El gigantesco iceberg que está a punto de separarse de la Antártica
06/01/2017 - 09:52:48
BBC. - Est� por convertirse en uno de los 10 icebergs m�s grandes jam�s registrados y su tama�o equivale a m�s de la mitad de la isla de Puerto Rico.
Los cient�ficos afirman que este enorme t�mpano de hielo est� a punto de separarse de la Ant�rtica, en el Polo Sur.
Una grieta antigua creci� de repente en diciembre del a�o pasado y, ahora, apenas 20 kil�metros de hielo mantienen unido al bloque de alrededor de 5.000 kil�metros cuadrados con el continente ant�rtico.
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Larsen C, como se la conoce, es la plataforma de hielo que se encuentra m�s al norte de la Ant�rtica.
"Vulnerable"
Un grupo de investigadores en Swansea, Gales, afirman que la p�rdida de una pieza de ese tama�o dejar� al resto de la plataforma de la Ant�rtica vulnerable a rupturas futuras.
Larsen C tiene unos 350 metros de espesor y flota en los mares al borde de la Ant�rtida Occidental, frenando el flujo de glaciares menores.
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Los investigadores han estado siguiendo la grieta de Larsen C durante muchos a�os.
Se�alaron que la observan con "cierto temor" tras el colapso de la plataforma de hielo Larsen A, en 1995, y la ruptura repentina de la plataforma B de Larsen, en 2002.
Los cient�ficos no son los �nicos en estar muy atentos a lo que all� sucede.
El a�o pasado, investigadores del Proyecto Midas de Reino Unido advirtieron que la grieta de Larsen C crec�a r�pidamente.
En un par de semanas
Las observaciones del equipo de Gales se�alan que, en diciembre del a�o pasado, la velocidad de crecimientode la brecha se aceler� y aument� 18 kil�metros en s�lo un par de semanas.
Lo que pronto podr� ser un iceberg gigantesco ahora es un bloque de hielo que cuelga del continente ant�rtico por un "hilo" de tan s�lo 20 kil�metros de largo.
La grieta es de unos 100 metro de ancho, pero se estima que es de medio kil�metro de profundidad.
"Si la separaci�n no se produce en los pr�ximos meses, me sorprender�", afirm� a la BBC el profesor Adrian Luckman, uno de los investigadores de la Universidad de Swansea.
"Est� tan cerca de la ruptura que creo que es inevitable", a�adi�.
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El profesor Luckman se�al� que el �rea que se separar� ser� de unos 5.000 kil�metros cuadrados, un tama�o que har� de ese iceberg uno de los 10 m�s grandes que se han registrado.
Consecuencias
Los investigadores, sin embargo, dicen que se trata de un evento geogr�fico y no clim�tico.
Se�alan que la grieta ha estado presente durante d�cadas, pero que se ha profundizado y extendido en este momento en particular.
Una de las hip�tesis es que el calentamiento global pudo provocar la separaci�n del iceberg, pero los cient�ficos de Swansea dicen que no tienen ninguna evidencia directa para comprobar aquello.
Lo que de verdad les preocupa a los investigadores es c�mo la ruptura afectar� al resto de la plataforma.
Mucho m�s considerando la forma "espectacular" en la que Larson B se desintegr� en 2002 despu�s de una ruptura similar.
"Nosotros estamos convencidos, aunque otros no est�n, que la plataforma de hielo restante ser� menos estable que la que existe ahora", apunt� Luckman.
El nivel del mar
A medida que flote sobre el mar, el iceberg resultante de la ruptura no elevar� el nivel de las aguas, explica el profesor.
Sin embargo, si la plataforma se rompe a�n m�s, podr�a dar lugar a glaciares que se hundan y toquen tierra.
Este hielo no flotante s� tendr�a un impacto en el nivel del mar, se�ala Luckman.
Seg�n las estimaciones, si todo el hielo que Larsen C actualmente retiene se hunde en el mar, las aguas globales pueden aumentar hasta 10 cent�metros.
Hay pocas certezas en este momento de lo que pueda pasar, m�s all� de un cambio inminente en el contorno de la costa helada de la Ant�rtica.
"Las probables consecuencias podr�an ser que la plataforma de hielo se derrumbara en unos a�os o d�cadas", indic� el profesor Luckman, "Ser� un gran cambio geogr�fico que cambiar� el panorama de la regi�n".
