La innovadora esponja que absorbe petróleo que puede ser la solución para los derrames de crudo
14/03/2017 - 09:17:52
BBC.- Sus creadores dicen que este material puede absorber hasta 90 veces su propio peso y puede ser la soluci�n para limpiar los lugares que resultan afectados por los derrames de petr�leo.
Se trata de la Oleo Esponja, desarrollada por cient�ficos del Laboratorio Nacional de Argonne, de la Universidad de Chicago y el departamento de Energ�a de Estados Unidos.
La esponja es un bloque de hule espuma, parecido a un almohad�n, que puede absorber f�cilmente el petr�leo del agua, sin absorber el agua.
La esponja luego se exprime para volver a utilizarla de nuevo y el crudo puede recuperarse.
C�mo el "Valle de la Muerte", uno de los lugares m�s contaminados del mundo, redujo la poluci�n y volvi� a respirar
"Sin precedentes"
"La Oleo Esponja ofrece una serie de posibilidades que, hasta donde sabemos, no tienen precedentes", afirma Seth Darling, uno de sus inventores inventores.
"El material es extremadamente fuerte. Llevamos a cabo cientos de prueba con �l. Cada una de ellas requer�a exprimirlo y hasta ahora no se ha estropeado", agrega el investigador.
Cuando ocurri� el desastre de la plataforma Deepwater Horizon en el Golfo de M�xico, cuya explosi�n provoc� uno de los peores derrames de petr�leo en la historia de Estados Unidos, quienes estaban a cargo de la limpieza descubrieron algo inesperado.
Encontraron que parte de los millones de litros de petr�leo que se fugaban desde las tuber�as en el fondo marino no iban hacia la superficie donde pod�an ser removidos o quemados.
Parte del crudo estaba formando una columna y escap�ndose hacia el oc�ano bajo la superficie.
Seg�n los cient�ficos del Laboratorio Argonne, en las pruebas que llevaron a cabo en un tanque gigante de agua salada, la Oleo Esponja logr� recoger exitosamente tanto petr�leo como aceite sobre y bajo la superficie del agua.
Aunque ya existen varios productos capaces de absorber crudo, estos no permiten aprovechar el material absorbido ya que una vez utilizados deben ser desechados o incinerados.
Para el dise�o de la Oleo Esponja los investigadores ya contaban con una serie de mol�culas capaces de atrapar petr�leo, pero carec�an de una estructura �til a la cual estas mol�culas pudieran adherirse de forma permanente.
As� que probaron varios materiales, comenzando con el hule espuma de poliuretano que se utiliza en innumerables aplicaciones, desde cojines para muebles hasta aislamiento en construcciones.
Los cient�ficos crearon una nueva superficie qu�mica para cubrir el hule espuma para que las mol�culas que atrapan el petr�leo pudieran adherirse con firmeza a �ste.
Despu�s de varias pruebas y errores, lograron desarrollar una delgada capa de �xido met�lico para cubrir la superficie del hule espuma, la cual act�a como un pegamento para adherir las mol�culas que despu�s son depositadas en una segunda capa.
Seg�n los cient�ficos las pruebas mostraron que la esponja puede potencialmente ser utilizada para limpiar puertos donde el aceite y el petr�leo tienden a acumularse por el tr�fico de embarcaciones.
Aunque en las pruebas la esponja logr� limpiar exitosamente el petr�leo, no se sabe si el material se comportar� de la misma forma con la presi�n de las profundidades del mar.
Por ahora lo que qued� demostrado es que puede ser �til para la limpieza de derrames en la costa.
Los cient�ficos aseguran que continuar�n perfeccionando el material.
