven Sci-Hub como un avance en el movimiento de acceso abierto, que sostiene que los ensayos deber�an estar libres para usar y reusar", dice la publicaci�n.
7. El rebelde de la fertilizaci�n
En septiembre de este a�o el m�dico estadounidense John Zhang asombr� al mundo al anunciar que hab�a puesto en pr�ctica la controvertida t�cnica de fertilizaci�n artificial con el ADN de tres personas para producir a un beb� sano.
Y lo hab�a hecho en M�xico.
Nace el primer beb� con "tres padres" gracias a un controvertido nuevo tratamiento en M�xico
La controvertida t�cnica, que permite a los padres con mutaciones gen�ticas raras tener beb�s sanos, est� prohibida en Estados Unidos y acaba de ser legalizada en Reino Unido.
Los expertos afirman que la t�cnica es el primer paso en una nueva era de la medicina que puede servir para ayudar a otras familias con trastornos gen�ticos.
Pero advierten que se necesitan pruebas m�s rigurosas de la "donaci�n mitocondrial", la cual podr�a degenerar en el desarrollo de "beb�s de dise�o".
8. El bi�logo precoz
Nature define a Kevin Esvelt como un "bi�logo precoz" que en menos de un a�o lanz� su laboratorio del Instituto de Tecnolog�a de Massachusetts en Cambridge y ya es considerado como uno de los pioneros en una t�cnica controvertida conocida como "gen�tica dirigida".
"Su m�todo aprovecha la edici�n de genes CRISPR-Cas9 para eludir la evoluci�n, obligando a un gen a propagarse r�pidamente a trav�s de una poblaci�n", explica la revista.
Seg�n los expertos, esta t�cnica podr�a usarse para eliminar a los mosquitos transmisores de enfermedades, como el de la malaria, o erradicar especies invasivas.
"Pero tambi�n podr�a desencadenar reacciones ecol�gicas en cadena no deseadas o utilizarse para crear armas biol�gicas", advierte Nature.
Esvelt est� al tanto de estos beneficios y peligros.
"Al principio sent� j�bilo y �xtasis: esto es lo que nos permitir� deshacernos de la malaria", le dijo a Nature. "Y entonces pens�: "Espera un minuto"".
As� que ahora este experto trabaja para asegurarse de que la �tica siempre prevalezca sobre los experimentos.
9. El cazador de planetas
"Pr�xima b", el planeta rocoso m�s parecido en la Tierra que se encuentra pr�ximo a la estrella m�s cercana de nuestro Sistema Solar, fue descubierto por el astr�nomo espa�ol Guillem Anglada-Escud�.
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Durante mucho tiempo este cient�fico de la Queen Mary University de Londres hab�a sospechado de las similitudes de este exoplaneta de la estrella Proxima Centauri.
De modo que, seg�n le cuenta a la revista Nature, no fue una sorpresa cuando se confirm� que aquel objeto c�smico del tama�o de nuestro planeta era un mundo alien�gena.
"Lo logramos", exclam� cuando vio la evidencia.
Y para el resto del mundo, el descubrimiento -seg�n la publicaci�n cient�fica- genera preguntas sobre si existe vida en nuestro patio c�smico y si los astr�nomos son capaces de detectarla.
10. La f�sica nuclear transg�nero que lucho por un mundo cient�fico m�s inclusivo
Este a�o Elena Long present� evidencia cient�fica de un estudio que la afectaba personalmente.
Fue una de las arquitectos de el primer estudio de su clase sobre las experiencias de f�sicos lesbianas, gay, bisexuales, transg�nero y cualquier otra inclinaci�n sexual para la American Physical Society (APS).
Y los resultados fueron reveladores para esta comunidad cient�fica cuando los present� en marzo pasado.
M�s de uno de cada cinco cient�ficos no heterosexuales expres� haber experimentado exclusi�n, intimidaci�n o acoso en el lugar de trabajo, siendo los tansg�nero el grupo con mayor incidencia de discriminaci�n.
Para Long, quien es transg�nero, los resultados no fueron una sorpresa.
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"Me encataba el trabajo que estaba haciendo, me encantaba mi investigaci�n, pero fue duro", le confiesa a Nature.
As� que fund� el grupo de f�sicos LGBT y empez� a presionar por m�s reconocimiento en la APS.
Adem�s, Long ha ganado dos premios este a�o por sus trabajos como f�sica nuclear.(BBC)
